Я не услышала последний вопрос. Одна странная мысль засела в моей голове, и я постаралась от нее сразу избавиться:
– Ты завтра играешь с господами из "Восточной Звезды"?
Николай оторопел:
– Так мы с твоим новым мужем сядем за один стол?
– Так.
– Значит, этот урод из министерства продает информацию всем нуждающимся.
– У китайцев нет понятия "эксклюзивный договор". Сколько ты ему дал?
– Не скажу. Но мне обидно.
Мы рассмеялись.
Я вернулась за столик. Данил уже ковырял вилкой в салате и оглядывался в поисках меня.
– Ты куда ходила?
– Искала дамскую комнату.
– Нашла?
– Нет.
104
Нам не спалось. Сначала мы попытались смотреть местный канал, потом пить португальское вино, которое купили в какой-то лавке на улице. Ничего не помогало. Данил нервничал по поводу предстоящей встречи. А я нервничала, потому что не знала, как лучше ему сказать, что его ждет на самом деле.
Тянуть больше было нельзя, и я решилась. – Сколько ты намерен завтра проиграть? – Много. По моим расчетам, это должно окупиться года за два.
– Это надежная инвестиция?
– Может быть.
– То есть ты не уверен. Сколько человек завтра играют?
– Мне сказали, что человек пять-шесть. А это важно?
– Конечно. Если ты намерен проиграть, значит, кто-то намерен выиграть.
– Выиграть намерены четыре господина, и мне не важно, как они распределят между собой полученные деньги.
– Значит, кроме них, за столом будет еще один или двое.
Данил уловил, что я стараюсь его привести к какой-то мысли.
– Не веди меня, пожалуйста. Говори, что знаешь и откуда.
– Вчера в ресторане я встретила Николая.
– Это ты с ним искала дамскую комнату?
– Нет, с ним я выясняла, сколько берет твой чиновник из Министерства торговли, который продает информацию и контакты. И если вам обоим он продал одну и ту же информацию, это говорит о том, что она вполне достоверна.
Выражение лица у Данила было такое же, как у Николая. Это повеселило меня, но недолго. Вино стало пользоваться у нас успехом. Данил, не отрываясь, допил свой бокал.
– Значит, они устраивают тендер – кто больше даст.
– А те, кто даст меньше, тоже отдают им свои деньги?
– Конечно.
– Хорошая система.
Я постаралась подвести итог:
– Мы не участвуем?
В глазах Данила заплясали чертики.
– Глупости! Конечно, участвуем! Нужно же мне вернуть деньги, потраченные на информацию и на эту поездку!
Данил сгреб в кучу бумажки, разложенные ровными стопками на столике, и бросил их в нашу дорожную сумку. Это чтобы служащие отеля не передавали информацию нужным людям.
Потом устроился поудобнее и достал компьютер.
– Сейчас подсчитаю, сколько я намерен получить в качестве компенсации.
– А если Николай тоже решит что-нибудь выиграть?
– Тогда это будет честный поединок. Я не в обиде. За такое удовольствие я согласен заплатить.
105
Вечером на следующий день мы немножко поссорились.
– Я тоже хочу там быть! Не могу же я пропустить этот матч века!
– Женщинам и слабонервным смотреть запрещено! Я не хочу отвлекаться.
– Не отвлекайся. К тому же я не слабонервная.
– Ага, еще скажи, что ты не женщина.
Наконец мы сошлись на том, что я поприсутствую при самой встрече и покину зал, как только начнется игра.
Встреча была назначена на шесть часов в казино Winn, которое открылось всего неделю назад, но уже пользовалось небывалой популярностью. Свободных комнат не было из-за наплыва посетителей с континентального Китая и Гонконга. Игровые залы на тысячи человек были переполнены. Охрана едва успевала досматривать прибывающих посетителей, чтобы не создавать большой очереди из желающих испытать судьбу. Мы с трудом протиснулись через толпу китайцев, решающих, в какой из залов им лучше направиться. Данил кому-то позвонил, возле нас возник служащий и попросил следовать за ним. Пройдя пару залов, мы увидели Николая. Мужчины не стали пожимать друг другу руки, ограничились приветствиями.
– Рад видеть!
– Взаимно. Играем?
– Нет, спасибо.
Данил удивился.
– Тогда зачем ты здесь?
– Не могу не посмотреть на это. Болею за соотечественника.
Данил понимающе кивнул:
– Имеешь сведения?
– К сожалению. Поэтому не участвую. Возвращаюсь в Европу.
Мы с Николаем остались, а Данила проводили в отдельный кабинет, предназначенный для особых гостей. Наверное, в нем не было камер наблюдения по всему потолку, как в остальных залах. Пока дверь не закрыли, мы наблюдали, как китайцы с важным видом рассаживались за столом. Как хозяева в ожидании подношения, они, едва взглянув на моего мужа, о чем-то живо переговорили между собой. Николай удивленно посмотрел на Данила, потом на меня:
– Я чего-то не понимаю. Он не похож на человека, намеренного расстаться с деньгами!
Я удивилась:
– В самом деле? А что, расставаться обязательно?
Николай усмехнулся.
– Такое красивое решение мне в голову не пришло.
Я решила на всякий случай уточнить:
– Красивое?
– И простое. Китайцы слишком азартны и увлекаются во время игры. Для трезвого, умеющего считать Данила это все равно, что с детьми играть. Жаль, что я не составил ему партию.
– Составишь мне. Я обещала не присутствовать при игре.
– Тогда в бар. Подождем результатов.
Результаты не заставили себя ждать. Крики за игровым столом привлекли к себе внимание даже в баре. Китайцы нервно покидали комнату, кричали что-то на ходу друг другу, потом Данилу, пока не скрылись из вида.
Данил присоединился к нам через полчаса. Николай протянул ему бокал.
– Поздравляю.
– Это лишнее. Кажется, мне теперь заказан путь на этот рынок.
– Зато с такими деньгами перед тобой открыт любой другой.
Мужчины засмеялись. Николай полушутя сказал:
– Только уговор: постарайся обойтись без офиса в Лондоне. Не люблю передел территории.
– А что ты собирался здесь делать? Может, в переделе участвовать?
– Не в переделе, а в разделе. Этот рынок еще как следует не поделен.
– Да, такими методами они еще долго будут его делить.
В Гонконге мы оказались совершенно без дел, поэтому попросили Таню переписать билеты на вечерний рейс и просто бродили по городу, убивая время до вылета. Небоскребы толпились на узкой горной террасе, которая спускается к океану. Как все порядочные туристы, мы прокатились на трамвайчике до пика Виктории, посетили пару знаменитых ресторанов и прошлись по сувенирным лавкам. Улицу бутиков пришлось проигнорировать – оставалось слишком мало времени, а выбирать быстро я не умею.
Антиквариат на Голливуд-роуд меня не порадовал. Наверное, в этом году мода на коней, которые были выставлены в огромных количествах от маленьких, величиной с ладонь, до огромных каменных статуй для украшения фасадов. Были там, конечно, и статуэтки "династии Тан", но ничто уже не могло сравниться с моей Красавицей.
Данил был в отличном настроении. Напряжение этих дней уходило, и он с удовольствием рассматривал город.
– Слишком много медицинских лавок, такое впечатление, что весь город нетрадиционно лечится.
– Есть от чего – все, что ближе к воде, закатано в бетон. Тут сильные допинги нужны.
– Зато у них кофе хороший, ты заметила?
Аэропорт в Гонконге – огромное Техно у самой воды, с магазинами в несколько этажей. Для приличия мы купили несколько открыток и этим ограничились. По поводу своего (вернее Викиного) паспорта я уже не беспокоилась. Пограничники бодро отштамповали его, и мы вылетели в Пекин.
106
Си Ши быстро шла по длинной галерее, взлетая по ступенькам и поворачивая так быстро, что слуги едва успевали расступиться в поклоне перед куртизанкой. Она с шумом распахнула дверь в приемную залу и изящно упала ниц перед троном. Все голоса разом смолкли. Князь поднялся:
– Что привело вас сюда?
– Мой господин! Я знаю, что женщина не может нарушать своим присутствием военный совет, но вести столь ужасные дошли до меня!
Придворные замерли. Князь встревожился:
– Говори!
– Вы начинаете войну против Цинь!
– Это не новость для вас.
Князю льстило, что эта красивая женщина, всецело принадлежащая ему, готова на все ради него. Он опустился на трон, обводя взглядом придворных, с недоумением и восхищением рассматривающих его фаворитку Она высоко подняла голову и смело сказала:
– Новость в другом, государь. Вам обещали поддержку княжества Чу и Хань. Так вот, это ловушка!
Гул голосов поднялся и разом утих. Князь в волнении чуть сдвинулся к краю трона:
– Продолжай!
– Вы знаете, государь, что я урожденная Юй и готова умереть, если мой господин в чем-то подозревает меня. Но именно это обстоятельство помогло мне узнать о страшном заговоре, который готовится против вас!
Ропот возмущения пронесся среди министров. Си Ши не стала ждать, когда они успокоятся.
– Вчера мне привезли ткани. Этот торговец недавно из Чу, и сегодня, раскладывая передо мной свои лучшие ткани, он сказал:
– Поздравляю, госпожа, скоро вы вернетесь домой.
Князь нахмурил брови в ожидании. Фаворитка продолжила:
– Я удивилась и спросила, что навело его на эти мысли. Он сообщил мне, что ни Чу, ни Хань не будут участвовать в войне. Он продает свои ткани женам князей, и его сведения верны!
Князь постарался не подать вида, что новость поразила его: