- Откуда ты знаешь? - тихо спросила она. - Как ты можешь быть настолько уверен, что с тобой ничего не случится?
И она пошлепала по коридору в комнату сына. Крис спал, разметавшись на кровати. "Он спит", - подумала Гас с убежденностью человека, который знает, что его ребенок в безопасности.
Лето выдалось на удивление жарким - Гас списывала это не на счет урагана Эль-Ниньо или глобального потепления, а на счет закона Мерфи, ведь середина ее второй беременности пришлась именно на лето. На протяжении последних двух недель, когда температура уже с утра достигала почти тридцатиградусной отметки, Гас с Мэлани брали детей и оправлялись на Толли-понд - городской водоем.
Крис с Эмили сидели у воды, склонив друг к другу головы, - переплетение загорелых голых ног и рук, коричневых, как шоколад. Гас наблюдала, как Эмили опускает в илистый песок руки и нежно прижимает их к лицу Криса.
- Ты индеец, - сказала Эмили.
От ее пальцев на щеках у Криса осталась боевая раскраска.
Крис наклонился к воде, набрал две полные пригоршни ила и похлопал по голой груди Эмили, размазывая грязь ей по животу.
- Ты тоже, - объявил он.
- Ого, - пробормотала Гас. - Похоже, нужно как можно скорее отучить его от этой привычки.
Мэлани засмеялась.
- Ты имеешь в виду, хватать девочек? Даю сто процентов: когда это будет иметь значение, объекты его внимания уже станут носить верхние части бикини.
Эмили с визгом отскочила от Криса и понеслась вдоль узкой полоски пляжа. Мэлани видела, как дети скрылись за мысом.
- Пойду приведу их назад, - сказала она.
- Сходи. Ты точно дойдешь туда быстрее, чем я, - согласилась Гас.
Она откинула голову назад и задремала. Очнулась она от шуршания песка под ногами, открыла глаза и увидела перед собой совершенно голых Эмили и Криса.
- Мы хотим знать, почему у Эмили есть гигант, - заявил Крис.
За их спинами маячила Мэлани со сброшенными купальными костюмами.
- Гигант?
Крис указал пальцем на свой пенис.
- Да, - пояснил он. - У меня пенис, у нее - гигант.
Мэлани мягко улыбнулась.
- Я их привела, - сказала она, - твой черед изображать всезнайку.
Гас откашлялась.
- У Эмили есть вагина, - объяснила она, - потому что Эмили девочка. У девочек - вагина, у мальчиков - пенис.
Эмили с Крисом переглянулись.
- А ей можно купить пенис? - спросил Крис.
- Нет, - ответила Гас. - Радуйся тому, что есть. Как конфетам на Хеллоуин.
- Но мы хотим быть одинаковыми, - захныкала Эмили.
- Нет, - одновременно возразили обе.
Мэлани протянула Эмили трусики.
- Одевайся. И ты тоже, Крис.
Дети покорно натянули мокрые плавки и побрели к песочному замку, который построили с утра. Мэлани посмотрела на Гас.
- При чем здесь конфеты на Хеллоуин?
Гас засмеялась.
- Сама бы придумала что-нибудь поумнее.
Мэлани опустилась на песок.
- На свадьбе, - пообещала она, - мы будем вспоминать об этом и смеяться.
Чарли, охотничья собака Джеймса, болел уже давно. Год назад Майкл диагностировал у него язву и приписал тагамет и зантак - препараты для людей. Лекарства стоили целое состояние. Собаку следовало кормить маленькими порциями, пища должна была быть очень легкой, и упаси бог, чтобы он приблизился к чему-то жирному. Но болезнь давала рецидивы: Чарли по нескольку месяцев чувствовал себя нормально, потом случался приступ, и Гас отводила его к Майклу. Она прятала от Джеймса рецепты, которые выписывал ветеринар, потому что знала: Джеймс никогда бы не позволил истратить за зиму пятьсот долларов на умирающую собаку. Однако Гас отказывалась рассматривать другие варианты.
Этим летом у Чарли появилась новая проблема. Он постоянно пил - из туалета, из ванной Криса, из луж. Он писался на коврики и одеяла, хотя уже шесть лет жил в доме и был приучен не гадить. Майкл сказал Гас, что, вероятнее всего, это диабет. Для породы спрингер-спаниель диабет не характерен, но эта болезнь не смертельная. Правда, она коварная и тяжело поддается лечению. Поэтому каждое утро приходилось вкалывать псу инсулин.
По субботам Гас приводила Чарли к Голдам, где Майкл его осматривал. Каждую неделю они говорили о том, что улучшение не наступает, и обсуждали возможность усыпления.
- Он больной пес, - говорил Майкл. - Я не стану тебя винить, если ты примешь такое решение.
В третью субботу августа Гас шагала по тропинке, ведущей от них к дому Голдов. У ее ног вертелся Чарли. С ней были Крис и Эмили - этим утром они играли на участке Хартов. Они взлетели по черной лестнице, словно ураган из ног и лап. Дети остались в кухне, а Чарли пулей пронесся между ног открывшей дверь Мэлани.
- До сих пор писает?
Гас кивнула.
- Чарли! - позвала Мэлани. - Ко мне!
Но собака не успела нагадить на ковер или убежать наверх, так как появился Майкл, за ним трусил Чарли.
- Как у тебя это получается? - засмеялась Гас. - Я не могу заставить его хотя бы сидеть.
- Годы упорных тренировок, - усмехнулся Майкл. - Готова?
Гас повернулась к Мэлани.
- Присмотришь за Крисом?
- Думаю, этим займется Эмили. Во сколько нам нужно быть у вас?
- В семь, - ответила Гас. - Можем уложить детей спать и веселиться, как будто мы бездетные.
Майкл погладил живот Гас.
- Что будет абсолютно нетрудно, глядя на твою девичью фигуру.
- Если бы ты не лечил мою собаку, - ответила Гас, - я бы тебе врезала.
Они направились, смеясь и болтая, в небольшой кабинет, который Майкл обустроил над гаражом. Их совершенно не смущал тот факт, что, пока они не скрылись из виду, Мэлани наблюдала за ними: легкость в общении окутывала их подобно старому фланелевому одеялу.
Когда Гас надевала перед зеркалом левую сережку, сзади подошел Джеймс.
- И сколько мне стукнуло? - спросил он, приглаживая волосы.
- Тридцать два, - ответила жена.
Джеймс округлил глаза.
- Неправда, - возразил он. - Тридцать один.
Гас улыбнулась.
- Ты родился в пятьдесят втором. Сам подсчитай.
- Боже мой! Я думал, мне тридцать один. - Он увидел, как засмеялась жена. - Это не одно и то же. Знаешь, иногда просыпаешься и думаешь, что сегодня пятница, а оказывается на самом деле только вторник. Я потерял целый год.
Внизу раздался звонок в дверь.
- Папа, - воскликнул Крис, заскакивая в комнату в пижаме с изображением Бэтмена, - Эм пришла! Эм пришла!
- Так впусти ее, - велела Гас. - Скажи Мэлани, что я сейчас спущусь.
Джеймс встретился в зеркале взглядом с женой.
- Я уже говорил, как ты красива сегодня? - прошептал он.
Гас улыбнулась.
- Ты так говоришь, потому что в зеркале я по пояс.
- Даже если и так, - прошептал Джеймс и поцеловал ее в шею.
- А я тебе говорила, - сказала Гас, - что люблю все твои тридцать один.
- Тридцать два.
- Ах да! - нахмурилась Гас. - В таком случае, забудь мои слова.
Она широко улыбнулась и легонько оттолкнула мужа - величественная в оранжевом шелковом сарафане.
- Ты идешь? - поинтересовалась она.
Джеймс кивнул. Гас погасила свет в спальне и стала спускаться по лестнице.
Прямо посреди праздничного обеда собаку стошнило.
Они только закончили трапезу. Мужчины поднялись наверх, чтобы подоткнуть Крису и Эмили одеяла на огромном родительском ложе. Джеймс спускался по лестнице, когда услышал кашель и харкающие звуки, которые ни с чем не спутать.
Он пошел в коридор и увидел, что Чарли вырвало на антикварный ковер ручной работы. Вдобавок несчастный пес стоял в луже собственной мочи.
- Черт побери! - пробормотал Джеймс и схватил Чарли за ошейник, чтобы вытащить его на улицу.
- Пес не виноват, - мягко сказала Гас.
Мэлани уже опустилась на колени и вытирала полотенцем лужу.
- Знаю, что не виноват, - сухо ответил Джеймс, - но от этого не легче. - Он повернулся к Майклу, который, засунув руки в карманы, наблюдал за происходящим. - Ничем помочь уже нельзя?
- Ничем, - ответил Майкл, - не подвергая собаку инсулиновому шоку.
- Великолепно! - произнес Джеймс, вытирая ногу о ковер. - Просто отлично.
Гас взяла тряпку у начавшей медленно подниматься с колен подруги.
- Нам лучше уйти, - сказала Мэлани.
Майкл кивнул, и, пока Гас с Джеймсом пытались спасти свой антикварный ковер, Голды направились наверх. Они обнаружили свою дочь, запутавшуюся в одеялах с Крисом, - их волосы переплелись на одной подушке, золотые и медно-красные пряди. Майкл, осторожно высвободив Эмили, взял ее на руки и понес вниз по лестнице.
Гас ждала их у входной двери.
- Я позвоню, - пообещала она.
- Нужно решиться, - ответила Мэлани с грустной улыбкой, придерживая дверь.
Майкл остановился всего на мгновение. Он поудобнее распределил вес потного, теплого тела своей дочери.
- Видимо, пришло время, - сказал он.
Гас покачала головой.
- Жаль, что так вышло.
- Нет, - сказал Майкл. - Это мне жаль.
На этот раз у похитителя машины была звериная морда и черный оскал.
- Вылезай из машины! - велел он.
Гас выбралась из машины, думая лишь о том (когда бросала ключи), чтобы на этот раз связка полетела как можно дальше и что ей следует действовать быстрее.
Она рванула на себя заднюю дверцу, начала расстегивать замок (придуманный садистами) на детском автомобильном креслице и тянуть ребенка из машины.