* * * ~ ~ * * *
Космический салон находился более чем в пятистах километрах от дома Фостеров, и имение Бергов было как раз по пути. Алексей познакомился с Виктором Бергом ещё в школе. Им было очень интересно общаться друг с другом. Они сошлись на почве многих интересов. Но особенно Виктору нравилось увлечение Алексея кендо. Он часто брал у него уроки, и Алексей даже собственноручно изготовил для него катану. Виктор же в свою очередь обучал его технике управления звездолётами среднего класса. На это утро они как раз запланировали встречу.
Алексей заранее подготовил и заправил топливом свой небольшой корабль и уже был готов стартовать. Вскоре подошёл и Александр. У него в руках было огромное количество папок с рисунками и документами, некоторые из которых периодически падали на землю.
– Извиняюсь, молодой человек, вот и я, – профессор, как всегда, был очень странным в своих приветствиях.
– Отлично! Помнится, вы говорили о том, что для продолжения экспериментов нам понадобятся звездолёты. Так вот, для создания таких машин даже суперпрофессионалам потребуется немало времени. Как только вы сказали мне об этом, я сразу подумал о Бергах!
– О ком? – переспросил Александр.
– Семья Бергов. Андрей и Светлана – конструкторы звездолётов в организации при Институте, и двое их бесстрашных детей! Разве вы не слышали о них?
– Кажется, что-то припоминаю… Пока мы едем, расскажи мне о них. Хочу понять, смогут ли они взяться за такую работу. Нам нужны не просто хорошие звездолёты…
Алексей вопросительно посмотрел на Александра.
– Нам нужны не просто хорошие звездолёты! А лучшие! Самые лучшие! Самые прочные и оснащённые всеми современными технологическими новинками. Там, куда мы собираемся их отправлять… – в задумчивости он поднял голову вверх. – Собственно, мы пока ещё даже и не знаем, что это такое это "там" вообще.
– Уверен, профессор, какое бы ни было это "там", семья Бергов – самые лучшие эксперты из всех. Но что меня беспокоит – это бюджет проекта. Корабли будут явно безумно дорогими. Я видел пару агрегатов их детей. Это серьёзная техника. Но ещё больше меня поражает тяга Виктора и Ирины к испытаниям. Иногда мне кажется, что они просто теряют голову и не понимают, с каким огнём играют.
– Отлично! Значит, аппараты пройдут ещё и тестовые прогоны! Насчёт стоимости не переживай. Пока этот вопрос у нас не стоит ребром. Наше наследство – это знак свыше! Оно открывает нам невиданные возможности для судьбоносных изобретений. Мы просто обязаны рачительно их использовать.
– То есть тратить на науку?
– Именно, Алексей, – уверенно ответил профессор, кивая головой.
Они медленно подлетели к дому Бергов. Около парадного въезда сидели Виктор и Ирина и о чём-то оживлённо беседовали.
– Виктор! Привет! Как жизнь, брат? – закричал Алексей, едва выпрыгнув из звездолёта.
– Какие люди! Мастера спорта! – было видно, что Виктор тоже был очень рад видеть друга. – Ты у меня, кажется, первый раз. Идём, я познакомлю тебя с моей семьёй!
Виктор взял Алексея за руку и подвёл к Ирине.
– Ирина, это мой друг Алексей, мастер спорта по кендо, великий учёный-практик и просто очень смелый и задорный малый! – Он перевёл взгляд в сторону Алексея: – Алексей! Это моя сестра Ирина! Бесстрашный пилот-испытатель любых движущихся предметов и сумасшедший исследователь древних цивилизаций!
Виктор был так увлечён их представлением друг другу, что даже не заметил того, что в этот момент его уже никто не слушал.
Алексей и Ирина как будто переместились в потусторонний мир. Они смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. Мир Алексея за доли секунды перевернулся вверх дном. Никогда ранее он не лицезрел такой неземной красоты и буквально растворился в том, что увидел. Эти немного прищуренные глаза гипнотизировали его, вьющиеся каштановые волосы и плавные изгибы шеи сводили с ума, скулы и брови были такими выразительными, что он не мог оторваться от энергетики, которая исходила от них. Ему казалось, что время летит мимо него, шум ветра сменился пением птиц, земля под ногами превратилась в райский сад, и сам он становился ангелом рядом с этим милым его сердцу созданием.
Ирина немного смутилась, увидев такой проникновенный взгляд Алексея, однако и она поймала себя на мысли, что тоже не может отвести взгляда от него. Она почувствовала, что падает в пропасть, из которой нет выхода. Чувства больше не подчинялись ей, и мысли, которые были у неё буквально минуту назад, безвозвратно исчезли и никак не хотели возвращаться. Она понимала, что Виктор говорил что-то, но мысли об Алексее вытесняли любые другие. Ирина пыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на Виктора и сосредоточиться на том, что он говорит, но её глаза по-прежнему не могли оторваться от Алексея. Проступивший на щеках румянец коварно выдавал её необычное возбуждение.
– Алексей! Ты хоть меня слышишь? – эмоционально воскликнул Виктор, тщетно пытаясь сконцентрировать внимание на себе.
– А? Да-да, конечно, Вить! Ты говорил…
– …я говорил, что мы с Ириной как раз хотели бы показать кое-что из наших последних разработок.
– Да, сейчас… Только мне нужно вас ещё кое с кем познакомить… – Алексей уже почти оправился от магнетизма, исходящего от Ирины. – Вы, наверное, знаете профессора Фостера? – Алексей медленно подошёл к их звездолёту, из которого как раз только что вышел профессор.
– Конечно же! Профессор Фостер, какая честь для нас!
– Профессор, это Виктор и Ирина Берг. Отличные специалисты и, как оказалось, по совместительству прекрасные пилоты-испытатели летательных аппаратов.
– Очень приятно, – сказала Ирина и сделала небольшой книксен, традиционный знак женского приветствия, который был распространён много веков назад. Ирина любила быть оригинальной. – А теперь прошу, пожалуйста, пройдёмте в дом и познакомимся с нашими родителями.
Они прошли в большой особняк, построенный в стиле первой половины XVIII века, в дизайн-проекте которого чувствовалась основательная проработка. Внутри дома повсюду висели репродукции картин великих русских художников: Айвазовского, Васнецова, Шишкина, Репина. Всё это удивительным образом сочеталось с техническими новинками, которыми, можно сказать, жил весь дом. Все они были очень хорошо и со вкусом размещены в разных частях здания. Жидкокристаллические мониторы, спрятанные в рамки и похожие на картины, охранные датчики слежения и видеокамеры умело скрывались в уголках комнат. На столах и нишах в стенах были расположены макеты первых самолётов, космических кораблей и ракет. Здесь были и прототипы первых ракет, разработанных человеком: ракеты ФАУ, разработка конструкторского бюро фон Брауна далёкого 1944 года, незаконченный им же проект А9/А10, первые ракеты Королёва – Р2, Р5 и легендарная Р7, знаменитые американские "Юпитер-С" и "Сатурн-5", при помощи которых человек впервые смог высадиться на Луну и позже сделать на ней первую обитаемую базу в далёком 2040 году, и, конечно же, первый в истории человечества шаттл – российский "Буран".
Удивлению Алексея не было предела. Профессор не мог сдержать слов восхищения:
– Неужели это точные макеты, восстановленные по конструкторской документации?
– Абсолютно верно, – с большой гордостью одновременно ответили Виктор и Ирина.
– Даже раритетная A10! Я и не думал, что её чертежи сохранились. Ведь фон Браун не успел реализовать в 1945 году этот проект.
– Напротив, профессор, – со знанием дела продолжал Виктор, который был лучшим учеником на предметах по ракетостроению, – ракеты А10 были почти готовы к промышленному выпуску в фашистской Германии. Вы не поверите, но это была первая ракета, изобретённая человеком, которая теоретически могла бы перелететь Атлантический океан от Берлина до Нью-Йорка. Возможности Гитлера к концу войны были поистине фантастическими, страна буквально фонтанировала новыми открытиями учёных. Хорошо, что войска союзников сумели вовремя захватить заводы до того, как нацисты смогли бы использовать А10 против нас. Лондону и так очень сильно досталось от её "младших" предшественников – ракет первой и второй моделей.
– Очень любопытно, Виктор. Да, это был действительно опасный период. Будь у нацистов тогда больше времени, в 1945 они могли бы уже иметь, и А10, и даже первую атомную бомбу. Это было бы ужасно! Мы часто недооцениваем силу знаний наших предков и древних цивилизаций.
Ирина с интересом посмотрела на профессора и явно хотела продолжить крайне интересную для неё тему, но в гостиной появились их родители, и Виктор любезно познакомил всех друг с другом.
– Профессор Фостер! Нам очень приятно принимать вас, – поприветствовал их глава семьи Андрей Берг. – Изобретения вашего отца просто перевернули наш мир. Поистине фантастические открытия!
– Благодарю вас за высокую оценку достижений моей семьи. Вы не поверите, но череда открытий ещё не закончилась. Думаю, мы ещё будем иметь честь не раз приятно удивить вас, – Александр с улыбкой посмотрел на Алексея и продолжил: – Мы бы хотели сделать один необычный заказ, который бы очень сильно помог нам в наших экспериментах. Алексей рекомендовал мне вас как самых лучших экспертов в области строительства звездолётов, кроме того, похоже, ваши дети так талантливы, что могли бы произвести на кораблях все необходимые тесты.
Разговор продолжила Светлана:
– Вы обратились по адресу! Мы конструируем корабли уже более тридцати лет и, не скрою, серьёзно преуспели в этом деле, а наши дети действительно ставят рекорды. Полагаю, вы слышали, что Ирина на своём корабле недавно поставила новый мировой рекорд по скорости летательного невоенного аппарата в пределах атмосферы?!
– Как любопытно! – Александр посмотрел на Алексея. – Я вижу, мы пришли куда нужно.