- Это в газете написано?
- Колонка редактора. Цитирую: "старомоден и тянет город назад".
- Назад от чего?
Он пожал плечами и отложил газету.
- Мирового господства? Не знаю. Мне что, воткнуть в уши наушники и ходить, уткнувшись в айпод, как школьники? Тогда лучше будет?
- Не обращай внимания, пап. - Я налила ему стакан апельсинового сока и поставила на стол. - Ты идеально подходишь для этого города.
Он провел ладонями по лицу.
- Спасибо, Ник.
А потом он посмотрел на меня так, будто впервые за долгое время заметил меня.
- Спасибо.
Мне хотелось, чтобы это мгновение никогда не кончалось. Только я и папа. Смотрим друг на друга. Видим друг друга. Пользуемся моментом.
Смотри на меня, папа.
Но вот он уже отвернулся, снова взял газету, мгновение закончилось.
Субботнее утро выдалось ясным и морозным. В остальной части штата все страдали от перемены погоды, отчего воздух стал плотным и вязким, но Парк-Сити был выше всего этого. Ближе к небу, как здесь говорят. Я приехала в бесплатную столовую за час до открытия и, как только припарковалась, увидела, как с другой стороны на парковку въезжает Джек. Он понимающе усмехнулся. Нам обоим не терпелось поговорить с Мэри.
Я отперла двери, он вышел из своей машины и сел на пассажирское место рядом со мной.
- Похоже, мы оба подумали об одном и том же.
Мы сидели в машине, не выключая отопления, и ждали Мэри. У дверей столовой начали собираться люди в ожидании открытия, но Мэри все не было.
- Может, нам просто пойти внутрь, - сказала я. - Она придет.
Мы с Джеком вошли, и Кристофер указал нам наши рабочие места. Мы работали молча. Я то и дело проливала или расплескивала суп, потому что не могла отвести глаз от входа.
Мы обслужили более ста человек. Она так и не пришла.
Кристофер не видел ее всю неделю.
Когда последний бездомный получил свою порцию, Джек начал наводить порядок, а я пошла к шкафу за моющими принадлежностями. Джек поставил один стул на другой с такой силой, что раздался лязг металла, вполне отвечавший нашему состоянию.
- Должен быть еще кто-то, кто знает что-нибудь обо всем этом, - сказал он.
Я поморщилась.
- Я уверена, что есть. Но как их найти? Поиски в Интернете ничего не дали…
- Постой, - перебил Джек и замер со стулом в руке. А потом поставил его обратно на пол.
- Что?
- Мередит сказала, что дочери Персефоны готовят своих дочерей к тому, чтобы стать Потерянными, еще на Поверхности.
- И что?
Он наклонил голову, глядя на меня так, как будто это было очевидно.
- Так кто ее готовил?
- Я не знаю. Ее… мама, - сказала я наконец то, чего ждал от меня Джек.
Джек улыбнулся и кивнул.
- Я когда-то видел миссис Дженкинс. Мередит жила на той же улице, что и Кай. Конечно, это ложь, что Мередит уехала. Что, если ее мама все еще здесь?
Я не могла ответить.
- Надо нанести визит миссис Дженкинс. - Джек взял стул и поставил на стол. - Может быть, она знает, как сделать так, чтобы Коул оставил тебя в покое.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Сейчас
Машина Джека. Осталось три недели.
Закончив дела в столовой, мы поехали на машине Джека к загородному коттеджу у самого склона. Мы потоптались на крыльце, прежде чем позвонить в дверь.
- А что, если она на самом деле переехала? - спросила я.
- Она живет здесь, - уверенно сказал Джек.
- А что, если она не станет с нами говорить?
- Станет.
- А что, если…
- Слушай, Бекс. Ты ведь хочешь сделать так, чтобы Коул оставил тебя в покое?
Я кивнула.
- Ну хорошо. Вот мы это и делаем.
Я сделала глубокий вдох и постучала в дверь. Прошло несколько секунд, и дверь открыла женщина. Та самая женщина, которую я видела в бесплатной столовой, где она обедала с Мередит. Она была одета строго и изящно, будто собиралась идти на работу в музей. На шее красный шелковый шарфик, волосы завязаны в тугой пучок.
- Да? - сказала она.
Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но ничего не вышло.
- Здравствуйте, миссис Дженкинс, - сказал Джек. - Можно нам поговорить с вами несколько минут?
- О чем?
Джек покосился на меня.
- О вашей дочери Мередит.
Миссис Дженкинс побледнела.
- Мередит теперь живет со своим отцом. - Она хотела закрыть дверь, но я помешала ей, подставив ногу.
- Пожалуйста, миссис Дженкинс, - сказала я, вновь овладев голосом. - Я знаю, что это неправда.
- Простите?
- Я ее видела.
Глаза миссис Дженкинс сузились, и она сильнее надавила на дверь.
- Ты не знаешь, что говоришь.
- Я знаю, что она была на Подпитке! - выпалила я.
Миссис Дженкинс застыла и смерила меня ледяным взглядом. Джек продвинулся ко мне, готовый меня защитить.
- Откуда ты знаешь?
Я перевела дыхание.
- Потому что я тоже была там.
В доме миссис Дженкинс не было никаких украшений. Ни картин на стенах. Ни безделушек в углах. Кроме старинного вида кувшина на каминной полке, в комнате не было вообще ничего примечательного.
Все, от стен до дивана, на котором устроились мы с Джеком, было разных оттенков бежевого. Это место не выглядело жилым.
Миссис Дженкинс принесла из кухни поднос с чайником и тремя чашками.
- Чай греческих пастухов, - сказала она. - Нет ничего лучше.
- Спасибо, - ответила я. Мы взяли по чашке, и она села на стул напротив нас. Я не могла больше ждать. - Миссис Дженкинс, что вы знаете о дочерях Персефоны?
Она хотела глотнуть чаю, но, приподняв брови, поставила чашку обратно.
- Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь о них?
- Не знаю.
- Тогда как же ты…
- Я не знаю. Коул просто выбрал меня.
- И ты выжила, - даже несмотря на ее улыбку, это прозвучало как обвинение.
- Да, - сказала я.
- Расскажите нам о дочерях, - вмешался Джек.
Миссис Дженкинс посмотрела на Джека.
- У дочерей Персефоны свой интерес к Подпитке. Мы знаем о Нижнем мире, и когда наступает время Подпитки, готовим своих детей стать Потерянными, - сказала она так, будто это само собой разумеющиеся вещи.
Джек смотрел на нее с раскрытым ртом.
- Почему? - спросил он.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.
- Потому что это шанс. Стать следующей Персефоной. Если одна из них выживет и займет трон, это будет означать вечную жизнь для всего ее рода. Даже для тех, кто остался в прошлом. Королева получает такую привилегию. Ее семья автоматически попадает в Нижний мир. Это означает вечную жизнь для всех них.
Я покачала головой.
- То есть вы думаете, что королева может вернуть к жизни тех, кто уже умер? - Хотя в это и трудно было поверить, я не могла не подумать о своей матери и о том, как притягательна могла бы быть эта идея. Но Коул никогда не упоминал ни о чем таком.
Она наклонила голову.
- Ты, очевидно, злишься, но я не понимаю почему. Люди искали секрет вечной жизни тысячелетиями. И это единственный путь к ней. У бессмертных четкие правила относительно того, кого посвящать, и тени выполняют эти правила. Они не могут никого впустить. Энергии недостаточно, чтобы обеспечить непрерывный приток людей. Это общество избранных. Это единственный путь.
Я посмотрела на Джека, он сидел, крепко стиснув зубы.
- Это отвратительно, - сказал он.
Миссис Дженкинс повернулась к нему.
- Если ты думаешь, что это отвратительно, тебе следует спросить свою подругу, почему она пошла на это. Несомненно, она не знала, что у нее будет шанс возвыситься, так какие же у нее были причины?
Джек отвел взгляд.
Я не ожидала, что миссис Дженкинс будет так открыто обо всем говорить, и вдруг поняла, что кое-чего не предусмотрела. Наша беседа в любой момент могла перейти на тему Тоннелей, а Джек не знал о них. Надо было увести ее от этой темы. Джек должен узнать о том, что ждет меня в конце этих шести месяцев, не от миссис Дженкинс, а от меня.
- Миссис Дженкинс, вы знаете, почему я выжила? - спросила я.
Она вздохнула и слегка пожала плечами.
- Я знаю только одного человека, который выжил так же, как ты. Это случилось несколько сотен лет назад. Ее звали Адония. Она вернулась с Подпитки молодой и здоровой, как и ты.
- Как она это сделала?
- У нее не было возможности рассказать об этом, - миссис Дженкинс жестом указала на вазу на каминной полке. - Царствующая королева нашла ее. Вот ее пепел.
Я почувствовала, как у меня кровь отхлынула от лица.
- Королева сожгла ее?
Миссис Дженкинс улыбнулась мне так, будто говорила с дурочкой.
- Нет. Королева нашла ее и забрала всю оставшуюся у нее энергию. Но когда королева забирает энергию, сила так велика, что полностью уничтожает человека. Это мы сожгли останки Адонии.
У Джека был такой вид, будто его сейчас стошнит. Я была уверена, что и сама выгляжу так же. Как мог Коул думать, что я когда-нибудь захочу стать королевой?