* * *
Еще до уроков по всем классам разнесся слух, что школу забирают под госпиталь. Помню, мы гордились, что наша школа оказалась подходящей для такого важного дела (значит, и мы немножко воюем!) И вместе с тем было ее жалко.
Уже во время первого урока в наш класс вошли двое военных и с ними Иван Михайлович. У Ивана Михайловича было растерянное выражение лица. Из военных один был высокий, с молодым лицом, но совсем седой. Говорили тихо, но мы все же услышали, как тот, который пониже, прошептал:
- Белить будем заново.
- Конечно.
- А как общее впечатление?
Высокий военный произнес:
- Пойдет…
И это короткое слово решило судьбу нашей школы.
Перевозили все имущество на лошадях. Старшеклассники грузили на телеги парты и шкафы. При этом они держались очень важно и покрикивали на нас:
- Эй, мелкота, а ну-ка из-под ног!
А нам тоже хватало работы. Я сходил в новую школу несколько раз: унес два глобуса, затем какие-то физические приборы со стрелками, потом два рулона географических карт.
Мы растянулись по всей улице - кто нес чучела из биологического кабинета, кто исторические картины, а Сереге досталось нести самый настоящий скелет, точно такой, какой нагнал на меня страху в Алмазове. Сережка пугал этим скелетом девчонок, те визжали. Удивительная привычка - визжать!
К вечеру мы все перетаскали в новое помещение.
Новая школа. Ее и школой-то назвать трудно - несколько одноэтажных домиков на берегу Томи.
А в прежней школе появились новые хозяева. В воскресенье вечером мы влезли в открытое окно нашего бывшего четвертого класса. Парты увезли, классную доску - тоже. Стены и потолок были только что побелены и местами еще не успели высохнуть. На чисто вымытом полу стояли застеленные серыми одеялами железные кровати.
- Тише, тише, - останавливали мы друг друга. И все-таки нас "засекли". Внезапно дверь отворилась и на пороге появился часовой с винтовкой.
- Вы что здесь делаете?
Отвечать на этот вопрос мы не стали, а всей толпой кинулись к подоконнику. Путь был известный - с подоконника на дерево, по дереву вниз на землю.
На другое утро приехали четыре автобуса - белые, как снег, с красными крестами на боках. Из первых двух раненых вынесли на носилках, а из двух других они вылезали и шли сами. Мы смотрели на это, повиснув на заборе.
* * *
Мое утро обычно начиналось с хлебного магазина. По карточкам можно было получить хлеб на три дня: за вчерашний день, на сегодня и на завтра. Мы почему-то всегда ели за завтрашний день. По правде сказать, хлеба больше всего доставалось мне. А мама часто отказывалась от своей "пайки". Она отвечала:
- А я и есть не хочу, потому что какая у меня работа? А ты растешь - тебе нужнее.
Я сопротивлялся этой доброте, но мама находила случай сунуть мне лишний кусок.
Пока я ходил в магазин, Нюра успевала сбегать к водокачке, выливала воду в кадку и отдавала ведра Кирьяковым - у них ведер не было. Когда я приносил хлеб, уже топилась печь, и мы спешили позавтракать, пока комната освещалась пламенем горящих дров. На завтрак ели всегда одно и то же - хлеб и кипяток. Потом я и Серега везли в школу Зою. Первый и второй уроки проходили обычно при керосиновой лампе. Потом постепенно светало. Окна становились синими, затем голубыми, розовыми и из-за реки показывалось солнце. Лампу хотелось погасить каждому.
- Я!
- Я… - выкрикивали мы наперебой и тянули руки. Чаще всего Ольга Петровна позволяла потушить лампу Вере Севрюгиной, которая училась лучше всех. Она даже диктанты писала без ошибок. Просто непонятно, как ей это удавалось - она божилась, что никогда не учит правил. Кто ее знает: правда это или только хвасталась?
В большую перемену я бежал в фабричную столовую с большим зеленым чайником. В него мне наливали суп. С чайником под партой я досиживал вторую половину уроков. Однажды из-за этого чайника я чуть не подрался с Серегой, потому что он опрокинул его ногой и оставил нас без ужина. Конечно, он не нарочно распустил свои длинные ноги, но я обозлился и дал ему хорошего подзатыльника. Ольга Петровна услышала и спрашивает:
- Что там такое?
- Ничего! - отвечали мы с Серегой хором.
(Из-за этого несчастного чайника я часто опаздывал на четвертый урок. Ольга Петровна не обращала на это внимания, но однажды в коридоре я столкнулся с завучем Нинель Викторовной, и от нее мне здорово попало.)
Пришло время рассказать о моем третьем свидании с директором школы. В середине зимы наступили сильнейшие холода, и не только на улице, но и у нас дома, так как дрова все кончились. Мы, конечно, спасались от холода как могли. Прежде всего разобрали и сожгли отцову столярную избушку. Потом мама пересмотрела в чулане все вещи и отправила в печь все, что могло гореть: какие-то отцовы заготовки, размеченные красным карандашом, старые галоши, трехногий венский стул и даже мою удочку, которую подарил мне Кирилл Петрович. И, чтобы было теплее, мы поселились все вместе. Кирьяковы перешли к нам вниз, а верх вообще закрыли, чтобы топить одну печку. (Поздно мы это догадались сделать. Надо было поселиться всем вместе с осени - тогда бы хватило топлива на всю зиму.) Кроме того, сожгли заборы, отделяющие нас от соседей - зачем раньше отделялись, непонятно. Как будто у нас были какие-то секреты.
И вдруг Серега притаскивает ведро угля. Настоящий красногорский уголь, который горит, как дрова.
- Откуда? - спрашиваю.
- От верблюда!
- Нет, правда…
И тут он мне рассказал кое-что, похожее на сказку. Угля там невпроворот - бери, сколько хочешь. Заброшенный склад угля да еще забор повалился. Главное - заброшенный. На другой день после школы Серега повел меня к этому складу. Он посоветовал одеться потеплее - может, ждать придется.
- Кого ждать? - попробовал я уточнить. Серега не ответил. Я все же надел мамины валенки - они-то меня и погубили…
Взяли по ведру. Прошли всю нашу Прибрежную и добрались до железной дороги. Мороз был так себе, но все же пощипывал. Серега показал зеленый забор, в одном месте и правда поваленный, и горы угля.
- Вот здесь, - прошептал Серега. - Если появится сторож, беги в эту сторону, а я в эту.
Значит, склад не был таким уж заброшенным, но отступать было поздно: неужели я трусливее Сереги?
Между прочим, сторожа нигде не было видно. Серега еще успокоил меня:
- Слышишь, паровоз загудел? Наверно, новый уголь привезли. Значит, он там… Принимает.
Вот это и было главной нашей промашкой - сторож никуда и не думал уходить. Только мы стали набирать уголь и он загремел о ведра, как сторож выскочил из темноты и кинулся к нам. Мы, как и было условлено, побежали в разные стороны. И тут, как всегда, мне не повезло. Во-первых, сторож побежал за мной, а не за Серегой. Во-вторых, меня подвели мамины валенки (из своих я вырос, после подшивки их невозможно было натянуть). Если б я мог сбросить эти проклятые валенки, то удрал бы от сторожа в два счета. Мешало также ведро - одно из двух, с которыми Нюра каждый день ходила на водокачку. Бросить его тоже было нельзя.
В конце концов я все же его кинул, но сделал это слишком поздно, уже тогда, когда сторож схватил меня за шиворот, Я попробовал было вывернуться, но не тут-то было. Он крикнул мне:
- Не балуй, малец! - и сжал мой воротник еще крепче. Вполне дурацкое замечание - в это время у меня не было никакой охоты баловаться. (Очень находчиво, как я узнал позже, поступил Серега, - как только он убедился, что сторож побежал в другую сторону, он вернулся, набрал полное ведро угля и спокойно направился домой.) Сторож заставил меня подобрать рассыпавшийся уголь, сложить его в ведро и с этим вещественным доказательством повел меня в отделение милиции. Время от времени он останавливался и свистел в свой свисток. Тогда мне уже было наплевать на ведро и на уголь - я ревел и гнусил:
- Дяденька, отпустите…
Но дяденька и не думал внимать моим мольбам. Он твердо и безжалостно вел меня в милицию. По дороге я слышал, как говорили двое прохожих:
- Воришку поймали…
- Им тюрьма - дом родной…
- Много вы знаете! - крикнул я злому прохожему.
- Ну, ты не очень-то. Иди куда надо… - вмешался сторож.
Мне очень не хотелось идти "куда надо", но тут наше путешествие окончилось. В отделении оказался всего один дежурный милиционер. Он сидел у открытой чугунной печки и грыз кедровые орехи. На печке сопел чайник, родной брат того, с которым я бегал за супом. Только теперь я разглядел сторожа - это был старик в большой мохнатой шапке.
- Вот получайте - натуральный вор.
Милиционер сел за стол, положил перед собой чистый бланк и приказал старику:
- Не держи!
Старик отпустил мой воротник и мне стало свободнее дышать.
- Ну, что ревешь? - сердито спросил милиционер. - Бить я тебя не буду. Но протокол составить обязан. Как фамилия и имя?
- Ваня Иванов, - выдумал я.
- Отчество?
С отчеством у меня получилось некоторое затмение - я не успел ничего придумать и назвал настоящее.
- Возраст? Пол?
Насчет пола мне смешно стало. Как будто не видит, что я мальчишка. Но, в общем-то, смешного мало… Спросил и сторожа:
- Имя, отчество, фамилия, пол, возраст…
И обратился ко мне:
- Ну, что натворил?
- Ничего не натворил, - сказал я.
- Он уголь воровал, - пояснил сторож. - Вот и ведро евонное. Их двое было - так тот успел скрыться.
- А ты не успел? - спросил меня милиционер, и в голосе его послышалась укоризна.
- Где живешь?
Я вспомнил, что недавно читал Стивенсона, и ляпнул:
- Стивенсоновская 7, квартира 5.