Пробираясь мимо, никто из них не смотрел на меня - их взгляды были прикованы к лестнице и свободе. Тайсон всё это время стоял рядом, держась одной рукой за трап, а другой подсаживая ребят на перекладину. Последней наверх отправилась та самая шахматистка, что пыталась вдохновить меня на "подвиги" против Алека.
"Шах и мат", - хотел я сказать ей, но не сказал; просто подсадил девчонку на трап.
Вода дошла уже мне до груди, и только теперь я почувствовал, какая она холодная. Все мышцы застыли и стянулись в узлы, как при шоке. А я-то думал, мол, бр-р, какой собачий холод, - тогда в октябре, когда нам с Тайсоном выпало побултыхаться в океане. Да это просто майский день по сравнению с нынешней водичкой!
Когда остальные покинули судно и в трюме остались только мы с Тайсоном... Стоп, как это - мы с Тайсоном? Меня затопил страх - быстрее, чем буксир заполнялся водой.
Алека около трапа не было.
Я сказал об этом Тайсону, тот секунду поколебался. Вода поднялась мне до подмышек.
- Должно быть, он уже вылез. Так ведь? Мы всех проводили наверх. Конечно, он уже там.
- Но кто-то же из нас должен был его увидеть!
Не теряя времени, я нырнул в трюм тонущего судна, в самую глубину, но в мутной воде рассмотреть что-либо было трудно, даже подсвечивая себе фонариком. Видны были лишь доски, погасшие фонарики да бейсболки - ох, сколько же их, этих бейсболок... - после чего мой фонарик закоротило, и я очутился в темноте.
Воздуха в лёгких оставалось совсем чуть-чуть, и тут я понял, что его не хватит, чтобы вернуться обратно к трапу. Я поплыл вперёд - грудь разрывалась на части, в голове словно кто-то колотил огромным молотом - и, достигнув того места, где, как я полагал, находился трап, устремился вверх, но приложился теменем о бимс, при этом по-прежнему оставаясь под водой.
"Из трюма вышел весь воздух!" - подумал я. Буксир ушёл теперь под воду полностью. Какая у старой марины глубина? До дна далеко? Если я всё же отыщу люк, сколько мне придётся плыть, чтобы достичь поверхности? Двадцать футов? Сто? Лёгкие грозили вот-вот лопнуть, и я гнал себя вперёд, то и дело стукаясь лбом о доски; и наконец вынырнул в воздушном кармане, совершенно тёмном, хоть глаз выколи. Откашливаясь, отплёвываясь, хватая ртом воздух, я пытался собраться с мыслями. Без понятия, где нахожусь. Но чуть успокоившись и отдышавшись, я услышал рядом чьё-то сопение.
- Алек?
- Оставь меня в покое!
Голос его звучал так, как если бы Алек говорил сквозь сцепленные зубы. Неудивительно - я и сам вовсю стиснул челюсти, не то если так лязгать, пломбы из зубов повылетают. Я пощупал ладонями вокруг себя и сообразил, где мы - в самом носу буксира, здесь ещё сохранилось немного воздуха.
- Валим отсюда, - сказал я. - Люк всего футах в десяти внизу. Раз плюнуть!
- Ну и вали, - отрезал Алек.
Я замёрз до чёртиков, я с ума сходил от страха, а тут ещё изволь возиться с этим неразумным дитятей! Потому что Алек вёл себя в точности как малыш-пятилетка в припадке детской истерики.
- Алек!
- Хочешь знать, почему мы переехали сюда? Хочешь?!
- Алек, сейчас не время для душеспасительных бесед!
- Потому что там тоже все ненавидели меня! Мы переехали сюда, потому что я хотел начать с чистого листа, в месте, где меня никто не знает.
- Тебя не все ненавидят - только половина. - Я сам себе не верил, что втянулся в этот дурацкий разговор. - Слушай, а ты не мог бы заткнуться на пару минут, а? Или сколько там тебе понадобится, чтобы спасти собственную шкуру.
- Чтоб им всем утонуть! - сказал он. - Всем до единого!
- Прекрати! Не смей даже думать так! Потому что если хотя бы один из них утонул, ты никогда не простишь себе, что пожелал этого!
- Если они не утонут, - процедил Алек, - тогда лучше мне самому пойти ко дну.
Рядом со мной раздался всплеск, и я ощутил, как меня что-то задело. На краткий абсурдный миг я вообразил, будто это акула, но оно, вынырнув на поверхность, принялось бурно дышать.
- Джаред, - выговорил Тайсон, выхаркнув воду из лёгких. - Я почувствовал, как ты проплыл мимо меня. Ты промахнулся, люк вон там!
- Да я уже как-то и сам понял.
- Я тебя прибью за то, что не научил меня плавать под водой, - пригрозил Тайсон.
- Мы просто ещё не дошли до этой стадии обучения, - пояснил я. - Алек, кстати, тоже здесь. - Я дёрнул головой и ударился теменем о подозрительно свободно болтающийся стальной бимс.
- Так что - так и будем торчать здесь, пока не утонем? - поинтересовался Тайсон. - Хороший план, мне нравится. Ты придумал?
- Да видишь, наш Алек исходит жалостью к себе, - проинформировал я. - Он, видите ли, что желает умереть.
Я слышал, как у Тайсона стучат зубы.
- А что, его желание очень даже может исполниться.
И тут я почувствовал, как старый буксир ударился о морское дно и опять накренился. От толчка разболтанный бимс выбило, и, падая, он зацепил за моё плечо. Послышался вскрик - железяка свалилась прямо на Алека, тот под её тяжестью ушёл под воду. Внезапно эта самая вода, до сих пор доходившая мне до шеи, поднялась до подбородка.
- Тайсон! - завопил я.
- Я в порядке! - заверил тот. - А вот Алек...
- Алек! - Ответа не последовало. - Алек!
Но мой вскрик захлебнулся, потому что из воздушного кармана одним махом вышел весь воздух, и старый буксир содрогнулся, как будто испустил последний вздох.
Польза математики
Я бы с радостью поведал вам, как мы с Тайсоном совершили подвиг и геройски спасли жизнь Алека... но я не могу этого сделать.
Путешествие старого буксира на дно морское вряд ли сопоставимо с гибелью "Титаника" - не те масштабы. Собственно говоря, люк оказался под поверхностью всего на несколько футов, а рулевая рубка судёнышка так и торчала над водой, словно надстройка подлодки. Но понимаете, в чём дело: неважно, сколько у тебя над головой воды; утонуть с лёгкостью можно как на глубине в сто футов, так и на глубине в один фут.
Я проскочил сквозь люк и не успел опомниться, как почти сразу же вынырнул на поверхность. Глаза быстро приспособились к свету; осмотревшись, я обнаружил, что другие ребята уже в безопасности - вон, теснятся на краю причала всего в каких-то двадцати футах от меня. Вид у них был как у стаи мокрых бродячих псов.
- Эй, нам нужна помощь! - крикнул я. - Алек всё ещё под водой! Его придавило балкой! Может... может, он уже мёртв...
Но никто не двинулся с места - ни единая душа. Я рассвирепел, но не сказать чтобы удивился. Ребята только что спаслись от смерти, и им вовсе не хотелось вновь тащиться за ней на глубину.
Первым подал голос Бретт.
- Так ведь засосёт! - вякнул он, цепляясь за причальную стойку, словно рыба-прилипала. - Надо держаться подальше, а то засосёт!
- Идиот, буксир уже на дне!
Однако помощи мы так и не дождались. Тайсон... Ну что с него возьмёшь, пловец он никудышный. Тайсон только и способен был, что молотить руками и ногами, лишь бы оставаться на плаву.
Дрожа от холода, я сделал несколько глубоких вдохов и устремился вниз один. Лёгкие выдержали столько, сколько было необходимо - минуту, может, чуть больше. Затем я вынырнул; остальные молча наблюдали, как я выплываю из-за рубки старого буксира. Тайсон, до этого момента дожидавшийся меня, устало погрёб по-собачьи к причалу. Мне же предстояло выполнить куда более мрачную задачу. Одной рукой обхватив бездыханное тело Алека, я потащил его к тому же причалу - так же как несколько месяцев назад тащил на себе Тайсона. Только на этот раз мой груз не отбивался и не пытался меня утопить. Когда я проплыл так половину расстояния, несколько других ребят спрыгнули в воду на помощь. Мы выволокли Алека на причал. Вот уж никогда не думал, что человеческое тело может быть таким тяжёлым, таким неподатливым! Голова Алека с глухим стуком ударилась о доски настила, изо рта хлынула вода. Губы у него были синюшные, а глаза полуоткрыты. Не знаю, видел ли кто из других ребят раньше мёртвое тело; если и видел, то, конечно, в более нормальных обстоятельствах - например, на похоронах в церкви, окружённое цветами и в сопровождении органной музыки. Половина присутствующих лишь ошеломлённо таращила глаза, остальные, те, у кого не хватало духу, смотрели в сторону. Я сделал утопленнику искусственное дыхание рот-в-рот, но ничто не помогло. Наконец, я сдался, отступил и повернулся к толпе.
- Ну вот, вы получили, что хотели, - сказал я продрогшим членам Теневого клуба. - Больше Алек Смартц не доставит вам хлопот.
Никто не произнёс ни слова. Бретт, казалось, едва не хлопнулся в обморок - он пошатнулся, но удержался на ногах, а затем повернулся и со всех ног помчался прочь.
- Мы... нам... так жаль... - пробормотал Томми Николс. Он считался лучшим учеником девятого класса, пока не появился Алек. - Правда... жаль...
- Ах вам жаль? - По мере того, как я говорил, мой голос набирал силу. - Вы это его родителям скажите. Может, им от этого легче станет, как думаете? - Глаза у всех были мокры, и я не мог с точностью определить, отчего - от слёз или от морской воды. - Вы теперь будете до конца ваших жалких жизней раскаиваться. Вы все! И знаете, что я вам скажу? С годами будет только тяжелее.
И тут Томми разрыдался.
- Ужасно... ужасно... - твердил он. - Я так... ужасно...
Тайсон уже вскарабкался на причал и пытался восстановить дыхание. Взгляд его был прикован к телу Алека.
- Надо закрыть ему глаза, - проговорил он. - Не годится, чтобы они вот так... открытые...