– Адрес мне неизвестен. Но точно не наших сотрудников. Наши все заканчиваются на vista.ru, а это на north.ru.
– "Виста", насколько я знаю, – название твоей компании. Можно предположить, что они называются "Север" или что-нибудь с Севером. Ты знаешь таких?
– Можно запросить информацию у секретаря.
– Может, пока не будем трогать офис? Мало ли кто может прочитать твое сообщение, если кто угодно мог послать письмо с ее компьютера.
– Мы говорим о приостановленном доверии?
– Может быть. Проект срисовали. Конкуренты во всеоружии. Так что пока не разберешься – лучше не пользоваться ненадежными источниками.
Данил достал телефон.
– Согласен. Можно спросить у Кирилла. Если такая компания есть, он должен знать.
Кирилл – это наш приятель. Он не в рекламе, но имеет свой интерес к нашему проекту. У него мастерская по освещению. Свет в рекламном бизнесе – весомая часть успеха, особенно если ты работаешь в Сибири и у тебя по полгода зима. Кирилл – мастер, поэтому все конкуренты сходятся в одной точке – у Кирилла. Все хотят, чтобы именно он освещал их творения. Так что если такая компания существует – Кирилл наверняка знает.
Звонок Кириллу внес панику в наши ряды.
– Да, есть такие, компания новая, так и называется "Север". Они мне недавно прислали небольшое письмо. Запросили прайсы. Но мой менеджер, который принимал заказ, говорит, что ребята ведут себя так, как будто и так все знают.
– А ты разговаривал с кем-нибудь из них? Как ощущения? Профи?
– Лично пока ни с кем из них не встречался. Ходят слухи, что у них будет высокий старт. Они у меня запросили смету на большие объемы.
– А ты можешь узнать, кто у них директор?
– Сейчас посмотрю документы и перезвоню.
– Я в Пекине. Лучше я сам тебя наберу через полчаса.
Мы вышли на улицу. Прохожих в это время было немного, хотя было довольно тепло. Прогуляться после ресторанчика было приятно.
Данил снова набрал Кирилла.
– Ну, что скажешь?
Мой распродажный пакет выпал из рук Данила с легким стуком. Муж убрал телефон, поднял пакет, потом спросил:
– Я чего-то не понимаю?
Судя по вопросу, так и есть. Мне не терпелось:
– И кто же там директор?
– Я.
90
Я позвонила Андрею и сказала, что ночевать буду с Данилом в отеле и приеду к нему утром. Уснула я быстро, сказалась бессонная ночь накануне.
Во сне я видела, как ребенок идет босыми ножками по земляному полу. Как сидит на подстилке из соломы женщина, мужчина неторопливо чинит свою обувь. Женщина тихо сказала:
– Мы больше не можем содержать его.
– Я не могу просто выгнать его на улицу. Меня могут наказать за это, ведь его родители – не простые люди.
– Эти люди, наверное, давно забыли про него.
– Я обещал заботиться о нем.
Лицо женщины перекосила судорога. Она вскочила и почти закричала:
– Мы и так отдавали ему почти всю еду! Наш собственный ребенок умер! Еды в доме едва хватает на одного, а нас трое.
Мужчина махнул рукой, показывая, чтобы она села.
– Никто не знал, что ты заболеешь. Лекарь берет дорого. И потом, мы ни в чем себе не отказывали, думая, что родители будут содержать его да и нас вместе с ним также достойно. Поэтому деньги так быстро кончились.
– Может, тебе следует сходить во дворец, разыскать того человека?
Мужчина отложил башмак в сторону и подошел к женщине. Она сильно изменилась в последнее время. Лицо осунулось, под глазами темные мешки. Только волосы ее были все так же хороши – черные струящиеся пряди, непокорно выбивающиеся из-под простой прически. Он провел рукой по ее голове и задумчиво сказал:
– Этот человек – чужеземец. У него речь какая-то странная. К тому же я не знаю, чей это ребенок. Господин Фу Си сказал, что они сами приедут за этим ребенком.
– Тогда сходи к этому господину. Скажи, что деньги закончились. Пусть дают денег или забирают ребенка.
– Я уже ходил к господину Фу Си. Его нет во дворце. Все уехали в новый дворец фаворитки князя, этой Си Ши. Придется ждать, пока они вернутся.
– А когда они вернутся? Может, и год пройдет.
– Сколько бы ни прошло, мы не можем избавиться от этого мальчика.
Мужчина подошел к колыбели, взял на руки ребенка и присел рядом с женщиной.
– Ты уже не сможешь больше родить. Нам самим нужен сын. Кто позаботится о нас в старости?
Женщина подняла голову, посмотрела на мужчину с мальчиком на руках. Грустная улыбка чуть тронула ее губы:
– Наверное, так и было угодно Небу. Хорошо, пусть остается.
Мужчина улыбнулся, положил мальчика рядом с женой.
– Надо дать ему имя. Теперь он наш сын.
– Нам придется уехать отсюда, а лучше и вовсе из княжества.
– Почему?
– А если они захотят забрать мальчика?
– Да, ты права. У моего дяди есть друг в Ци. Мы сможем пока пожить у него.
– Там же неспокойно, ходят слухи, что кочевники часто разоряют северные земли.
– Здесь тоже стало неспокойно. Могут в любой момент забрать нас на какое-нибудь очередное строительство. Почти всех мужчин нашей округи забрали.
– А почему же нас не тронули?
– Нас не брали из-за особого распоряжения господина Фу Си, освобождающего от всяких повинностей. Когда они заберут ребенка, нас ничто не охранит.
– Тогда нужно уезжать скорее.
– Завтра на рассвете, пока все спят, чтобы никто из соседей не увидел нас. Будь готова.
91
Женщина встала еще затемно, тронула за плечо спящего мужчину. Взяла посапывающего ребенка, укутала его потеплее в одеяло. Мужчина быстро поднялся, прихватил небольшой узел с вещами, которые они сочли самыми необходимыми, и все трое направились к двери.
Си Ши откинула полог кровати. Небо только-только начинало светлеть, в комнате еще стоял полумрак. Красавица взяла со столика кувшин, чтобы налить себе воды.
В предрассветном тумане хлопнула дверь небольшого, чуть покосившегося дома на краю улицы.
Красавица уронила стакан. Остатки воды тонкой дорожкой пролились на ковер у ее ног.
Я открыла глаза. Из окна доносились первые звуки утреннего Пекина. Данил не спал.
Я встала, подошла к окну.
– Почему ты не спишь?
Муж усмехнулся.
– И как только тебя терпят в доме господина Ли?
– Я что-то неприличное делаю во сне?
– Ты слишком много болтаешь. И громко. Уснуть невозможно.
– Значит, теперь будешь настаивать на раздельных спальнях?
– Нет, потерплю еще.
92
Положение дел в государстве после строительства огромного дворца для фаворитки становилось все хуже. Но никто не смел заговорить об этом с князем, потому что не хотел разделить участь бывшего Первого министра, By Жиксу. Те, кто побогаче, старались незаметно покинуть страну, которая шла к неминуемой гибели. Те же, кто оставался, или пребывали в неведении относительно истинного положения вещей, или не хотели его замечать. Но хуже всего было то, что князь решил предпринять новый поход на Ци.
В покои молодого принца Ю пригласили старого учителя. Принц имел обыкновение советоваться со стариком, который искренне любил этого юношу и с гордостью наблюдал, как взрослеет его воспитанник, как он смело и виртуозно овладевает искусством придворной жизни. С тех пор как князь решил из всех своих детей именно принца Ю сделать своим наследником, молодого человека стали готовить к управлению государством лучшие наставники. Принц уже весьма умело создавал выгодные ему альянсы и мог заставить трепетать перед собой даже грозных генералов своего отца.
Принц кратко изложил свой план старому учителю, и тот не на шутку встревожился:
– Вы еще слишком молоды, чтобы знать все тонкости науки управления государством.
– Дело не в молодости, а в моей неопытности. Зато у тебя достаточно опыта, чтобы поделиться со мной.
– И что же хочет от старика мой принц?
– Как же тогда открыть отцу глаза на положение дел в нашем государстве?
– Почему вы думаете, что его глаза закрыты?
– Потому, что открыты мои. И я вижу, что постоянные пиры и пьянство не ведут государство к процветанию.
– Разве отпраздновать победу – не достойное дело?
– Любое достойное дело не продолжается вечно!
– Что же тревожит наследника?
– Меня тревожит, что когда отец отрезвеет, от государства уже ничего не останется. И мне нечего будет наследовать. Я хочу убедить отца оставить праздность и заняться делами. Сейчас для этого самое время.
– Это опасное намерение. Те, кто попытался, уже никого ни в чем не смогут убедить.
– Может, они использовали для убеждения не те средства?
Старик восхищался юношей.
– Может быть. А какие средства хочет использовать молодой князь?
– Те, которые приведут к нужному результату. И ты должен назвать мне их.
– Вряд ли мой старческий ум пригодится вам. Единственное, что я могу, – наблюдать. И я видел, что князь весьма суров в своем гневе.
– Скажи, а что не вызывает гнева?
– Не вызывает гнева то, что вызывает другие чувства. То, что вызовет смех, удивление, или даже отвращение.
– Ты воистину мудр. Я подумаю над твоими словами.
Князь Фу Чай шел через сад самой короткой тропинкой к павильону, где ждала его Си Ши. Дорога была ему хорошо знакома, и стража, зная, куда направляется их повелитель, чуть отстала, чтобы не мешать. Вдруг из кустов, прямо перед ним, выпал принц Ю с луком в руке, мокрый и грязный. Князь в изумлении остановился.
– Почему ты в таком виде?