* * *
Извинившись перед коллегами, Гельмгольц направился в кабинет директора, чтобы поговорить с Сельмой Риттер. "Кабинет" на самом деле состоял из прихожей, зала заседаний, двух кабинетов и архива. Сначала Гельмгольцу показалось, что в кабинете никого нет: на коммутаторе безнадежно мигали лампочки и гудели сигналы. Затем он услышал слабый шорох в архиве, тихонько подошел к дверям и заглянул внутрь.
Сельма Риттер, стоя на коленях у открытого ящика картотеки, что-то писала в записной книжке. Гельмгольц не ужаснулся и не пришел к скоропалительному выводу, что Сельма заглянула куда-то, куда ей заглядывать не следовало: он просто не верил во всякие секреты. С точки зрения Гельмгольца, в школе ничего секретного быть не могло.
А вот Сельма его точки зрения на секретность не разделяла. Она сунула нос в не предназначенные для постороннего взгляда личные дела, где, помимо всего прочего, указывался коэффициент интеллекта каждого. Когда Гельмгольц застукал ее на месте преступления, она в буквальном смысле слова потеряла равновесие и, не устояв на коленях, рухнула на пол.
Гельмгольц помог ей подняться и при этом нечаянно бросил взгляд на листок, из которого делала выписки Сельма: на карточке, без всякой видимой системы, были написаны какие-то числа. Эти числа ничего не говорили Гельмгольцу, потому что он никогда карточками не пользовался, хотя и знал, что на них указан не только IQ, но и индекс общительности, развитие моторных навыков, вес, лидерский потенциал, рост, наиболее подходящие профессии, а также уровень способностей в шести различных областях деятельности: в школе имелась детально разработанная программа тестирования учеников. Кстати, довольно знаменитая программа - к ней охотно обращались за материалом соискатели докторской степени, поскольку архивы школы содержали данные за двадцать пять лет тестирования.
Чтобы узнать, что означают числа на карточке, Гельмгольцу пришлось бы использовать карту-ключ, в которой были пробиты в нужных местах отверстия и которая хранилась в сейфе директора. Наложив карту-ключ на личную карточку, Гельмгольц увидел бы, что означает каждое число. Впрочем, карта-ключ вовсе не требовалась для того, чтобы узнать, чью личную карточку переписывала Сельма Риттер: имя ученика было напечатано большими буквами в самом верху. Джордж М. Гельмгольц вздрогнул, прочитав это имя: "Гельмгольц, Дж. М.".
- Это что? - пробормотал Гельмгольц, вытаскивая карточку из картотеки. - Почему здесь стоит мое имя? Какое отношение это имеет ко мне?
Сельма разрыдалась.
- Ой, мистер Гельмгольц! - плакала она. - Я ведь не хотела ничего дурного! Пожалуйста, не говорите директору. Я больше не буду! Только ничего не говорите!
- А что тут говорить-то? - в полном недоумении спросил Гельмгольц.
- Я смотрела ваш IQ, - сказала Сельма. - Честно в этом признаюсь. Вы меня поймали. И, наверное, за это меня могут выгнать из школы. Но, мистер Гельмгольц, я ведь не просто так, у меня есть очень серьезная причина.
- Сельма, я понятия не имею, какой у меня IQ. В любом случае можешь смотреть на него сколько угодно, - ответил Гельмгольц.
Рыдания Сельмы немного стихли.
- Значит, рассказывать про меня директору вы не станете? - спросила она.
- А что ты такого страшного натворила? - удивился Гельмгольц. - Если кому-то интересен мой IQ, так я его на дверях своего кабинета напишу, чтобы все видели.
Сельма посмотрела на него выпученными глазами.
- Так вы не знаете свой IQ?
- Нет, - скромно ответил Гельмгольц. - Думаю, он ниже среднего.
Сельма показала на какое-то число на карточке.
- Вот, - сказала она. - Это ваш IQ, мистер Гельмгольц. - Она сделала шаг назад, словно ожидая, что Гельмгольц от удивления грохнется в обморок. - Вот это он и есть.
Гельмгольц вгляделся в число. Он наклонил голову, и под первым подбородком образовались многочисленные волны последующих. Сельма указала на число 183.
- Я ничего не знаю про IQ, - признался Гельмгольц. - Это много или мало?
Он попытался припомнить, когда его интеллектуальные способности тестировали в последний раз. Кажется, когда он сам учился в этой же школе.
- Мистер Гельмгольц, это очень, очень много! - заявила Сельма. - Неужели вы даже не подозреваете о своей гениальности?
- А что это вообще за карточка? - спросил Гельмгольц.
- Это ваша ученическая карточка, - ответила Сельма.
Гельмгольц хмуро смотрел на карточку, с нежностью вспоминая серьезного, толстенького коротышку, которым был когда-то: обидно, что того мальчика свели к каким-то цифрам.
- Сельма, даю тебе честное слово, что я не гений и никогда им не был. С чего ты вообще решила заглянуть в мою карточку?
- Вы ведь учитель Большого Флойда, - ответила Сельма. Произнеся имя Большого Флойда, она словно подросла на дюйм и вся засветилась, будто он ей лично принадлежал. - Я знаю, что вы тоже учились в нашей школе, поэтому и решила посмотреть. Хотела узнать, достаточно ли вы умны, чтобы понять, насколько одарен Большой Флойд.
Гельмгольц вопросительно посмотрел на нее, склонив голову набок.
- И насколько же Большой Флойд, по твоему мнению, одарен?
- Почему бы вам самому не посмотреть? - заявила Сельма. К ней вернулась потерянная было уверенность в себе. - Похоже, никому, кроме меня, это и в голову не пришло.
- Так ты и его карточку видела? - спросил Гельмгольц.
- Мне надоело слушать, как все называют Большого Флойда тупицей и восхваляют ум этого дурачка Элвина Шрёдера, - ответила Сельма. - Вот я и решила сама все проверить.
- Ну и как результаты проверки?
- Оказалось, что Элвин Шрёдер только делает вид, будто он такой весь из себя умный. А на самом деле тупица тупицей. И еще оказалось, что Большой Флойд вовсе не дурак. Он просто лентяй. А на самом деле он такой же гений, как и вы.
- Гм, - задумался Гельмгольц. - Ты им обоим так и сказала?
Сельма немного растерялась. Впрочем, она уже настолько глубоко увязла, что новое преступление вряд ли могло ужесточить приговор.
- Да… я им все рассказала, - кивнула она. - Для их же блага.
В тот день, с трех до четырех пополудни, Гельмгольц проводил занятия школьного хора. На этот раз голоса шестидесяти хористов были усилены роялем, духовым оркестром из трех труб, двух тромбонов и одной тубы, а также мелодичным звоном металлофона. Музыканты, рекрутированные на помощь хору, были срочно набраны после обеда: сидя в своем крохотном кабинете, Гельмгольц строил планы и отправлял гонцов, словно генерал на поле боя.
Когда настенные часы показали без одной минуты четыре, Гельмгольц движением пальцев зажал последний великолепный аккорд, исполняемый хором под музыкальное сопровождение. И когда Гельмгольц оборвал этот аккорд, все застыли в изумлении.
Они нашли то, что нужно.
Ничего прекраснее мир еще не слышал.
Последним замер ясный звон металлофона. Высокая нота растворилась в бесконечности, словно обещая, что будет вечно слышна любому, кто захочет как следует вслушаться.
- Да… это именно то, что нужно… - зачарованно прошептал Гельмгольц. - Дамы и господа, у меня нет слов, чтобы выразить вам мою искреннюю благодарность.
Прозвенел звонок: четыре часа дня.
Ровно в четыре часа, как и велел Гельмгольц, Шрёдер, Сельма и Большой Флойд вошли в музыкальный зал. Гельмгольц отвел всех троих в свой кабинет и закрыл дверь.
- Я думаю, вы знаете, зачем я попросил вас прийти, - сказал Гельмгольц.
- Я не знаю, - возразил Шрёдер.
- Это по поводу IQ, - пояснил Гельмгольц и рассказал о том, как застал Сельму в архиве.
Шрёдер равнодушно пожал плечами.
- Если кто-то из вас расскажет об этом хоть кому-нибудь, то Сельме здорово попадет, да и мне тоже, - сказал Гельмгольц. - Я ведь промолчал о том, что она натворила, и поэтому стал ее соучастником.
Сельма побледнела.
- Сельма, почему ты решила, что именно это число на карточке и есть IQ? - спросил Гельмгольц.
- Ну, я… я прочитала про IQ в библиотеке, - ответила Сельма. - Потом нашла свою карточку и посмотрела, какое число скорее всего означает мой IQ.
- Занятно, - сказал Гельмгольц. - Сразу видно, какая ты скромная девочка. Сельма, то число, которое ты приняла за коэффициент интеллекта, на самом деле означает твой вес. И когда ты посмотрела карточки всех остальных, то узнала лишь кто из нас тяжелее, а кто легче по весу. В моем случае ты выяснила, что когда-то я был очень толстым мальчиком. Большой Флойд и я вовсе не гении, а Шрёдер совсем не идиот.
Сельма ойкнула.
Вздох Большого Флойда прозвучал как свисток паровоза.
- Говорил же я тебе, что я тупица и никакой не гений, - уныло сказал он Сельме и показал на Шрёдера. - Это он гений. У него есть способности, есть мозги, чтобы добраться до звезд или куда там еще! Говорил же я тебе!
Большой Флойд зажал виски ладонями, будто пытаясь заставить мозг работать лучше.
- Эх! - тяжело вздохнул он. - Вот я дурак был, когда хотя бы на секунду поверил, будто у меня в голове что-то есть!
- Есть только один тест, который имеет значение, - сказал Гельмгольц. - Это тест жизни. Вот он-то и показывает, чего человек стоит. Это верно и для Шрёдера, и для Сельмы, и для тебя, Большой Флойд, и для меня - это верно для всех.
- Всегда видно заранее, из кого получится что-то путное, а из кого нет, - заявил Большой Флойд.
- Так уж и всегда? - усомнился Гельмгольц. - Я вот не могу предсказать это заранее. Жизнь не перестает преподносить мне сюрпризы.
- Просто представьте себе, какие сюрпризы в жизни ждут меня, а какие - его, - ответил Большой Флойд, кивая на Шрёдера.