* * *
Увезли Главного только через несколько часов.
На следующий день Андрей отправился в гарнизон. Там он узнал, что похороны героев Советского Союза проводятся по особым правилам. Государство выделяло на эти случаи деньги. Андрей, услышав это, печально улыбнулся. Чего-чего, а денег на похороны у Главного было предостаточно.
– А, что вы улыбаетесь? – спросил офицер комендатуры Андрея, заметив его улыбку. – Я что-то не так сказал?
– Да, нет, всё так, товарищ майор. Не понятно только почему государство проявляет заботу только к мёртвым героям, а живых не замечает.
– Это вопрос не ко мне, товарищ капитан первого ранга, а к правительству, – ответил майор.
Майор оформил все необходимые документы.
– Всё в порядке. Когда будет известно время захоронения, сообщите нам. Мы вышлем на кладбище роту почётного караула.
После гарнизона Андрей оформлял заказ на памятник. В словорубной мастерской мастер спросил его:
– Что будем писать?
– Герой войны, – сказал Андрей.
Мастер посмотрел на год рождения Главного и вопросительно посмотрел на Андрея.
– Какой войны?
– Необъявленной, – ответил Андрей. – Так и напишите – герой необъявленной войны.
Автобус с караулом подъехал к кладбищу в точно назначенное время. Андрей и нищий ждали его у ворот. Из автобуса вышел капитан.
– Нужно ордена и медали на подушечки разложить, – сказал он. – Так по церемонии положено. Каждый орден на свою подушечку, а медали по три штуки на одну. Где его ордена?
Андрей с нищим переглянулись.
– У него их нет, – сказал нищий. – Он их все продал.
– А золотая звезда героя? – спросил капитан.
– Её он продал последней.
Похороны проходили с нарушением регламента. Отсутствия орденов и медалей у героев Советского Союза Устав не предусматривал. Перед гробом курсанты роты почётного караула несли пустые подушечки из расчета: одна на орден и одна на три медали. Оркестр заиграл гимн Советского Союза. Гроб опустился в могилу. Три раза прогремели ружейные выстрелы. Караул под звуки торжественного марша, чеканя шаг, прошёл перед могилой, погрузился в автобус и уехал. У раковины остались стоять два человека: Андрей и нищий – химик, кандидат технических наук.
Андрей
Подводный крейсер "Сталинград" вместе с "Петром Великим" медленно отвалили от причалов и вышли в Баренцево Море. Показательные учения на виду у НАТОвских стран должны были напомнить всему миру о том, что Россия, очередной раз меняющая свои политические наряды, не превратилась в отсталую страну, а оставалась великой державой, игнорировать интересы которой не дозволялось ни одному государству мира.
На протяжении сотен лет огромная страна, как капризная барышня, меняла свой внешний облик. Но, забывая про мировые проблемы и занимаясь только собой, она не переставала быть великой и могущественной. Россия, расположенная и в Европе и в Азии, не считала себя ни азиатской, ни европейской страной. Она имела свою собственную культуру и всегда жила особняком. Россия не понимала Европу. Ей не нравился её прагматичный и бездуховный характер. Европа, в свою очередь, боялась и ненавидела Россию. Как слабый, но коварный хищник, она десятки лет сидела в засаде и выжидала момент, когда можно исподтишка укусить великую соседку. Порой ей казалось, что Россия полностью лишилась своего могущества и тогда она наваливалась на Россию всей силой и показывала зубы. Однако каждый раз, получив отпор, убиралась из великой страны в свои маленькие государства зализывать раны. Изредка Россия вспоминала про Европу и для того, чтобы освежить ей память, демонстрировала свою силу. Эти действия сразу отбивали всякую охоту кусаться, и соседи снова жили мирно, тихо недолюбливая друг друга.
* * *
Крейсера "Сталинград" и "Пётр Великий" шли мимо кораблей Европы, гордо неся на своих мачтах Андреевские флаги. Все, кто видел эти огромные, построенный по последнему слову технике, корабли удивлялись: откуда у страны с разрушенной экономикой и полуголодным населением могли взяться такие красавцы? Как мог народ, униженный и оскорбленный, отброшенный за грань нищеты, сотворить это чудо военной техники? Только одно объяснение могло расставить все точки над "i" для европейцев, это загадочная русская душа.
* * *
Отпуск по семейным обстоятельствам закончился. Самолёт вырвал Андрея из Санкт-Петербурга, чтобы тот, оставив свои похоронные дела, снова вернулся к нормальной жизни и, как в прежние годы не хоронил, а созидал.
Сойдя с трапа лайнера, Андрей почувствовал, что здесь, на севере произошло нечто невероятное. Это нечто находилось везде. Оно угнетало и подавляло каждого, не взирая ни на пол, ни на возраст. Оно не имело ни названия, ни цвета, ни запаха, но его присутствие ощущалось с каждым часом всё больше и больше. Наконец, оно заполнило собой всё и обрело реальное название.
"Сталинград". Это слово неслось отовсюду. Его говорили по радио, оно звучало с экранов телевидения, на трамвайных остановках, в магазинах, на улицах и даже у пивных ларьков. Казалось, что кроме этого других слов было не нужно.
Андрей не пришёл, а прибежал в штаб флота.
– Сталинград? – спросил он у адмирала.
– Сталинград, – ответил тот и опустил глаза.
– Когда?
– Двенадцатого августа в одиннадцать тридцать норвежский сейсмический институт зарегистрировал два сильных взрыва в Баренцевом море. В 22.30 "Сталинград" не вышел на связь. Вчера в 04.30 лодку обнаружили лежащей на грунте.
– Спасение началось?
– Нам не спасти их. У нас нет глубоководных спасательных средств.
– Как нет?!
– Ты же сам перегонял их на утилизацию. Наше командование сообщило о готовности принять любую иностранную помощь. Атташе Норвегии и Великобритании заявили о предоставлении помощи.
– Где я сейчас должен быть? – спросил Андрей.
– Ты должен встретить судно "Сивей Игл" с группой водолазов вооружённых сил Норвегии.
– Неужели у нас нет своих водолазов?
Адмирал отрицательно покачал головой.
– Выполняйте приказ, товарищ капитан первого ранга. Возьмите с собой двух офицеров и обеспечьте непрерывную связь норвежского судна с штабом флота.
Взяв с собой двух лейтенантов, и решив все проблемы пребывания на иностранном судне с военными атташе, Андрей и два его помощника на ракетном катере помчались к месту гибели "Сталинграда".
Судно "Сивей Игл" встретило русскую делегацию приветливо. Андрея с помощниками накормили и поселили в отдельной каюте. К русским морякам был приставлен английский офицер прекрасно говорящий по-русски.
Только двадцатого августа во второй половине дня глубоководные водолазы компании "Столт Оффешорт" опустились к подводной лодке, обследовали люк и подавали сигналы с целью выяснения наличия живых людей на лодке. Водолазы предприняли попытки открыть повреждённый люк, но у них ничего не получилось. Андрей через штаб флота организовал отправку водолазов на аналогичную подводную лодку "Орёл" для изучения конструкции и путей открытия спасательного люка. Оставалось ждать прибытия водолазов.
Русская делегация вышла на палубу посмотреть на морскую гладь, под которой сто семь моряков ждали помощи. К Андрею подошёл английский офицер.
– Хуже нет ждать.
– Это точно, – ответил Андрей. – Где вы так научились русскому языку? Вы говорите даже без акцента.
– Я долго жил в России и работал. Я и сейчас по работе встречаюсь с вашими соотечественниками. После вашей перестройки в Великобританию приехало очень много русских.
– И как вам работается с ними. Я слышал, что европейцы не понимают нас.
– Работать с русскими очень хорошо. Но вы правы, у них есть странности, которые нам не понять.
– Какие, например?
– Например, русские очень любят давать всем прозвища. Мои русские знакомые почему-то называют, меня "Консультантом", а почему, я не могу понять.
Андрей сразу понял, о каких знакомых идёт речь.
– Эти знакомые живут в Великобритании?
– Жили.
– Что значит жили? С Дмитрием и Юлей что-то случилось?
– Мир тесен. Значит, вы их тоже знаете? Не волнуйтесь. Они живы и здоровы. Просто у них были некоторые проблемы с миграционными службами, но они их решили.
– Как решили?
– Они получили гражданство в Соединённых штатах. Для этого пришлось заключить брак и Дмитрию усыновить ребёнка. Юля долго не решалась, но иначе с гражданством ничего не получалось. Теперь они граждане США и живут где то в Техасе.
– Значит, возвращаться назад они не собираются?
– Это совершенно исключено. Они работают на пентагон, а там также, как и у вас есть невыездные. Говорят, в России у неё остался муж, вы не знаете его случайно?
Андрей ничего не ответил. Англичанин постоял немного и ушёл к себе в каюту.
Утром двадцать первого августа водолазы спустились к лодке, чтобы открыть шлюзовые камеры спасательных люков. Хотя с палубы ничего не было видно, Андрей стоял у фальшборта и вглядывался в море. Неподалёку от него стояли два лейтенанта и тоже с нетерпением ждали известий от водолазов.
– Как ты думаешь, кого-нибудь спасут? – услышал Андрей голос лейтенанта.
– Никого, – уверенно прошептал ему товарищ.
– Почему ты так считаешь?
– Ты знаешь, кто этот капраз? Это начальник похоронной команды флота. Если он здесь, значит, будут только трупы.
Андрей не выдержал и посмотрел в сторону лейтенантов. Те, красные, как раки, переглянулись и убежали.
Водолазы поднялись на поверхность.
– Нашли кого-нибудь? – спросили их.
– Только трупы.
Все ушли с палубы. Капитан первого ранга остался один.