Оба старших представителя семейства Безбородко, как по команде, повернулись в указанном направлении. И в свою очередь замерли с округлившимися глазами.
На балконе сидело на задних лапах странное, довольно крупное мохнатое существо с большим пушистым хвостом. Сквозь стеклянную дверь оно черными внимательными глазами поочередно разглядывало всех членов семьи.
- Это чего такое - собака? - со страхом спросила мать. - Какая-то порода незнакомая.
- Сама ты собака! - рассудительно сказал отец. - Откуда ей там взяться, собаке-то?
- А я откуда знаю! - пожала плечами супруга. - Может, она от соседей прискакала.
- Ага, как же, от соседей! - язвительно произнес старший Безбородко, дремота которого бесследно улетучилась. - С балкона на балкон перепрыгнула. Ты, Свет, такое иногда ляпнешь, честное слово! У нас в школе говорили: как в лужу пернешь! - извини, конечно.
- А кто ж это тогда? - никак не реагируя на обидное замечание, спросила Света.
- "Кто-кто!" - передразнил ее Алексей. - Конь в пальто! Крыса это такая, вот кто. Видишь, морда какая острая, верно, Славик? - обратился он за поддержкой к сыну.
Но Славик, вперившийся застывшим взглядом в необычное животное, на вопрос не отреагировал.
- Допустим, если это крыса, то как она сюда попала? - засомневалась мать.
- По водосточной трубе спустилась, как же еще, - уверенно ответил глава семьи. - С чердака слезла. Крысы знаешь как лазают! Им по трубе спуститься ничего не стоит. Опять же, как у нас в школе говорили, как два пальца обоссать. Тем более посмотри, она такая корова здоровая, куда хочешь залезет.
- Интересная у вас школа была, - язвительно заметила Света. - Там все такие, как ты и твой Митя, учились, да?
Леша промолчал, предпочел в провокационную дискуссию не вступать.
Его супруга брезгливо разглядывала слезшую по водосточной трубе крысу. На какое-то время в комнате стало тихо.
- А чего она на задних лапах сидит? - подумав, спросила Света.
- Захотела и сидит, - резонно объяснил старший Безбородко. - Кто ей запретит!
- А чего у нее хвост такой пушистый? У крыс хвосты же голые, - все еще сомневалась Света.
- "Чего-чего", что ты зачевокала-то вдруг! - разозлился глава семейства. - Порода у нее такая. Ишь ты, как смотрит, зараза! Не боится! Настырная такая!
Он гневно погрозил бесстрашной настырной крысе пальцем.
- Вот здоровая! Чем бы ей врезать-то? - озаботился Алексей, шаря глазами по сторонам.
- Это не крыса, пап, - вдруг сказал Славик, до тех пор не произнесший ни слова.
- Еще один умник выискался! - возмутился отец. - Зоолог сопливый! Ветеринар!
- Да ты посмотри, - обиделся сын, - у нее между передними и задними лапами перепонки. Это у нее вместо крыльев. Она летает. Где ты видел, чтоб крысы летали?
- И вправду перепонки! - присмотревшись, всплеснула руками мать. - Да что ж это такое, господи! Летучая мышь, что ли?
- Крыса или мышь - один черт! - не сдавался Алексей. - Я правильно сказал. Сейчас я ей шваброй вмажу, этой крысе. Мало не покажется.
И он начал подниматься со стула.
- Погоди! - вдруг радостно закричал Славик. - Я вспомнил. Я на днях по радио слышал. Это летяга.
- Чего? - недоверчиво спросил старший Безбородко. - Ты о чем толкуешь, Славик?
- Какая такая летяга? - удивилась мать.
- Обыкновенная. Белка-летяга. По радио сказали, что ее в зоопарк откуда-то завезли. Из Сингапура, что ли. Еще сказали, очень редкий экземпляр. Экзотический.
- Точно, белка! - обрадовалась Света. - Смотрите, уши какие торчком. И морда, и лапки. Чистая белка, только огромная очень. Как я сразу не догадалась! Потому что ты меня, Леша, совсем сбил этой своей крысой.
- При чем тут я? - оправдывался усевшийся обратно на место супруг. - Ты сама сказала, что это собака. А она такая же собака, как я балерина. Где это видано, чтоб собаки летали!
С этим спорить никто не стал.
Все опять замолчали, уставившись на экзотическую белку за балконной дверью, которая все так же неподвижно сидела на месте, переводя быстрый пытливый взгляд с одного на другого.
- Так смотрит, будто чего хочет! - прервала молчание мама Безбородко. - Как будто просит чего-то.
- Я знаю, чего она хочет, - неожиданно объявил папа. - Пули в глаз она хочет, вот чего! Белкам же всегда в глаз стреляют, чтобы шкурку не портить, - пояснил он свою мысль. - Помнишь, Свет, у меня когда-то в Сырьино ружье было? Вот сейчас бы его сюда, ух, как бы я ей засмолил! Между прочим, из одной такой белки сразу целую шапку можно сделать. Или воротник шикарный.
- А что? Было бы классно! - немедленно размечталась Света. - Мне бы такой воротник очень даже пригодился. И вправду, Леш. Смотри, у нее шкура какая! Прямо лоснится. Такого меха, наверное, никто и не видел!
- О чем ты говоришь, - со знанием дела подхватил Алексей, - беличий мех - это же вообще! Один из наиболее ценных. А знаешь что, - внезапно загорелся он, - давай мы ее в комнату подманим, а здесь она уже никуда не денется, я ее тут как шарахну! Я тебе серьезно говорю! И будет тебе, Свет, от меня подарок в мой день рождения.
- А может, не надо? - неуверенно возразил сын.
- Ты чего, Славик! - поразился отец. - Как это не надо? Совсем, что ли, припыленный стал в этом вашем лицее?
Славик от этих слов стушевался, не нашелся что сказать.
Тем временем идея домашней охоты на ценного пушного зверя привела Алексея Безбородко в состояние подлинного ажиотажа.
- Тут же вон какое дело интересное получается, ты что, не видишь? - возбужденно говорил он, потирая руки. - Это тебе не под юбки заглядывать! Главное, само в руки идет. Или ты маму не любишь? Подарок ей не хочешь сделать?
- Люблю, - подумав, пробурчал Славик.
- Ну так и не выступай тогда! - подытожил дискуссию Алексей. - Делов-то здесь - раз плюнуть, а мама потом зато этот мех носить сможет. И не один год, кстати. При том что ни у кого такого больше нет. Разве плохо?
- А нам ничего за это не будет? - спросил осторожный сын.
- А чего может быть-то? Сам подумай своей головой. Не мы же к ней прилетели, а она к нам, правильно?
- Правильно, - согласился сраженный этой убийственной логикой Славик.
- А потом, кто об этом узнает? Мы сейчас ее быстренько, пока гости не пришли. Ты, главное, в школе не болтай, понял?
- Ага, - кивнул сын.
- Ну и все. Значит, так. Я пошел за шваброй, а ты готовься.
- А чего делать-то? - прокричал Славик вслед затрусившему в коридор отцу.
- А вот что, - отвечал тот, открывая стенной шкаф и вынимая оттуда швабру. - Ты дверь откроешь, она внутрь впрыгнет, а я ее как шандарахну! И все, трындец ей.
Отец, крепко сжимая в руках швабру, вернулся в комнату.
- А если она не захочет? - заколебался Славик.
- И то правда, Леш! - неожиданно поддержала его мать. - Возьмет да улетит. Испугается, что вы дверь открыли, и все, поминай как звали.
Алексей призадумался.
- Вот что, надо ее подманить, - сказал он.
- А как? - оживился Славик. - Как это?..
- "Как, как!" Раскакался! Очень просто, сам, что ли, не можешь сообразить. Белки что любят?
- Орешки, - напрягшись, припомнил сын.
- Вот именно, - кивнул отец. - У нас орехи есть, Свет?
- Есть немного. Грецкие, для пирога. И фундука, кажется, граммов двести.
- Вот и хорошо. То, что надо. Тащи давай!
Некоторое время все Безбородко дружно подготавливали западню для обреченной белки. Ни о чем не подозревающее животное тем временем с любопытством следило сквозь стекло за непонятными передвижениями членов семейства.
Наконец приготовления закончились. На полу напротив двери были рассыпаны орехи. Рядом, за углом, у застекленного шкафа с китайским сервизом, с занесенной над головой палкой от швабры стоял старший Безбородко. Его супруга, сжимая в руках кухонную скалку, расположилась с другой стороны, у стола. Славик же, низко пригнувшись, держался за ручку балконной двери.
- Ты как дверь откроешь, сразу отбегай! - почему-то шепотом произнес отец.
- Вон туда, за диван! - вполголоса подсказала мать. - На всякий случай.
- Готов? - спросил отец.
Славик взволнованно кивнул.
- Ну, давай! - скомандовал Алексей.
Славик нажал на ручку, открыл дверь и, как было велено, быстро отбежал за диван.
Спрятавшись, он осторожно высунулся оттуда.
Оказалось, что белка войти в комнату вовсе не спешила. Она, правда, переместилась немного вперед и сидела теперь на самом пороге, но дальше, похоже, двигаться совершенно не собиралась.
Прошло несколько минут.
Все молчали, затаившись.
- Кс-кс-кс! - наконец негромко позвал из-за шкафа глава семьи.
Белка повернула голову в его сторону и опять замерла.
- Цып-цып-цып! - уже с явным раздражением произнес Алексей. - Вон тебе орешки, дура! Не видишь, что ли? Вкусные! Ну чего ты? Давай прыгай!
И, выйдя из-за шкафа, он осторожно сделал шаг к ней навстречу.
И тут белка прыгнула.
Оттолкнувшись сильными задними ногами, она одним прыжком перенеслась через комнату и приземлилась прямо на грудь старшему Безбородко. От неожиданности он взмахнул руками, выронил палку, вдребезги разнеся при этом стеклянный шкаф, и растянулся во весь рост, больно ударившись затылком.
Белка, однако же, по-прежнему цепко сидела у него на груди.
- Тяжелая, сволочь! - пораженно выговорил Алексей, непонятно к кому обращаясь.
С разных концов комнаты жена и сын, оцепенев, следили за происходящим.