- А я считаю, что курение полезно для здоровья! - порывисто заявила блондинка.
С этих слов завязалось их знакомство.
Обе девушки - беленькая и русая - столкнулись в дребезжащем тамбуре поезда "Киев-Феодосия". Брошенный ими город обливался за окном слезами дождя - у Киева началась сентябрьская депрессия. И хотя, поеживаясь от холода, попутчицы стояли плечом к плечу рядом с привинченной к стене металлической пепельницей, скорее всего они никогда бы не заговорили друг с другом, если бы не одно случайное обстоятельство.
Дверь, ведущая в соседний вагон, открылась, из оглушительного дребезга колес появилась грудастая, бронебойная тетка и, проходя мимо, промоноложила нечто на тему: "Курить - здоровью вредить. А они, мол, шелапутки и пройды, сразу видно". И общее возмущение и обида тотчас сблизили их.
- Я даже статью читала про это! - с апломбом зафиналила белокурая. - Сигареты облегчают контакты с людьми и снимают стресс лучше антидепрессантов. А антидепрессанты принимать, между прочим, намного вредней!
- Да, - поддакнула ей русоволосая. Хотя, садясь в поезд, клятвенно пообещала себе бросить курить, поскольку накануне прочла в одном из женских журналов статью об устрашающем влиянии никотина на цвет лица.
Но вместо того чтобы сообщить собеседнице об этом благом намерении, она молча протянула ей свою пачку белого "Жигана". Такой уж у Викуси был характер: стоило кому-то заговорить с ней уверенным тоном, она мгновенно начинала сомневаться в собственной правоте.
Блондинка (ее звали Зоей) вытащила предложенную сигаретку и машинально постаралась припомнить, сколько известных ей литературных героев курили "Жиган" разных цветов.
- Я вообще-то филолог, университет закончила, - задумчиво произнесла она. И русой, неосведомленной о ее привычке к литературным ассоциациям, заявление показалось неуместным.
- А я - косметичка. - Викуся словно извинялась за свой социальный статус. Ей хотелось добавить, что она любит свою профессию, но Вика почему-то постеснялась и перевела разговор на безопасную погоду. - Холодно, верно?
- Это здесь холодно, а в Крыму - бархатный сезон, - весомо возразила собеседница. Слушая ее, можно было подумать, что хорошая погода куплена ею в комплекте с билетом к морю, а в случае форсмажорного дождя она потребует выплатить неустойку.
- Хорошо бы… - Викуся покрепче обняла себя обеими руками. У нее был вид человека, заранее настроившегося на худшее, чтобы не расстраиваться потом.
- А ты куда направляешься? - Зоя залихватски выпустила дым.
- Скорее "откуда"… С парнем рассталась, психанула и поехала к морю. А куда, еще не знаю. - Вика неуютно вздохнула.
- Надо же, - обрадовалась Зоя. - А я с мужем развелась. Квартиру разменяла и антикварное пианино у него отсудила. Зачем ему, он же все равно играть не умеет!
- Изменял?
- Хуже. Даже изменить мне был не способен! - еще больше обрадовалась наводящему вопросу блондинка. И стало понятно: последняя относится к породе людей, обожающих просвещать окружающих захватывающими историями из собственной жизни. - Хоть и секретарша у него хорошенькая, Эммочка, сама ему на шею вешалась. А я, представь, даже не волновалась. Знала: чтоб ни случилось, он будет верен мне, как Пенелопа. Не муж был, а эсвече с гарантией. И все кнопки давно наизусть выучены. На эту нажмешь, скажет "люблю", на другую - денег даст. И никогда не сделает ничего, что инструкцией не предусмотрено! Никакой интриги, борьбы, изюминки. Полный абсолютный покой.
- Разве это плохо? - удивилась Викуся.
- Хорошо, - с отвращением выговорила Зоя. - Только выть от скуки хочется. В отношениях между мужчиной и женщиной должна быть какая-то загадка.
- А у меня вот, - невесело усмехнулась Вика, - одни загадки и были. Никогда не знала, где он был, откуда деньги берет, с кем встречается, почему дома не ночевал… Ладно, проехали. Может, на море кого-нибудь найдем?
- Правильно, - расцвела блондинка. - Только давай вести себя загадочно. Выдумаем себе экзотические имена, не будем говорить ни кто мы, ни откуда. Я буду Сесиль, а ты - рыжей Эльзой!
- Почему рыжей? Смешно как-то… - попыталась сопротивляться Вика.
- Ну давай, - вкрадчиво протянула Зоя. - Я в Коктебель еду. Хочешь со мной?
* * *
Неужели сейчас середина сентября?
Эльза (идиотское имя, но Зоя оказалась такой удобной, инициативной подругой, что Вика уступила ее странной прихоти) лежала в шезлонге, рассеяно листая прихваченную ее попутчицей Фрасуазу Саган.
Читать не хотелось. Хотелось бездумно смотреть на море, по-кошачьи потягиваться под бархатным, уже остывающим, безопасным - не жгучим солнцем и рассматривать мужчин: вдруг кто понравится? Тогда следует снять очки, выудить сигарету, подойти к нему и поинтересоваться: нет ли зажигалки?
Хотя курить тоже не хотелось.
А вот любви - страшно!
Безопасной и не жгучей, ненавязчиво-романтической, без далеко идущих последствий…
- Мороженое, пирожки с капустой, вишнями, картошкой, - заученно голосила идущая по пляжу старуха в смешной панамке грибом.
Зоя-Сесиль замахала ей рукой.
- А нет ли у вас нормальных советских козинаков? - требовательно поинтересовалась она. И, получив отказ, отправилась купаться.
А Викуся заснула.
Ей приснился Киев: неуютный, тревожный вечер. Она звонит Игорю, а он отвечает как всегда резко: "Не знаю, когда приду. Не мешай, я работаю!" И на душе скребутся даже не кошки, а целая стая бездомных, плачущих котят - безнадега, беспроглядность, бесперспективность, неуверенность в их отношениях, в его любви и в себе самой…
"Нет!!!"
Она затравленно оттолкнула свой сон обеими руками и поплыла наверх - к солнцу. Открыла глаза, затрясла головой. И многолетняя реальность ее жизни сразу же стала нереальной. Глядя на развалившихся на пляже загорелых людей, золотисто-синее небо, ленивое море, невозможно было поверить, что где-то, в тысяче километров отсюда, стоит нахохлившийся от дождя город, в котором она была так несчастна, - как невозможно было поверить, что где-то на Северном полюсе лежит сейчас вечный снег.
Викуся поспешно похвалила себя за идею поехать на юг и догнать, ускользнувшее от нее лето и счастье. Механически вытащила сигарету, поднесла к губам, но не подкурила. Сидела и ждала, пока внутри растает неприятный осадок.
- Ой! - Она вздрогнула от неожиданности - прямо перед ее носом оптимистично щелкнула зажигалка. - Спасибо. - Вика затянулась и робко подняла глаза. Мужчина был очень даже ничего: ухоженный, с приветливым лицом и темными волосами. Не дожидаясь ее приглашения, он присел на край шезлонга. И неприятный осадок тут же испарился.
- Вчера приехали? - улыбнулся незнакомец.
- Как вы догадались? - слегка удивилась она.
- По полному отсутствию всякого присутствия загара, - скороговоркой отрапортовал он. - Но вообще-то я могу угадать о человеке многое. Ведь я - волшебник.
Вика с облегчением засмеялась. Жизнь была прекрасна!
- Не верите? - У него были добрые глаза. - Зря. - Он нравился ей все больше и больше.
- Если вы волшебник, - кокетливо промурлыкала она, - то наверняка понравитесь моей подруге. Она любит загадочных мужчин.
- А вы каких любите?
Викуся послушно проштудировала глазами пляж. Из воды выходил чистопородный Тарзан - рельефный, фигуристый, шоколадный, с мокрыми волосами до плеч. И - подумать только! - рядом с ним была Зоя. Тарзан многообещающе подал ей руку, помогая выбраться из воды по скользкой гальке. Оба глядели друг на друга самодовольно-оценивающим прищуром homo sapiens, знающих себе цену и готовых свершить достойный товарообмен.
М-да, неплохую рыбку подцепила в море ее попутчица. Таким, как она, всегда достается самое-самое!
- Ясно, - усмехнулся незнакомец. - Но знаете, что я вам скажу: я намного лучше!
В его голосе прозвучала такая спокойная уверенность, что, как ни странно, Вика вдруг моментально поверила: "Да, лучше". И снова рассмеялась, довольная собой.
- Ну раз вы волшебник, угадайте что-нибудь эдакое…
- Ладно, - легко согласился он и нарочито прикрыл ладонью глаза. - Та-ак… Я вижу, вы живете в Киеве.
Киевлянка нервозно оглядела пляжные пожитки, соображая: какая из них выдала место ее прописки? Ясно, - газета "AVISO-Киев", прихваченная на предмет приценки к новой квартире.
"Тоже мне волшебник!"
- Вижу, - продолжал он, - вы остановились не в санатории. Сняли комнату у хозяйки. У вас есть душ, телевизор, а из окна видно море.
- Откуда вы знаете? - встрепенулась Викуся.
Хотя сезон уже оканчивался и они с Зоей могли выбирать из множества предложений, комнатка - со всеми удобствами, исправным "ящиком" и морским пейзажем - отыскалась всего одна!
- Вы живете рядом? - догадалась она.
- Нет, я остановился в "Приморье". - Незнакомец качнул рукой в сторону построенного прямо над набережной санатория европейского типа. - Просто я волшебник… И, кстати, зовут меня Коля.
- О, ты не в одиночестве! - раздался оживленный голос Зои. - Познакомься, это Виктор.
Вика и Волшебник одновременно обернулись - за их спинами красовалась довольная Зоя в обнимку с красавцем Тарзаном. Тарзан посмотрел на Колю, как на пустое место, и со знанием дела раздел Викусю глазами - так лихо и профессионально, что ей немедленно захотелось прикрыть руками "обнаженную" грудь.
Зоя громко хмыкнула, оглядела Викиного ухажера подчеркнуто скептически и бесстыдно похвасталась: