"Разъярённые тучи медленно сгущались над обречённым городом, выжимая из душ уцелевших людей последние капли надежды. Ещё немного, и гнев небес обрушится на грешную землю, очистив её радиоактивным потоком от скверны под названием "жизнь". Повсюду проник ВОЙ сирен, убив прочие звуки, но он был не в силах отвести занесённый над крышами меч возмездия. За всё приходится платить. Иногда – самым дорогим.
Хм, многовато пафоса. Но для начала… Да чёрт же тебя дери!"
Юля поморщилась от острой рези в плече. Будь прокляты разработчики со своими хардкорными тридцатью процентами боли, положенные тестерам! Может, для бывалого вояки, привыкшего выковыривать из себя инородные предметы, это и сравнимо с комариным укусом, а неподготовленному человеку сложно столько выдержать. На трезвую-то голову.
– Готово, – сообщила Аура, критически осмотрев наложенную повязку. – Прости, что так туго, но из тебя кровь ручьем хлестала. С этим не шутят.
"Ага, только вот рука того и гляди – посинеет. Хорошо, что шею не зацепило, а то придушила бы, сердобольная".
– Огромное спасибо, конечно, но это просто царапина. Я и в реальной жизни от неё не умерла бы, а здесь, так и подавно.
А где это – здесь?
Юля перевела взгляд обратно на хмурое, без единого просвета, небо над городом.
"Малаал. Сразу что-то смутно вспоминается про демонический пантеон..."
– Всё вокруг так реально, – вздохнула девочка. – Я постоянно забываюсь. Неудивительно, что долго тут находиться нельзя.
"Особенно тебе, деточка".
Несмотря на все меры безопасности и строгий возрастной контроль – вот она, пожалуйста – сидит в свои шестнадцать лет посреди руин и заряжает патроны в магазин, вместо того чтобы заняться более мирными делами, как остальные её сверстники. Высокая, белокурая и вылитая старшая сестра, чьими документами она воспользовалась. Дурочка.
"А я сама-то – кто?"
– Сто раз тебе говорила – выходи, – вслух проворчала Юля. – Здесь не романтическое фэнтези, а симулятор бомжа какой-то. Лазаем по свалкам, ищем всякую дрянь…
– Бомжи от мутантов не бегают, – возразила Аура.
Что верно, то верно, и хорошо, если это обычные мутанты…
– Ладно, давай просто сделаем это, – Юля шевельнула рукой и с удовлетворением отметила, что боль уходит. – Одна перебежка и мы покинем оранжевую зону, а там и до Бункера рукой подать.
– Ты думаешь… ЕМУ будет не всё равно, где на нас охотиться? – голос спутницы чуть дрогнул.
– А это мы сейчас и проверим.
"Побольше бодрости в голос. Глядишь, и сама трястись от страха перестану. Подумать только – ещё пару дней назад я панически боялась разве что снижения рейтинга блога, а теперь…"
Юля поднялась с куска кирпичной стены, и размяла натруженные ноги. В реальности с её солидным весом она смогла бы пробежать максимум метров сто, прежде чем рухнуть загнанной лошадкой, а здесь грозила стать прямо-таки спринтером – ловкость и выносливость росли как на дрожжах. А вот внешне никаких изменений, увы, не происходило – как была страхолюдным колобком, так и осталась. Хотя, увидь её сейчас кто-нибудь из старых знакомых…
В руках успокаивающе тяжёлый пистолет-пулемёт, за спиной рюкзак, обвесы подтянуты – к экипировке либо подходишь серьёзно, либо отправляешься на респаун в связи с насильственным умерщвлением. Камуфляж, купленный с рук, кое-где подразлохматился, но это ничего, его отремонтируют в убежище. Если она туда доберётся.
"Всем привет! С вами снова я – Юлия Держивес, и сегодня мы постараемся не сдохнуть мучительной смертью".
Она саркастично улыбнулась и передёрнула затвор. Позади замерла Аура, сжимая побелевшими пальцами ветхое охотничье ружьё.
– Ну что, пробежимся, детка?
"Чёрт, а как всё хорошо начиналось…"
Поначалу игра пошла действительно здорово. Странно, что с разрекламированными "Героями" приключился какой-то северный зверёк, но, с другой стороны – сколько профессиональных обзоров на них уже висит в сети?
А вот про "Малаал" интересующиеся могли узнать лишь из скупых дневников разработчиков, да редких комментариев тестеров. Прямо инфо-вакуум какой-то, что не характерно даже для "вагонов", создававшихся на чужом движке с целью охватить как можно больше жанров. И пусть работу над проектом осуществляла небольшая и неизвестная никому группа игроделов, но какой же атмосферный сеттинг у них получился!
И до жути правдоподобный.
Отреспаунилась Юля в каком-то грязном бараке, недалеко от убежища "Мегамолл". Идти туда пришлось вдвоём с вздрагивавшей от каждого шороха малолеткой, потому как третья их спутница предпочла покинуть этот бренный мир и с хлопаньем растворилась в воздухе.
Дошли почти без приключений, подстрелив лишь пару крысок по дороге. Точнее, Юля подстрелила, под аккомпанемент инфразвукового писка девчонки. Попутно, следуя советам в общем чате, они пошарили в близлежащих домах и найденного там барахла как раз хватило на регистрацию личных клон-ячеек, в которых полагалось возрождаться после очередной гибели.
А вот дальше ждало сакраментальное – как быть и что делать? Квесты проклятые персонажи выдавать отказывались, денег оказалось впритык, и накопившиеся в убежище новички решили временно объединиться, дабы совместно прочесать окрестности.
Естественно, ни о какой организованности не было и речи. К тому же, после первого серьёзного боя, изрядно проредившего толпу игроков, остро встал вопрос о распределении добычи. Через час жарких споров несколько ребят плюнули и ушли в свободное плавание, а остальные решили выбирать понравившиеся вещицы по очереди.
В общем, до Бункера из двадцати восьми дошли лишь тринадцать человек, в том числе и Аура, которая неожиданно нашла себя во врачевании и заслужила-таки всеобщее уважение.
Юля к тому времени уже мысленно набросала несколько страниц предстоящего обзора, попутно достигнув шестого уровня. Руки прямо горели от желания спокойно усесться за клавиатуру, но в убежище, контролировавшемся разномастными киборгами, оказался такой привлекательный ассортимент, что она дала себя уговорить на второй, более серьёзный, рейд.
Слишком много соблазнительно-недоступных девайсов было у местных торговцев, а денег хватило лишь на простейшую экипировку, и поневоле ей овладел азарт. Юля шутя выполнила пару одноходовых квестов на сообразительность, и с радостью узнала, что игроки-мутанты, подобные ей, могут не только просто навешивать, но и вживлять в себя различные приблуды, здорово облегчающие жизнь.
Рвавшийся наружу текст остался на дозревание. Как показал жизненный опыт –это только на пользу
Но вторая вылазка не заладилась с самого начала. Не успели они ещё толком отойти от Бункера, как попали под кочующую толпу мерзких насекомых. Огнемётов, которыми сдерживали миграции этих тварей, ни у кого не оказалось, и пришлось расстаться с драгоценными фосфорными гранатами.
Пауки-переростки, прежде чем отступить, успели серьёзно погрызть троих, остальные отделались царапинами или просто испугом.
Дальше – хуже. Умелая засада мародёров едва не поставила крест на всей группе, и только появление на сцене куда более опасного противника ненадолго отсрочило гибель игроков.
"Мышей у нас больше нет. Их крысы сожрали…"
То, что механический монстр занялся в первую очередь матёрыми бандитами, можно смело назвать единственным удачным моментом за весь рейд. Юля подхватила Ауру, дезориентированную близким взрывом гранаты, и постаралась как можно быстрее дистанцироваться от всего того кошмара, что остался за спиной.
Но не тут то было. Покончив с мародёрами, творение безумных инженеров принялось за выживших игроков, методично забирая их по одному. И так получилось, что две смертельно уставшие девушки остались у него на десерт.
– Чисто!
Юля выскочила в проулок между двумя опалёнными домами и быстро пошла вперёд, не забывая водить стволом по сторонам. Проклятого монстра нигде не наблюдалось. Пока.
Позади тяжело дышала Аура, которой последний отрезок пути давался хуже всего. Неудивительно, ведь у неё, в основном, интеллект да восприятие росли.
Вы атакованы жнецом Ллургов 17 уровня!
"Да твою ж, через колено!"
Юля ускорилась, хотя в душе уже твёрдо знала, что бежать бесполезно. Пришло время молиться.
Откуда-то сверху донеслось бодрое цоканье суставчатых лап, впивавшихся в бетон не хуже пневматического молота. Вниз, чуть ли не на головы загнанных девушек, посыпались мелкими градинами бетонные осколки. Жнец двигался параллельным курсом, метрах в двадцати над ними, и, судя по звукам, постепенно спускался, подбираясь для финального броска.
– Всё… не могу… – прохрипела Аура и неожиданно остановилась. – Спасайся…
– Да не тормози, героиня ты набитая! – Юля чуть ли не за шиворот потащила её за собой. – Он нас двоих за раз схарчит!
Упрямая девчонка слабо сопротивлялась, замедлив их и без того черепашью скорость. Цокот пулемётной дробью приближался с каждой секундой и, вдруг – оборвался. Отстал?
Но Юля продолжала чувствовать спиной холодный взгляд ярких фасеточных глаз жнеца. Мельком оглянувшись, она увидела гибкое металлическое тело, грациозно планирующее вниз на широких перепончатых крыльях, отдалённо напоминавших старые солнечные батареи.
"Белка-летяга чёртова…"
Проклиная всё на свете, они втиснулись в просвет между двумя ржавыми колымагами, размером с междугородний автобус, и приготовились дать последний бой.