- Не сердитесь на ребенка, мадам. О, я понимаю: я сам хотел собаку, когда был мальчик. И моя бедная мама тоже мне не позволяла. Ах, детство, детство, оно так скоро проходит. "Соба-чка" - вполне чисто повторил он уже по-русски, и снова засмеялся.
Ещё много месяцев румынские солдаты, стоящие в их дворе, видя Алёшу, говорили: "соба-чка" и ухмылялись. Видимо, были благодарны за доставленное удовольствие. Трудно сказать, почему, но что-то смягчилось в отношениях расквартированных во дворе румын и жильцов после этого общего смеха. Может, потому, что смех на всех языках звучит одинаково. Может, потому, что обе стороны, как оказалось, равно презирали Бубыря. А теперь, после ложной тревоги, румыны ему не особенно и верили. Квартиры больше они не обыскивали: какие тут могут быть "партизанен"? То есть, вообще в городе могут быть, но не в "нашем дворе". Обжились, освоились и почитали себя счастливыми: у каждого ли солдата есть "наш двор" на такое долгое время? Тут в спину не стреляют. Тут, если кто в подвале и сидит, то "соба-чка".
И, хотя Бубырь похаживал в префектуру и даже имел какую-то постоянную работу в одном из многочисленных новых учреждений, все знали: лушпайка он, а не начальство. А во дворе постепенно начались с румынами торговые отношения: у румын была еда, у жильцов ещё оставались кой-какие вещи. К торговле и обменам румыны проявляли большой интерес. И даже азарт. Будто и не фашисты вовсе, а нормальные люди.
Виселицы всё стояли, и с них долго, долго, не снимали окоченевшие на морозе тела. Газеты выходили с указами один свирепей другого. Про катакомбы тоже: кто знает, где туда входы - сообщить, за сокрытие - расстрел. И патрули хватали прохожих просле десяти часов вечера. И опять гнали в гетто, на этот раз в Дальницкое, оставшихся евреев. Ими же была заполнена до разрыва городская тюрьма.
Но, каким-то образом, в глазах населения двора произошло разделение: те, что вешают, и устраивают облавы на базарах - это другие румыны. И вообще немцы. У них же всем заправляют немцы, даром что Транснистрия. А "наши" румыны, те, что тут живут, они почти безобидные. Жуликоватая нация, что и говорить. И торгаши похлеще наших. Хоть что продадут и выменяют, как только до сих пор при оружии…
Но отдают картофельные очистки дворовой мелкоте, и по вечерам поют что-то грустное, и вообще у них, по временам, совершенно человеческие лица.
А всё-таки все девочки-подростки во дворе оказались больными: у кого было зелёнкой перемазано лицо, а у кого наглухо, через нос, забинтовано. Солдатское дело известное, а бережёного Бог бережет. Но когда семнадцатилетняя Рита из четырнадцатой квартиры беречься не стала, а, наоборот, завертела кудри штопором и стала пропадать по целым дням явно не на базаре, её никто особенно не осудил. Одна девчонка, с безногим дедом - как ей крутиться?
Все-таки этот коридор надо было разведать. Алеша был почти уверен, что именно бабы Дусин ход в катакомбы и обозначен на второй странице плана лиловым крестиком, на других выходах таких крестиков не было. А если принять эту гипотезу, то выходило, что спуститься по коридору, дойти до развилки и взять вправо - и там кружок, над которым надписано "колодец". Вот было бы здорово воду снаружи не таскать! А ещё за два поворота - выход, отмеченный галочкой. Это ж можно будет незаметно всех вывести, а там - найдем пустую квартиру, тетя Муся начнёт как-нибудь зарабатывать, а малыши будут сидеть у печки. И помыть их можно будет, наконец, и обстирать по-человечески. Чтоб не прятать за ширмой детское бельишко, сдёргивая с веревочки каждый раз, как мужские шаги в дверях. А то, легко сказать - троих укрывать. А обеспечение? Они с мамой уже из сил выбиваются.
Мама теперь шьет целыми днями. Ей один дядька материал приносит и нитки, а она делает стеганые "чуни". Это вроде валенки такие ватные, к ним потом приделывают подошвы из старых автомобильных шин, и на базаре идёт - за милую душу. Дядька маме неплохо платит, потому что редко какая машинка через вату строчит, а мамин "Зингер"- старый, дореволюционный ещё. Он хоть фанеру прошьёт. Раз в день, чаще не получается, спускается мама в "берлогу". Несет, что можно спрятать под пальто. Остальное - на Алёше. Света иногда покупает для них на базаре, что надо, приносит. Но у неё же еще Андрейка на руках. Заработай поди ему в клюв, да ещё и воспитывай. Куда тут чужим людям помогать. Хоть она и не жалуется.
Батарейки от старого фонарика давно кончились, но оставалось главное сокровище: фонарик-динамка. Сколько хочешь, столько вжикай, и будет гореть. Как ни крути, идти надо, а раз так, то и откладывать нечего. Стороны света на плане обозначены, а компас можно позаимствовать у румына. Он всегда на рояле лежит, и ни разу Алёша не видел, чтобы тот им пользовался. Только, значит, надо идти, когда румына дома нет. А то вдруг хватится.
Света в тот день принесла в "берлогу" царское угощение: целую связку баранок. Невероятно было, что остались ещё на свете баранки, но факт оставался фактом: на Новом базаре стояла баба, в белом платочке поверх пухового, вся обвешанная этими связками. И сипло голосила: - Бублички!
Место для "хипеса" было самое удачное. Света, дождавшись, пока к бабе подойдет покупатель и начнёт торговаться, вытащила из торбы газету, свернула трубочкой, и завопила:
- Покупайте газету "Молва"! Сенсационные новости!
Она ловко поскользнулась на обледеневшей дорожке и въехала прямо в бабу с покупателем, сбив обоих с ног. Пока баба, ругаясь, подбирала рассыпавшиеся связки, Гав свое дело знал: налетел серым вихрем и умчался с одной в зубах. А Света знала, что он её будет ждать за воротами. В довершение удачи, она ещё и продала последние два номера "Молвы": рассчиталась на сегодня, а ещё только одиннадцать часов. Так что они с Гавом появились в "берлоге" королями.
- Эй, сидельцы, это я, Света! Зажгите коптилку, тетя Муся, я чего вам принесла!
Загорелся слабенький огонёк: деревянное масло экономили, и зажигали коптилку только на время еды. Маня с Петриком зачирикали, потянулись тонкими ручками:
- Бублики! Ой, мама, бублики! И Гавчик пришел!
От восторга они не знали, что раньше делать: налетать на угощение или с Гавом обниматься. Гав был тут редкий гость: поди такую собачищу через двор незаметно проведи. Мальчишка-газетчик - другое дело. Весь город ими полон, и они то и дело забегают во дворовые туалеты: весь-то день на улице.
А Муся баранок как и не заметила, сразу тревожно зашептала:
- Ой, Светочка, я так волнуюсь! Алёша ушел туда, и давно.
Она повела головой в сторону запретного коридора.
- Мы туда ходим, ну, недалеко, там заворотик такой… ну, по делам… И Алёша пришел, и пошел, вроде как на минуточку, и не возвращается. Я же говорю: давно. Час. Или два. А я детей боюсь оставить, и коптилка одна…
Свете не надо было объяснять, что это значит.
- Тетя Муся, у вас тут свечка есть, запасная. Давайте её сюда, а у меня зажигалка, не беспокойтесь. Мы сейчас, не волнуйтесь, сидите. Можно ваш шарфик взять?
И скомандовала Гаву:
- Гав, Алёшу ищи!
Ей и в голову не пришло дать ему что-нибудь Алёшино понюхать. Что он, идиот? Он Алёшу и так знает. Обвязала ему шею тети Мусиным шарфиком. Так-то Гав на поводке не ходил, но в темноте лучше держаться друг за друга.
Алёша чего угодно ожидал, но только не того, что развилка окажется тройной. Он взял в крайнюю справа и, наверное, ошибся. Уже обе руки вжикать устали, а колодца никакого не было, а коридор почему-то заворачивал на север, хотя на плане должен он был идти к западу. И какая-то новая развилка оказалась, на плане не обозначенная. Может, он уже зашёл туда, где другая страница? Он стал рассматривать проклятый план, но ничего не мог сообразить. И тут случилась настоящая беда: фонарик погас. Алеша яростно нажимал на ручку, и слышал вжиканье, но света не было. Лампочка, что ли, перегорела? Как же он не подумал взять запасную лампочку! Из старого фонарика можно было выкрутить.
Теперь он стоял в полной темноте, только компас слабенько светился циферблатом. Надо было идти обратно. Он шел на север, так? Пошли теперь на юг. Он осторожно развернулся, но нащупал пальцами глухую стену, и ему стало страшно. Так страшно, как никогда в жизни. Кричать и плакать было бы, впрочем, еще страшнее. Он пошел вдоль стены, ощупывая её дрожащими руками.
А, вот он, проход! Тьфу ты, трус, паникер! Обалдуй. Пыльным мешком из-за угла притыренный… Он ругал себя, и от этого становилось легче. Проход почему-то пошёл кверху, как Алёше показалось. Теперь он шёл, ведя пальцами по левой стене. И скоро опять нащупал пустоту. Там была еще одна развилка, которой он что-то не помнил. И на план не посмотреть… Спокойно, спокойно… Ты заблудился, спокойно… Сядь и подумай, что делать дальше. Дурак. Идиот. Но это почему-то перестало помогать, и на Алешу всей тяжестью навалилась огромная темнота.
Гав уверенно тянул Свету по коридорам. Она, во всем положась на собачье чутьё, даже не пыталась сориентироваться и запоминать дорогу. Да и невозможно было: они шли в темноте, а свечку Света решила зажигать только в самом крайнем случае. Куда-то они сворачивали, шли то вверх, то вниз, очень долго: Час. Или два. Потому что у них не было часов, а то бы они знали, что - пятнадцать минут. В полной темноте и тишине. Света слышала, как стучит её сердце: очень громко. Как будильник. И вдруг Гав как дёрнул, еле Света шарфик удержала. И заколотил хвостом по её бедру: крепко, как палкой.
- Подожди, Гав, подожди.
Она нашарила зажигалку и зажгла свечку. Дрожащий круг, очень яркий после темноты, осветил низкий свод. Взрослому тут бы уже пришлось нагибаться. А Гав всё тянул и даже поскуливал.
Сдавленным голосом (страшно было почему-то здесь кричать) Света стала звать:
- Алёша! Алёша!