Вепрь поглядел на Домну и честно попытался представить её рядом с собой. Вот едут они по нехоженым тропам, впереди маячат неверные огни. Надо затаиться в кустах, замереть и ждать, что будет дальше. А вдруг её муравей укусит или её причёска в кустах запутается? Да ну её, эту Домну, хлопот потом не оберёшься!
- Ты отказываешься от царской дочери? - завизжала Домна, - Отказываешься от меня? А во имя кого же ты совершал свои подвиги???
- Ради подвигов, - ответил Вепрь, немного подумав, - Надо же чем-то себя занять, а копать картошку мне надоело.
Новое развлечение для рабов
На невольничьем рынке придумали новое развлечение: теперь рабы, в ожидании торгов, могли подойти к специальному автомату, пошептать в него что-то и получить на руки квитанцию: "Я стою столько-то!"
Тут же началось страшное волнение! Каждый хотел быть самым дорогим рабом - непонятно только зачем. Хозяева и надсмотрщики, от греха подальше, попрятались по пивным и кофейням дня на три, чтобы не мешать невольникам оцениваться.
- Нет ничего плохого в том, что ребята будут знать себе цену! - говорил самый прогрессивный рабовладелец, - Да и нам не надо будет прицениваться и зубы мудрости им пересчитывать. Уплатил нужную сумму - забрал раба.
Рабы, стоившие, в соответствии с квитанцией, запредельно дорого, издевались над остальными, называли их неудачниками и всячески насмешничали. Те же, которые стоили мало, плакали и организовывались в профсоюз. Только один раб наплевал на общую моду и бродил среди прочих, неоцененный. Над ним почему-то никто не смеялся, но и в профсоюз его не взяли.
Наконец, все успокоилось, рабы вернулись к телегам, на которых их привезли на рынок, и распорядитель объявил о начале торгов.
- Ну, ребятки, покажите ваши документики, - сказал своим самый прогрессивный рабовладелец. И все - кто с гордостью, кто со стыдом, а кто с тупой покорностью - ознакомили хозяина с квитанциями на оплату себя. Один только раб - тот самый, который поленился шептать в машину, топтался поодаль.
- А ты что? Сколько ты стоишь, раб мой любезный? - спросил его хозяин.
- А нисколько, - буркнул раб.
- Что-то ты и вправду дефективный какой-то, - брезгливо пролорнировал его хозяин, - Ступай-ка прочь, не позорь меня. Вот тебе вольная!
Свободный раб засунул вольную за голенище сапога, как попало, и побрел прочь. Он-то прежде ничего иного не видал и очень удивился, что мир не ограничивается невольничьим рынком. Через пару дней торги были окончены. Свободный раб сидел на обочине дороги и перекусывал чем-то условно съедобным, когда мимо него в кандалах прогнали группу самых дороги рабов: их силу и выносливость оценили по достоинству и всех скопом отправили в каменоломни.
Злой колдун
В одной деревне жил некогда злой колдун. То есть, это он считал себя злым колдуном, потому что имел об этом справку из злоколдунческой академии и даже аттестат о повышении квалификации из заграничного университета магии и колдовства. Колдун колдовал помаленьку, а соседи ничего о нем не знали, даже и не думали. Выходил он из дома всегда по ночам: потому что в темноте удобнее брезгливому колдуну собирать всю ту гадость, из которой положено варить зелья. А днём он занимался перегонкой гадости и чёрной магией.
"Как всё-таки я ужасно, чудовищно зол!" - иногда думал колдун, любуясь своим отражением в тазу с ядовитой отравой, - "Я - страшное наказание для окружающих меня людей, и в чём они только провинились, бедные?"
Окружающие люди продолжали пребывать в счастливом неведении: колдун творил свои злые дела как-то отстранённо, их все списывали на несчастный случай или плохую погоду. Такие вот попались бесчувственные, несуеверные селяне. Колдун, правда, этого не знал и продолжал терзаться.
"Ведь они же ничего мне не сделали, эти жалкие людишки. Они не виноваты в том, что я творю свои чёрные дела в их тихой деревне! Ну ладно, взрослые. Они, может быть, заслужили. Но дети-то ещё не успели!"
И колдун решил как-нибудь порадовать детей. Однажды он вышел из своей избушки средь бела дня и направился к пустырю, на котором играли дети.
- Дети, внимание! - сказал колдун, чтобы они отвлеклись от своих буйных забав, - Сейчас я буду показывать фокусы!
Сделав пару ложных пассов руками, он начал доставать из воздуха мячики, скакалки и прочую мелочь. Но дети не хотели скакалок и мячиков! Они хотели пистолетов, автоматов и пулемётов, желательно настоящих, но на первое время можно игрушечных.
- Что это за фигня такая? - спросил самый шустрый ребёнок, - Засунь это себе обратно, мы всё рано не купим твоё барахло!
Колдун, как вы помните, был дипломированным злодеем и такого к себе отношения стерпеть не мог. Пока дети, беснуясь, рвали скакалки и прокалывали мячи, он достал из кармана щепотку толченой гадости, пошептал над ней, швырнул в сторону неблагодарных детей, и те тут же превратились в камни.
"Я был к ним так добр, так добр, а эта ничтожная мелюзга унизила меня!" - думал про себя колдун. Ему было очень жаль, что его неземная доброта пропала зря, что глупые и злые дети не оценили её. Зато соседи наконец-то поняли, кто живет в их деревне. Покуда колдун оплакивал свою поруганную доброту и щедрость, они, вооружившись вилами, топорами и бейсбольными битами, двинулись к дому колдуна.
- Верни нам детей, прежде чем мы замучаем тебя до смерти! - кричали селяне, пытаясь преодолеть магический барьер, не допускающий посторонних в избушку колдуна.
Они так шумели и надоедали скорбящему, что он был вынужден их тоже превратить в камни.
Через сотню лет, чуть в стороне от заброшенной деревни, в которой жил колдун, возникло новое поселение. Его жители знали, что там, за грудой камней, под горой, стоит ветхая избушка. В избушке живёт добрый и мудрый отшельник, которого не нужно беспокоить без толку.
А в избушке на самом деле живёт всё тот же злой колдун. "О, как я чудовищно зол! - думает он время от времени, - О моей злобе ходят легенды и люди боятся подходить к моему жилищу!"
И пусть бы он так думал всегда. Так нет же: недалёк тот день, когда злой колдун решит сделать какое-нибудь очередное доброе дело и подарит местным детишкам игрушечные сабли и пулемёты. А им-то уже компьютерные игры подавай. Не стоит прогресс на месте, как нет предела доброте.
Муравьи и насекомые
В большом муравейнике жил маленький муравей 124030. Воспитанием его никто не занимался, потому что некогда было и некому: обучили ремеслу, лопату в зубы дали, и вперед.
Редко удавалось этому муравью притвориться больным и выбраться на волю, за пределы муравейника. Не то, чтобы ему этого очень хотелось, но все ведь так делали. Товарищи говори ему: если не выходить время от времени просто так погулять, то зачем тогда жить?
Гуляли муравьи группами, задирали всех встречных, потом возвращались обратно - и снова за работу.
Муравей 124030 твёрдо знал главную муравьиную премудрость, которой поделились с ним всё те же товарищи. Есть муравьи - а есть насекомые. Насекомые - это плохо. Непонятно, кто такие насекомые, но это однозначный отстой! Дел с ними иметь нельзя, это уж точно. Любой муравей, встретив насекомого, должен его убить, ну, или, хотя бы, крепко испинать!
Во время своих кратковременных вылазок "на природу" муравей 124030 страстно мечтал встретить насекомого. Он бы ему показал! И товарищи бы стали относиться к нему серьёзно. А то, бывало, сядут после работы муравьиной кислоты выпить, все хвалятся: я троих насекомых завалил, а я пятерых, а я одного, зато целую толпу покусал, а 124030 только глазами хлопает и грызёт от стыда краешек стакана.
Однажды 124030 твёрдо решил не возвращаться в муравейник, покуда не изобьет хотя бы одного насекомого. "Хватит! Пора взрослеть, парень!" - сказал он себе.
Снаружи вокруг муравейника сновали его товарищи и просто незнакомая родня. Все были заняты делом, поэтому 124030, притворно хромая, поспешил прочь, чтобы его не пристроили к какой-нибудь работе, не требующей особых усилий.
За пределами родной территории 124030 начал внимательно приглядываться и принюхиваться. Навстречу двигалась совсем гадость: круглый камень, приделанный к скользкой голой гусенице
- Эй, ты насекомое? - спросил 124030 улитку.
- Больно надо! - ответила улитка, даже не соизволив сойти с тропы или спрятаться в свой домик, так глубоко было ее презрение к одинокому праздному муравью.
Посторонившись, чтобы пропустить улитку, 124030 чуть не наступил на лапку незнакомому жуку. Жук был размером с 124030, но гораздо мощнее и упитаннее. "Если насекомые таковы, как этот парень, мне сегодня ловить нечего!" - подумал муравей и шарахнулся в сторону. Но жук уже заметил его.
- А что это ты шляешься совсем один так далеко от муравейника? - спросил он.
- Да так, вышел на разведку, - соврал муравей.
- Ну-ну, - жуку очень хотелось с кем-нибудь поговорить, а тут как раз 124030 сам пришёл, - А чего разведываешь-то? Может, помочь тебе?
Жук был вроде ничего - не опасный. Просто болтливый и старый. "Этот уж точно не насекомый. Очень на нашего прораба похож. Пожалуй, ему можно доверять" - подумал наивный 124030.
- Да я вот хотел бы посмотреть на насекомого какого-нибудь, - признался он.
- А тебе зачем?
- Да говорят, они все - страшные мерзавцы! Стоит только муравью, или вот жуку вроде вас задуматься - тут же прилетят, облапошат и улетят.
- Быть не может! Зачем же это они так?
- А это им удовольствие доставляет. Насекомые же сами ничего не делают, не умеют потому что, а жить им как-то нужно. Вот они и обманывают честных муравьёв! И всяких ещё жуков разных.