- Мне наплевать, что у жучков нет рожек. Когда придет время поднять корабельный флаг, я хочу изобразить на нем юпкетчера, он станет нашим символом.
- А что вы собираетесь делать с кораблем - продавать его или сдавать в аренду?
- Ни то, ни другое - жизнь дороже любых денег.
Ступеньки кончились, мы оказались у двери в подземный этаж. Продавец насекомых взялся за ручку, но, не открывая двери, приложился к ней ухом.
- Там охранник, который следит, чтобы продавцы чего-нибудь не утащили. Нам опасаться нечего, противно только, что он станет нас обыскивать.
Он открыл дверь. Бесконечное множество звуков, под стать многообразию собранных на стеллажах продовольственных товаров, обрушилось на нас. Проход к стеллажам преграждал щит, но охранника не было.
- Пошли. - Продавец насекомых выставил перед собой чемодан, как форштевень корабля, и нырнул в лабиринт между стеллажами. - Пострадавший! Пропустите, пожалуйста! Пострадавший!..
Подлаживаясь к его выкрикам, я согнулся в три погибели и тяжело задышал.
На стоянке выстроились плотные ряды машин.
- У вас джип первой модели?
- Двигатель - две шестьсот, приемистый.
Однако у продавца насекомых, по-моему, не было желания садиться за руль. Он подошел к сиденью рядом с водительским, откинул его и вывалил содержимое чемодана прямо на пол.
- Коробочки отдаю бесплатно, в придачу.
Он даже не поинтересовался моим коленом. Мол, делай теперь что знаешь, а с меня довольно. Не хочет вести машину - не надо. Ему же будет хуже. Я дал человеку шанс, а остальное не мое дело. Если придется вступить в драку с зазывалой и его попутчицей, справлюсь и один. На крайний случай у меня все предусмотрено: в укромных местах, на пересечениях подземных ходов и на лестницах, устроены ловушки. Механические на пружинах, электрические, газовые - в общем, самых разных видов и систем. Это надежная защита от незваных гостей.
- Будьте здоровы. Если где-нибудь в Ливане сбросят атомную бомбу, я с удовольствием воспользуюсь вашим укрытием.
- Это не укрытие, а корабль. - Я повернул ключ зажигания и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. - Укрытие - штука временная. Корабль - совсем другое дело, он предназначен для жизни. Для нормальной повседневной жизни.
- Но когда корабль прибывает в порт, с него сходят. Транспорт - это средство передвижения.
- А разве не живут люди на воде?
- Нет уж, от такого черепашьего существования увольте. Сидеть в норе и видеть только морды друг друга - невыносимо.
- В норе действительно невыносимо. Но ведь речь идет о заброшенной подземной каменоломне в горе. Если нет желания, то можно и три, и четыре дня не только морды, но даже тени друг друга не увидеть.
Продавец насекомых выплюнул на пол машины изжеванную сигарету.
- Для такой маленькой горки замыслы слишком грандиозные. Сколько, примерно, человек может там укрыться?
- Я изучил все существующие подземные привокзальные улицы - ни одна из них не может сравниться по размерам с моим кораблем. В нем вполне смогли бы разместиться жители небольшого городка.
- Как осуществляется управление? Объединены ли жители в какую-то организацию? Вы что, отвечаете за рекламу?
- Видите ли, в настоящее время жителей-то всего я один.
- Быть такого не может. Существуют, я думаю, и другие люди, которые обладают сертификатами, но живут пока в других местах.
- Вы один. Если не считать зазывалу и его подругу.
- Не может быть.
- Но так оно и есть.
Я нажал на педаль сцепления. Боль в колене вполне терпимая.
- Подождите. В то, что вы говорите, не так просто поверить. Почему же вы один?
Пальцы продавца насекомых крепко вцепились в дверцу, не давая ее закрыть. Ситуация полностью изменилась. Я снял ногу с педали и глубоко вздохнул - ну что ж, посмотрим, что будет дальше.
- Все, кто прежде был связан с каменоломней, охотно вычеркнули ее из памяти. Гору терзали четверо предпринимателей, которые изрыли ее вдоль и поперек, но восемь лет назад после ряда обвалов все они отказались от права на добычу камня. Входы в подземные штольни завалили так, чтобы их невозможно было отыскать. Теперь земельные участки на горе распроданы, там строят жилые дома, а о том, что осталось под землей, никто и не вспоминает.
- Но после приостановки работ каменоломню следовало зарегистрировать на чье-то имя.
- Юридически ее как бы вообще не существует. Она вне поля зрения муниципалитета. Там ведь нет ни номеров домов, ни названий улиц…
- Но все равно это территория Японии.
Вместо ответа я снова нажал на педаль сцепления.
- Вы уж меня извините. - Продавец насекомых просунул в окно огромную голову и сжал мою руку, лежавшую на руле. - Давайте я поведу машину, для меня сейчас многое прояснилось, ваше предложение становится привлекательным.
- Поняли наконец, что приближается катастрофа?
- Конечно. Мир полон катастроф - это всем известно. Но вы молодец, здорово всё придумали и будете теперь абсолютным… как бы это сказать, монархом, а может быть, неким подобием диктатора?
- В стране с призрачным населением… Да и не люблю я диктатуры.
Покачивая головой, он уселся на место водителя.
- Удивительное состояние, я чувствую, что мне повезло. Меня с детства, когда я еще учился в начальной школе, никто никуда не выбирал. Да и сейчас, в общем-то, это случилось только благодаря юпкетчеру.
5. Я путешествую, сидя на унитазе
Как только мы тронулись со стоянки, я сразу же почувствовал, что руль в надежных руках. Время то летело, то останавливалось. Недалеко от въезда на скоростную автостраду мы попали в пробку. При быстрой езде дырявый брезентовый верх еще спасал, но когда джип еле полз, да еще под дождем, приходилось несладко. Мало того, что отсутствовал кондиционер, вентиляции тоже не было, и постоянно приходилось вытирать то пот с лица, то запотевшее ветровое стекло.
- Бензина хватит?
- Хватит. Счетчик барахлит.
- Если эти двое едут той же дорогой, нам, все равно, не успеть. Может, поедим карри-райсу или еще чего-нибудь?
- Ну что вы, еще и получаса не прошло, как они выехали. К тому же, я знаю короткий путь, по нему может пройти только джип, так что терять надежду рано.
- Да, терять надежду рано. - То ли продавец прикидывался таким сговорчивым, то ли чувствовал себя не особенно уверенно, во всяком случае, вел он себя как-то неестественно. - По дороге выйду и куплю что-нибудь на ужин. Мы, наверное, будем проезжать какой-нибудь продуктовый магазин?
- У меня там припасов полно. Корабль как-никак предназначен для дальнего плавания.
- Что вы говорите! У вас, должно быть, прекрасный аппетит. Ладно, потерпим. Думаете, есть у нас шанс? Сможем их обойти? Они ведь ни перед чем не остановятся, и к тому же у них ключ…
- Запремся изнутри на задвижку. Дверь железная.
- А что, если они устроятся снаружи и мы не сможем выйти?
- Я же сказал, что припасов навалом. Любую осаду выдержим.
Продавец насекомых рассмеялся. Кажется, я его убедил. Он смеялся заразительно, от души. Но мне было не до шуток. Что я буду делать, если зазывала попытается использовать женщину в качестве приманки? Смогу ли не открыть? Дверь, конечно, железная, но сердце-то не железное.
- Что мы будем делать, если они опередят нас? Удастся нам с ними справиться?
- Придется повозиться.
- Когда он разговаривает, у него изо рта брызги летят. Говорят, что люди, у которых выделяется много слюны, отличаются буйным нравом.
Проезд через контрольный пункт на платной автостраде был почему-то ограничен: словно опомнившись, пропустят три-четыре машины и опять закроют. Подбородок отчаянно щипало. Кожа воспалилась от пота. Посади пингвина в горячий источник - он сразу взбесится.
- Они, я думаю, тоже на машине.
- Скорее всего, но я не знаю, какой марки.
Да если бы и знал, через мокрое стекло - дворники работали плохо - можно было разглядеть лишь впередистоящую машину. Хотелось снять рубаху и выжать ее.
- Хоть бы ветер подул.
- Вы на своем джипе часто, наверное, ездите на дальние расстояния.
- Раньше - да. Когда работал у фотографа.
- А теперь?
- Теперь нет. С этим покончено. Стоит мне установить фотоаппарат, как сразу нападает невыразимая тоска. Может, я просто неисправимый лентяй?
- Я тоже лентяй. Не зря говорят, что наши далекие предки испокон веку были самыми ленивыми из всех животных. Оттого-то им и пришлось работать головой, и из обезьян они превратились в людей.
- Это тоже из газетной статьи?
- Фотограф, по-моему, прекрасная профессия.
- Это со стороны так кажется, к тому же, я был всего лишь практикантом.
- Как это хорошо - иметь приличное занятие: полицейский спрашивает, чем занимаетесь, и вам не надо, запинаясь, что-то смущенно лепетать.
Проехали контрольный пункт. Пейзаж вдруг начал казаться прозрачным. Машина шла не очень быстро, но оттого, что автострада возвышалась над землей, ветер продувал кабину насквозь. Я снова с удовольствием подумал о жизни в заброшенной каменоломне. Естественная прохлада, нет необходимости беспокоиться, что кондиционер вызовет астму или аллергию. Скорее бы вернуться на корабль.