Разлом продолжал гудеть. Он звал свою жертву, затягивал ее в свои пульсирующие, вонючие недра. Осталось совсем немного, какие-то жалкие сантиметры…
Робкий луч света, исходивший от камня на кулоне-восьмерке, коснулся измазанного грязью лица. Пробежал от подбородка ко лбу и замер. Сквозь сводящий с ума треск, заполнивший черепную коробку, сквозь толстую завесу, спеленавшую сознание, как маленький отважный воробышек сквозь февральскую пургу, пробилась одна единственная мысль. Порабощенный черной энергией Разлома мозг, попытался избавиться от нее, вытолкнуть ее прочь. Но мысль эта, подпитываемая тонким лучиком неземного света, все настойчивее пульсировала в голове безвольно лежащего человека:
– Уходи! Уходи!
Человек встрепенулся. Прислушался к этому голосу. Тот продолжал:
– Уходи!
Нет, у него нет ни сил, ни желания. Все, что ему осталось, это лежать и покорно ждать, пока жуткая вонючая дыра сантиметр за сантиметром затащит его в свою пасть и проглотит без остатка.
Голос в голове замолк. Он снова закрыл глаза. Скоро, совсем скоро, все это кончится. Да, кончится. И это хорошо.
И вдруг, кто-то в самом центре сознания, зычным голосом Джеффри Мак Брайда, в сто раз громче, чем прежде, завопил:
– Вста-а-ать!
Сергей дернулся, как от сильной пощечины. Он открыл глаза. Камень на стыке полукружий золотой восьмерки пылал неземным белым огнем. Голос в голове раздался снова. Теперь это был не крик старика Мак Брайда. Это был незнакомый, волшебный голос:
– Это не твой час, не твой конец. Ты нужен мне. Встань и беги прочь!
Сергей узнал этот голос и его глаза наполнились слезами. Здесь в дебрях тайги, в месте средоточия темных сил, на краю хищного Разлома, где приносили свои жертвы служители культа кровожадной Луны, с ним, потерявшим волю и рассудок, говорила Приория.
Он попытался встать, но не смог. Ноги не слушались. Не раздумывая ни секунды, он выбросил правую руку вперед, вонзил ногти в землю и потянулся. Разлом завыл громче. Ему показалось, что земля под ним наклоняется и начинает осыпаться вниз, затягивая его.
Он выбросил вперед левую руку, потянулся изо всех сил. Потом правую, снова левую. Он преодолел уже несколько метров. Снова вонзил ногти в грязь и потянулся за рукой. Но в этот момент целый ком вырвался из земли в том месте, за которое он вцепился. Земля под ним начала стремительно проваливаться. Разлом, не сумев затянуть жертву, решил просто разростись в ее сторону и все-таки проглотить свой кусок. Ноги вдруг оказались без опоры и безвольно рухнули вниз. Земля продолжала проваливаться, летящие комья били в лицо, заполняя рот, застилая глаза. Он почти проиграл…
– Держись, – прозвучал голос очень твердо.
Собрав все свои силы, он бросил тело вперед и влево, туда, где земля проваливалась не так быстро. Ощутив на долю секунды точку опоры он снова бросился вперед, вонзил ногти в грязь и резко подтянулся. В эту же секунду, он почувствовал, что ноги снова могут его слушаться. Приподнялся на локтях, подтянул под себя ноги и прыгнул вперед, как обезумевшая лягушка. Пролетев несколько метров, больно ударился о землю. Не обратив на это никакого внимания, прыгнул снова. В этот раз ему удалось приземлиться на ноги. Не теряя ни секунды, он побежал.
Остановился он только через пару минут. Тяжело дыша, рухнул на колени возле небольшого ручейка. Где-то за спиной в беспомощной злобе завывал Разлом.
Человек наклонился к воде, зачерпнул сложенными ладонями и плеснул в лицо. Вода была ледяной и пахла падалью, но он заставил себя умыться и даже сделать несколько глотков. Потом сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил пакетик с белым порошком. Высыпал немного на тыльную сторону ладони и вдохнул. Поразмыслив немного, добавил еще полдозы и только после этого спрятал пакет.
Мысли стали проясняться. Времени у него было в обрез. Нужно было догнать ее. Догнать и кое о чем спросить. Он встал. Кокаин сделал свое дело. Мышцы снова налились силой, зрение обрело прежнюю остроту, а голова окончательно прояснилась.
Сергей двинулся вдоль ручья. Через несколько десятков шагов набрел на небольшую прогалину, остановился и поднял глаза к небу. Ночное небо было затянуто рваными тучами, но несколько звезд все же виднелись в редких просветах. Ему этого было достаточно. Резко сменив направление он двинулся вперед. Он не мог этого видеть, но знал, сейчас он огибал поляну Разлома, очень точно повторяя ее контур. Всего через несколько минут он остановился. Наклонился, присмотрелся. Сделал несколько шагов вправо и снова остановился. Нечеткий, но очень свежий отпечаток аккуратной женской ступни на выглянувшем из-под сплошного покрова листьев кусочке серой земли.
Прекрасная голая девушка убегала в тайгу, а служитель Ордена Звезды двинулся за ней.
6
Сначала он шел осторожно, внимательно глядя под ноги. Он подмечал примятую траву, обломленные веточки на кустах, редкие нечеткие отпечатки ног. Но спустя несколько часов он впервые увидел на широком листе папоротника пятно крови. Следующее он заметил метров через двести, потом еще одно и еще. Он пошел быстрее, теперь по ее следу его вел запах, сладко-кислый запах ее крови. Через какое-то время расстояние между каплями сократилось до ста пятидесяти, потом до ста метров.
Он шел за ней сколько? Десять? Двенадцать часов? Может больше? Он не был уверен.
Но он точно знал, что они ушли очень далеко от мертвых мест, от Разлома. Лес вокруг снова стал живым. Трава была зеленой, хвоя на деревьях мягкой и запашистой, вода в ручьях, возле которых он изредка останавливался, чтобы сделать глоток, больше не воняла тухлятиной. До его ушей стали доноситься нормальные звуки осеннего леса. Капли крови, падавшие на траву из ее порезанной груди, теперь отделяли друг от друга всего десять-пятнадцать метров. И они становились все крупнее и все свежее. Он догонял ее. Мысль о том, что запах крови может стать ориентиром не только для него, совсем не беспокоила Сергея. Он был готов поспорить на свой чудесный автомобиль, что ни один зверь в этом лесу не пожелает отведать мясо этой женщины.
Он вспомнил ее перекошенное от злобы лицо, ее грязную ступню впечатавшуюся в его лицо…
Все стоп! Он резко затормозил и почти упал на пятую точку. Вырвал из кармана заветный пакетик и вдохнул изрядную дозу.
Четырнадцать часов без остановки по непролазной тайге. Это было много даже для него. А ведь она босая и истекает кровью. Губы Сергея тронула неуместная улыбка. Ему нравились сильные женщины. Воспоминания тут же переменились. Он вспомнил палатку в лагере археологов. Вспомнил ее упругую грудь, увенчанную прекрасными, твердыми как кремень сосками, вспомнил запах ее шелковых волос, вкус ее мягких губ, обжигающую влажность ее естества…
Улыбка стала шире. И вместе с приходом кокаина пришла мысль. А что если все, что произошло на поляне лишь ошибка его искаженного Разломом сознания? Неужели та голая ведьма командовавшая Вакхафами могла быть красавицей Софьей? Нет, конечно нет! Такая красота не могла служить Темному Спутнику. С нее сняли одежду, чтобы принести в жертву Разлому. Но появился он и… И она просто испугалась и улучив момент убежала в лес. Все остальное ему просто привиделось!
Кокаин продолжал делать свое дело. Сергей знал, что наркотик действует на него очень по-разному, в зависимости от его настроения и состояния. Сейчас ему чертовски захотелось прилечь прямо здесь возле дерева. Просто лечь и уснуть. И вернуться во сне в ту самую палатку, в объятия разгоряченной прекрасной девушки.
Резко мотнув головой, младший Строганов вскочил на ноги и побежал по следу. Она была близко, он чувствовал это.
Прошло еще около часа, и он услышал впереди едва различимый шум. Он прибавил шагу, хотя сил больше не было. Шум начал приближаться. Через несколько минут стало очевидным, что в сотне, может чуть больше метров впереди сквозь тайгу бежит человек. Он уже мог слышать тяжелое прерывистое дыхание.
Еще несколько минут, и он догонит ее. Догонит и тогда… Что будет тогда, он не знал. Теперь не знал.
Он продолжал бежать и вдруг, совершенно неожиданно до его ушей донесся еще один звук. Он сбавил ход и прислушался. Вода? Уверенности не было.
Он прошел еще немного, обогнул поваленное дерево, преодолел поросший кустарником овраг, остановился и прислушался. Теперь он был уверен. Впереди была река. Достаточно широкая и быстрая. Решится ли она преодолеть ее с ходу? Хватит ли у нее сил?
Сергей бросился вперед. Земля пошла под уклон, деревья начали редеть. Шум реки доносился все отчетливей. Запахло водой.
Сергей преодолел еще с десяток метров и остановился. Деревья расступались, и он мог видеть покатый берег, покрытый густой травой и редкими кустами, песчаный пляж и бурлящую, стремительную реку.
Сейчас он шагнет на опушку и увидит ее, обессиленную, корчащуюся в судорогах на песке, измазанную грязью и кровью.
Слегка отдышавшись, он вышел на открытое место и замер.
Она стояла по колено в воде, спиной к нему. Зачерпывая воду ладонями, выплескивала ее на плечи, усыпанные мокрыми волосами. Серебряными струйками вода сбегала по загорелой, бархатной спине, прочерчивала изгиб ягодиц и, пощекотав бедра, возвращалась назад в реку.
Он стоял как вкопанный и не мог оторвать глаз от этого зрелища. Она была прекрасна.
– Ты не дашь мне свою куртку, Сережа? – она повернулась глядя на него своим сводящим с ума, по-детски невинным и одновременно лукавым взглядом, – вода очень холодная.
Словно во сне он зашагал к самому берегу, снимая на ходу куртку.
Она повернулась к нему лицом, открывая взгляду идеальную грудь и аккуратный черный треугольник волос ниже пупка:
– Не подсматривай! – сказала она. В голосе проскользнула та самая возбуждающая хрипотца.