* * *
Бес плёлся домой, ведя рукой по стене, осторожно ступая неуверенными ногами по земле. Проезжавшие мимо машины выхватывали его сгорбившуюся фигуру, превращая тем самым Беса в настоящего посланника тьмы, вышедшего на охоту за новыми жертвами. Временами он останавливался, оглядывая улицу, убеждался, что идет правильно, и продолжал свой путь. Не разглядев незажженный фонарь, Бес больно ударился лбом о его корпус.
По стене одного из домов черными, по-детски кривыми и непропорциональными буквами было старательно жирно выведено: "ОТЛЕЙ!". Он в голос ухмыльнулся и последовал нехитрому совету, стараясь попасть струей в центр буквы "О".
Едва он закончил чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо. "Коп", – подумал Бес и схватился за карман, в котором лежал адрес и конвертик с белым порошком. Стараясь пальцами сильнее разорвать шелковую подкладку кармана, он проталкивал дозу в эту дыру пока конверт не скатился в нее, заскользив вдоль брючины вниз, и, наконец, замер там. Бес почувствовал, как все сильнее намокает спина, отпускает градус, и страх, как будто крадучись, не спеша окружает его тело толстым кольцом. Набравшись наглости, он быстро развернулся, смахнув чужую руку со своего плеча.
– Что…, – проговорил он, заикаясь и разглядывая незнакомца. Перед ним стоял человек в штатском, чуть выше него ростом, примерно на пол головы. Больше ничего рассмотреть не удалось из-за густой темноты вокруг них. – Что вам нужно? Что? Деньги?.. У меня нет денег… Нет… Обыщите… У меня ничего нет… Часов нет… Даже зубы у меня не золотые…, – Бес не переставая говорил, а незнакомец стоял тяжело и громко дыша, даже не делая никаких попыток приблизиться к пятившемуся назад Бесу.
Вдруг человек пошатнулся и, потеряв, видимо, с трудом найденный центр равновесия, упал. Он схватил Беса за ногу, пытаясь подняться. Но силы явно изменяли ему, так как каждый следующий рывок был гораздо слабее предыдущего. Бес освободился из его рук и небрежно, словно подгнившую падаль, перевернул его ногой на спину… Незнакомец держался рукой за левый бок, из которого хлестала кровь.
– Помогите, помогите мне, – шептал он, задыхаясь, захлебываясь собственными словами. – Пожалуйста, помогите. Позовите врача…, – он пытался дотянутся рукой до Беса, но тот стоял настолько далеко, что едва слышал его.
Бес дважды протер глаза: нет, все то, что происходит, вполне реально. Он, поборов отвращение и рвотные позывы, подошел ближе и, склонившись над красной раной, дотронулся до нее. На пальцах осталась кровь. Отмахиваясь руками от агонизирующего незнакомца, он старался убедить себя в том, что это "плановая", а точнее совершенно внеплановая галлюцинация.
Бес пару раз пнул еще слегка подергивающееся тело, сплюнул подле него и, тихо смеясь, зашагал домой.
* * *
Газета "Ретайп". Раздел криминальная хроника:
Сегодня в 4:00 am местным постовым, совершавшим обход района Нешби, был найден мертвый человек. На место происшествия немедленно выехала служба криминалистов. По установленным данным можем сообщить: убитый Йозеф Оуэн, двадцати семи лет, банковский служащий. Получена ножевая рана вниз живота. Потерпевший скончался через несколько часов после нанесения раны от потери крови. Так же в районе ребер обнаружено два больших синяка. Полиция может сказать с точностью, что это было убийство, расследованием которого им теперь предстоит заняться.
Бес не знал об этом, он не читал газет. В его памяти полуночный незнакомец навсегда остался лишь видением, которые нередко возникают после выкуривания пары сигарет до отказа забитых чертовой травой.
* * *
Эмми смахнула будильник, противно звеневший над ее ухом, и пустила три дротика в висящую на стене фотографию Удо. Один попал ему в ухо, два других прошили обои.
Эмми уже не злилась на Удо, она его откровенно презирала за глупые социальные игры, которые он затевал два вечера подряд.
Как ей казалось, только дурак может продолжать верить в отношения и слепо поддерживать их, даже видя, что они сошли на нет. Пожалуй, Удо и был этим дураком, которого ей хотелось поскорее добить, как надоедливого комара, если он не начнет вести себя по-иному.
Эмми прекрасно видела и чувствовала, что чем сильнее он нуждался в ней, тем безразличней она относилась к нему, на его нежности она отвечала неизменно понижающей градус холодностью.
Этим утром она дала своему непостоянному сердцу последнюю попытку опомниться от внезапной нелюбви, совершенно не подозревая, что же она будет делать если эта попытка провалится.
Ну, а пока она выходила на пробежку. Было довольно прохладно и ветрено. Редкие лужи были затянуты тонкой пленочкой льда. Зима в этом городе не будет настоящей. Будет мерзко и противно. Будет сыро и ветрено. Будет холодно и одиноко. Все будет черным. Белых зим здесь не бывает.
Эмми бежала по городу всё чаще скользя по земле на гладкой подошве своих кед. "Пора одевать зимнюю резину", – пошутила она над собой и проскользила еще два метра.
Вскоре за ней увязалась собака, на которую Эмми поначалу не обращала никакого внимания, но, когда к ней присоединилась ещё парочка псов, Эмми начала нервничать и на бегу осматривать себя, ища, – не висит ли где на ней огромный кусок сырого мяса, сподвигнувший этих бездомных бедолаг следовать за ней столько кварталов. Не обнаружив его, она резко нырнула в тупик, а собаки продолжали бежать дальше, как будто бы и не заметив ее внезапного отсутствия.
Эмми добежала до дома и, немного отдышавшись, вытащила из кустов бутылку с водой, заранее брошенную туда.
На пороге лежало что-то белое и плоское. Эмми подошла ближе. Письмо. Это было не что иное, как прямоугольный конверт с лежащим в нем письмом. "Какие доблестные у нас почтальоны, – подумала она, – разносить почту в пять утра дорогого стоит".
Она взяла конверт в руки как бы не решаясь взглянуть на него, но потом всё же прочитала имя адресата: Эмми. И больше ничего. Четыре буквы, отпечатанные на машинке.
"Хм, – подумала она снова, – наши почтальоны еще и ясновидящие: находят получателя только по имени".
Она присела на ступени и повертела конверт в руках, затем не спеша вскрыла и извлекла оттуда вчетверо сложенный лист: текст на листе был отпечатан. "Похоже на дешевый шпионский роман. Или кого-то достало, как я пою в ванной…".
Устав размышлять, Эмми принялась за чтение: "Доброго солнца тебе, родная. Кто знает, что будет завтра, какими ливнями смоет нас, где и с кем мы найдем подобие счастья. Но пока я живу, ты со мной, я не отпускаю тебя. Если с тобой что-нибудь случится, – это значит, что Бог забирает к себе сразу двоих. Твой Ангел Хр.".
Эмми почувствовала, как сквозь сердце прошла стрела, наконечник которой был раскален лавой этих отбитых на машинке слов. "Нет, это верно кто-то пошутил. А если это Удо? Но он так не напишет. Обнять, коснуться может, но написать… Нет. А если Кэт? Если опять все заново? Нет. Ей уже пришлось вставлять новый резец. К тому же она знает, что ей не на что рассчитывать. Значит кто-то посторонний, чужой. Но разве он мне теперь "чужой"? Чужой не может так тонко чувствовать меня. Если бы…, – она озлобленно тряхнула головой, – зачем я так… Так безрассудно. Ведь всего лишь пара строк… Пара строк…".
Не слезы, а какая-то влага текла по щекам, как будто смывая с них все прошлое, но в то же самое время давала смутную, призрачную, но все же надежду на что-то иное, оставляя Эмми в безграничном междумирье, гася желание остаться прежней.
"Я подожду, – решила она, вдруг осознав, что ей будет нелегко за завтраком увидеть Удо и посмотреть ему в глаза, – я подожду. Пока, в сущности, я не сделала ничего предосудительного, но ждать (а ведь с этой минуты я жду) посланий от другого, – это для меня уже измена. Возможно, Удо несет в себе иную систему ценностей, отличную от моей, и, может быть, он примет это за сущий пустяк или даже нелепый пустячок, нечаянно вторгшийся в мою жизнь, но я еще не научилась обманывать себя. К тому же у меня теперь есть веский повод обнародовать во всеуслышание мою нелюбовь к нему. Ну, а пока я подожду. Чего? Не стыдно самой перед собой ставить такой вопрос? Я подожду пока горячечный бред этого послания полностью меня оставит. Неправильно, Эмми, давай по-честному. Я подожду следующего письма. Вот так вот, Эмми, вот ты и изменила".
К завтраку Удо не спустился, потому что часом раньше поехал в институт, поборов свою лень. Эмми, взяв кофе и тосты, закрылась в своей комнате. Нужно было хотя бы попытаться составить отчет своих чувств и переживаний. В голове вертелись тексты песен, и она старательно изливала их на бумагу, забыв про остывающий завтрак.
"Опять я бегу от себя, зарываясь в работу, опять вытесняю…". Тут она почувствовала рождение новой, и, как показалось ей, довольно талантливой строчки и поспешила, схватив ручку, отобразить ее на бумаге.
Кэт сидела на кухне в полном одиночестве, ожидая Беса. Захотелось чаю. Она подошла к плите и пустила газ. "Взорвать что ли этот чертов дом вместе со всем сбродом что здесь живет… И не будет ни проблем, ни боли, а будет только огромная дыра в земле и серенькая кучка пепла". Кэт поднесла спичку: синие лепестки схватили ее за пальцы. В кухне запахло паленой плотью.
Бес опаздывал на два часа, и у нее было только два объяснения этому: либо он был настолько пьян что потерял адрес, либо просто испугался. В мыслях она осыпала его самыми нелестными эпитетами, посылала в самые непредвиденные места и желала ему самого разнообразного будущего.