Я изо всех сил навалилась на дверь, и она заскрипела. Я боялась, что сорву ее с петель, а это грозило усложнить ситуацию. Я ясно представила, как Стюарт или Дэбби находят в снегу дверь и полиция пишет в своем отчете: "Она вошла в дом, совратила юношу, украла полиэтиленовые пакеты и сбежала, сорвав дверь с петель. Сейчас она наверняка собирается вызволить из тюрьмы своих родителей".
Дверь наконец поддалась, и я протиснулась наружу, порвав рюкзак и оцарапав руку.
Когда я выбралась, дверь заклинило, и еще минуты две-три ушло на то, чтобы ее захлопнуть.
Справившись с этим, я столкнулась с другой проблемой. Мне вовсе не хотелось снова купаться в ледяном ручье, поэтому я не могла вернуться обратно той же дорогой, какой пришла. Да и где эта дорога, я все равно не знала. Все наши следы уже замело. Я стояла на небольшом пригорке, глядя на островок голых деревьев и задние стены одинаковых с виду домиков. Я знала только то, что ручей где-то за деревьями. Безопаснее всего было держаться поближе к домам, петляя по задним дворам. Так я смогу вернуться на дорогу, а оттуда, подумала я, легко дойти до автострады, "Вафельной" и моего поезда.
Я уже говорила, что слишком много себе воображаю.
Улицы в районе Стюарта вовсе не были такими же прямыми, как в Деревне Санта-Флоби. Дома были расставлены пугающе хаотично, по диагонали, с неровными промежутками между ними, как будто архитектор города сказал: "Пойдем за котом, а где он сядет, там что-нибудь и построим".
Я так запуталась, что я даже не могла понять, где дорога.
Улицы не были расчищены, и фонари не горели. Небо теперь было белым, а не розовым, как вчера. Я никогда еще не видела такого темного горизонта, и дороги различить не могла.
Я плелась по улицам, и у меня было достаточно времени, чтобы задуматься над тем, что я натворила. Как я объясню своим родителям, что мы расстались? Они любили Ноя. Не так сильно, как меня, но все равно любили и гордились тем, что у меня такой замечательный бойфренд. Но с другой стороны, мои родители сидели в тюрьме из-за Отеля эльфов фирмы "Флоби". Возможно, им стоило пересмотреть взгляды на жизнь. Кроме того, если бы я сказала, что без Ноя я счастлива, они бы смирились с моим решением.
Мои друзья, ребята в школе… это уже другая история. Но я встречалась с Ноем не ради того, чтобы нравиться другим.
Ну и Стюарт, конечно.
Стюарт, который успел увидеть меня в самых разных обстоятельствах переживающей целую радугу эмоций. Он видел меня, застрявшую в незнакомом городе, потому что мои родители в тюрьме, он видел меня, сумасшедшую балаболку, дерзящую мальчику, который хотел помочь, он видел меня, расстающуюся с бойфрендом, и - самое популярное мое обличье - меня, бросающуюся на людей.
Я все, все испортила. Всё. Сожаление и стыд причиняли мне гораздо более сильную боль, чем снег, который снова летел в лицо. Только пройдя несколько улиц, я поняла, что жалею о расставании… не с Ноем, а со Стюартом. Стюарт спас меня. Стюарт хотел проводить время со мной. Стюарт говорил со мной откровенно и хотел, чтобы я ценила себя.
Но Стюарт будет только рад, что я ушла, - по вышеперечисленным причинам. Пока сюжеты в новостях об аресте моих родителей оставались не слишком подробными, найти меня он не может. Ну, почти. Конечно, меня не трудно обнаружить в Сети, но он не станет искать, думала я. Уж точно не после того представления, что я закатила.
Если я, конечно, сама не вернусь к двери его дома.
Проблуждав примерно час, я поняла, что именно это мне, скорее всего, и грозит. Я застревала в тупиках, снова и снова видела одни и те же дурацкие дома. Иногда я останавливалась и спрашивала дорогу у людей, разгребавших снег на дорожках, но все они сетовали, что я решила отправиться так далеко в такую погоду, и дорогу показывать не хотели. Каждый второй приглашал меня зайти к ним домой отогреться (что было бы очень кстати), но я больше не собиралась рисковать. В один дом в Грейстауне я уже зашла, и посмотрите, что из этого вышло.
Я проплелась мимо стайки хохочущих девчонок, и меня охватило настоящее отчаяние. Я уже не чувствовала ног и готова была расплакаться. Колени одеревенели. И тут я услышала за спиной его голос.
- Стой! - сказал Стюарт.
Я внезапно остановилась. Убегать - это позорно, но еще хуже - когда тебя ловят. Я застыла на месте, потому что не хотела (да и не могла) повернуться к нему лицом. Мне хотелось, чтобы выражение моего лица говорило: "Надо же, рада тебя снова встретить", - но судя по тому, как напряглись мышцы за ушами, было больше похоже на то, что я вывихнула челюсть.
- Извини, - сказала я с натянутой улыбкой. - Я решила, что мне лучше вернуться на поезд и…
- Ага, - сказал он, невозмутимо прервав меня. - Я так и подумал.
Стюарт даже не смотрел на меня. Он вынул из кармана смешную шапку с помпоном. Похоже, она принадлежала Рейчел.
- Я решил, что тебе это понадобится, - сказал он, протягивая мне шапку. - Возьми. Рейчел она не нужна.
Стюарт, похоже, был готов стоять с шапкой в протянутой руке до тех пор, пока не растает снег, поэтому я взяла ее и натянула на голову. Шапка была мне немного маловата, но все равно приятно согревала уши.
- Я шел по твоему следу, - ответил он на немой вопрос. - По снегу это легко.
Меня выследили. Как медведя.
- Мне очень жаль, что тебе пришлось так далеко забраться, - сказала я.
- Да не так уж много я и прошел, всего-то три улицы. Ты кругами ходила.
Да, как очень тупой медведь.
- Ты вышла из дому в полусырой одежде? Ничего себе! - сказал он. - Я тебя провожу. Этой дорогой обратно не дойти.
- Я сама дойду, - быстро ответила я. - Мне подсказали дорогу.
- Знаешь, тебе не обязательно уходить.
Я хотела сказать что-то еще, но не смогла придумать что именно. Он принял это за знак того, что я хочу, чтобы он ушел, и поэтому кивнул:
- Береги себя, ладно? И дай знать, когда доберешься. Позвони или…
И тут у меня зазвонил телефон. Наверное, звонок тоже сломался из-за воды, потому что теперь он стал высоким, пронзительным - такой звук могла бы издать русалка, которую ударили по лицу. Удивленный. Уязвленный. Обвиняющий. Булькающий.
Звонил Ной. На моем сломанном экране было написано "Мобг", но я знала, что это значит. Я не ответила, просто уставилась на телефон. И Стюарт тоже. А девочки уставились на нас. Телефон замолчал, а потом зазвонил снова, настойчиво пульсируя у меня в руке.
- Прости, если я вел себя как идиот, - сказал Стюарт, повысив голос, чтобы перекричать звонок. - Тебе, наверное, все равно, что я думаю. Можешь не отвечать.
- Почему это как идиот? - удивилась я.
Стюарт замолчал. Звон прекратился и начался снова.
Мобг очень хотел со мной поговорить.
- Я сказал Хлое, что буду ждать ее, - наконец сказал Стюарт. - Ждать столько, сколько будет нужно. Она сказала, что мне не на что надеяться, но я все равно ждал. Много месяцев я вообще не смотрел на девочек. Даже на черлидерш. Ну, ты понимаешь, в каком смысле не смотрел. - Я понимала. - Но я увидел тебя, - продолжил он. - И это свело меня с ума, с первой же минуты. И не просто увидел, но и понял, что ты встречаешься с парнем, который кажется тебе совершенным, но на самом деле он тебя не заслуживает. Честно говоря, я и сам был в таком положении. Хотя он, кажется, осознал свою ошибку. - Он кивнул в сторону телефона, который снова зазвонил. - Я все равно рад, что ты гостила у нас, - добавил он. - Не поддавайся этому парню. Хорошо? Не поддавайся. Он тебя не достоин. Не позволяй ему себя дурачить.
А телефон все звонил и звонил. Я в последний раз посмотрела на экран телефона, потом на Стюарта, а потом размахнулась и бросила телефон как можно дальше (к сожалению, не так уж далеко), и он исчез под снегом. Восьмилетки, пристально наблюдавшие за нами, побежали к сугробу.
- Потеряла, - сказала я. - Упс.
И тут Стюарт впервые посмотрел на меня. Ужасная гримаса с моего лица уже сошла. Он подошел ко мне, приподнял мою голову за подбородок и поцеловал. Поцеловал меня. Поцеловал. Я забыла про холод, и мне было все равно, что девчонки, откопавшие мой телефон, подошли к нам сзади и дружно воскликнули:
- Ооооооооооо!
- Только вот что, - сказала я, когда голова перестала кружиться. - Маме своей не говори. По-моему, она что-то себе вообразила.
- Что? - невинно спросил он, приобняв меня за плечи. - Разве твои родители не глазеют, когда ты с кем-то целуешься? Это в вашем городе считается странным? Хотя они такое, наверное, не часто видят. Ну, в тюрьме.
- Ой, помолчи, Вайнтрауб. А то уроню тебя в снег, и эти девчонки на тебя накинутся и сожрут.
Мимо нас пропыхтел одинокий грузовик, Чувак-в-фольге за рулем натянуто поприветствовал нас. Все мы - Стюарт, я, девочки - расступились, чтобы пропустить его. Стюарт расстегнул пальто и пригласил меня идти с ним под руку, и мы снова зашагали по снегу.
- Обратно к дому пойдем долгой дорогой? - спросил он. - Или напрямик? Ты же, наверное, замерзла.
- Долгой, - ответила я. - Конечно, долгой.