Тот осторожно поднялся. Это был парень лет двадцати с небольшим - достаточно высокий, крепкий, с каштановыми, чуть рыжеватыми волосами, спадающими к плечам, и длинной челкой, нависавшей ему на глаза. Глаза его были светлыми, но взгляд был пустым, несерьезным, хоть и дружелюбным.
- Как зовут тебя? - спросил незнакомец.
- Меня зовут Борис.
- Чего же ты хочешь, Борис? Чего не хватает тебе для счастья?
- Ну, чего, чего… - пробормотал тот, потупив глаза, - Денег, чего же еще!
- Денег? Ты хочешь много денег - это сделает тебя счастливым? Это и есть твое желание?
- Ну… Ну да! - ответил Борис, подняв глаза и несколько осмелев, - Конечно, денег, а иначе как же? Без денег ведь никуда, а больше ничего и не надо.
Незнакомец внимательно посмотрел ему в глаза:
- Хорошо, Борис. Будут тебе деньги. Сегодня же они у тебя появятся. Садись.
Борис сел обратно, а незнакомец подошел поближе к парню, сидевшему на скамейке справа.
- Ты! - воскликнул он, тыкнув в него пальцем, обтянутым черной кожаной перчаткой, - Чего хочешь ты?
Молодой человек поднялся и посмотрел незнакомцу в глаза. Ему было лет восемнадцать, он был совсем молод, молод и красив - темные волосы легкими прядями спадали ему на лоб, голубые глаза его были ясными - но в нем не было характерного для молодых легкомыслия, взгляд его был тверд и серьезен.
- Меня зовут Алексей, - ответил он, - Я женат. Но моя жена ушла от меня к другому и хочет подавать на развод. Я всем сердцем хочу, чтобы она вернулась ко мне обратно, я люблю ее и все, чего я хочу - это быть рядом с ней. А больше мне ничего не надо.
- Хорошо, Алексей, - ответил незнакомец, - Вернется к тебе твоя жена. Поверь, она уже собирает вещи. Садись.
Замерев на месте и подумав с несколько секунд, незнакомец резко обернулся и подскочил к Стасу, указав на него пальцем:
- Ты!
Стасу было лет двадцать, он был крепким парнем - но каким-то нескладным, некрасивым, черты лица его были грубые, русые волосы топорщились в стороны нечесаными клоками, холодные голубые глаза смотрели жестко, безучастно.
- Чего хочешь ты?
- Меня зовут Станислав, и я хочу проучить своего врага, - ответил молодой человек все так же бесстрастно, будто говорил о повседневных вещах, - У меня есть враг, это мой сосед, который смеет все время издеваться надо мной. Он богат и успешен, и он смеется надо мной за то, что я не такой, и называет неудачником. Я хочу, чтобы теперь все было иначе. Хочу, чтобы пусто ему было, чтобы развалился его бизнес, сгорели все его деньги, ушла его жена, не мог он восстановиться и добиться прежней жизни! Хочу, чтобы все теперь у него было нескладно, чтобы не мог он больше издеваться надо мной - но чтобы я мог теперь смеяться над ним.
- Тебя я понял, Станислав, - так же холодно и отстраненно ответил незнакомец, - Ты желаешь зла другому человеку. Что ж, будь по-твоему. Уже сегодня у твоего соседа начнутся всевозможные неприятности. Они уже движутся к нему. Они уже в пути! А теперь сядь.
Станислав ушел на скамейку, а незнакомец указал рукой на следующего молодого человека - того, что стоял ближе всех к нему и печально оглядывался на него через плечо.
- Твой черед.
Молодой человек посмотрел на него печально. Он казался самым старшим среди своих приятелей - ему было, вероятно, около тридцати лет. У него была самая обычная внешность - высокого роста, он был достаточно худ, голова его была понуро опущена, он чуть сутулился, русые волосы его были тусклыми, а карие глаза - совсем печальными, в них не было ни искры, ни жажды жизни.
- Меня зовут Александр, - тихо и спокойно ответил он, глядя на незнакомца.
- Что же случилось с тобой, Александр? Отчего ты так грустен?
- Два года назад мой маленький сын ушел из дома и не вернулся, - ответил Александр, - Уже два года прошло, но мы с женой все верим, что он жив. Я хочу, чтобы он вернулся домой.
- Это и есть твое желание, Александр?
- Да, конечно. Это единственное в жизни, чего я хочу.
- Жди, Александр. Сын твой скоро будет дома.
Незнакомец подошел к другому парню - тому, что тихо стоял в стороне:
- А ты? Чего хочешь ты?
Тот грустно повернул голову в сторону незнакомца и тихо ответил, чуть шевеля губами:
- Меня зовут Николай.
- Какое же твое желание, Николай? Что нужно тебе для счастья?
Молодой человек печально окинул взглядом незнакомца.
Он был невысокого роста, русые волосы его чуть вились, а глаза его голубого цвета были большими, печальными. На вид ему было лет двадцать пять, и он ничем не выделялся среди других молодых людей.
- У меня тяжело болен брат, - произнес наконец Николай, - Его легкие подводят его, ему тяжело дышать. Врачи говорят, что надежды остается мало. Я хочу, чтобы мой брат победил свою болезнь. Я хочу, чтобы мой брат был здоров.
- Хорошо, Николай, - ответил незнакомец, - Твой брат оправится от своей болезни. Он уже борется с нею, и уже побеждает ее.
На несколько секунд воцарилась тишина. Затем незнакомец положил свою руку в черной перчатке на плечо молодому человеку, который по-прежнему сидел на корточках перед скамейкой, чертя свои рисунки палочкой на песке.
- А ты? - спросил его незнакомец, - Как твое имя?
- Меня зовут Арсений, - ответил молодой человек, не поднимая головы.
- И какое же будет у тебя желание, Арсений?
- Никакого, - все так же равнодушно ответил парень.
- Вот как? - незнакомец удивленно приподнял тусклые брови, - Почему же так? Неужто ты до сих пор не веришь в мою силу? Ты не веришь мне? Твои друзья мне поверили.
- Это их право, - ответил Арсений, по-прежнему водя рукой по песку, - Почему же не верю? Я верю тебе. Просто мне ничего не нужно.
- Неужели? Так у тебя, выходит, все, что тебе нужно, есть? Ты по-настоящему счастлив?
- Нет. У меня пока многого нету. И я не могу сказать, что я счастлив. Но мне не нужно никакого желания, вот и все.
- Почему же? Объясни.
Арсений поднял глаза на мужчину в черном плаще и поднялся сам, стряхнув его руку со своего плеча и встав напротив него. Он был худ, очень худ, но светлые волосы его блестели здоровым блеском, а большие серые глаза смотрели спокойно и уверенно.
- Сколько тебе лет, Арсений?
- Мне девятнадцать.
- И тебе совсем ничего не нужно в девятнадцать лет?
- Нет, ну почему же - мне многое нужно, - ответил Арсений, - Конечно, я хочу закончить институт, построить хорошую семью, найти достойную работу, чтобы суметь свою семью прокормить, хочу, чтобы рядом со мной были мои родные и друзья. Я хочу жить хорошо. У меня многого еще в жизни нет. Но мне не нужно ничего даром. Я хочу добиться всего в жизни сам. Если все само упадет мне в руки, и мне не будет нужды приложить к этому никаких усилий, то я не стану себя уважать, и счастье мое не будет иметь вкуса, оно не будет истинным. А потому мне ничего от тебя не нужно. Я не буду загадывать никаких желаний.
- Дурак! - воскликнул Борис, презрительно глядя на своего приятеля.
- Да он просто хочет покрасоваться перед нами всеми, - процедил Стас, смотря на Арсения со злобой, - Хочет показать, какой он сильный, что сможет сам со всем справиться. Не то, что мы! Согласиться на желание - это ниже его достоинства. Он просто хочет унизить нас своими словами!
- Это неправда, Станислав, - ответил Арсений спокойно и вежливо, - Не нужно так говорить. Мои слова искренни.
- Молчать! - рявкнул незнакомец так громко и яростно, что все молодые люди вздрогнули от неожиданности и страха и замерли в нерешительности, глядя на него.
- Не нужно серчать на своего друга понапрасну. Он умен. Это твой выбор, Арсений. Твое право. А теперь - всем разойтись! Разойтись всем по своим домам сию же минуту! Когда-нибудь мы, вероятно, еще увидимся.
Взмахнув плащом, раздувающимся по ветру, который поднялся снова, незнакомец запахнул свое одеяние потуже на груди и зашагал прочь. Как будто внезапно на город опустились серые сумерки, появление которых словно несколько затянулось, пыль взметнулась над землей, и молодые люди тут же обнаружили с изумлением, что незнакомца нигде нет, словно и не было. Не проронив ни слова, все они разошлись в разные стороны. Каждый отправился к себе домой.
И снова на дворе стояло холодное лето. И снова ветер швырял по дорогам пыль и песок. И точно так же, как когда-то давно, шестеро друзей собрались во дворе поговорить о своей жизни. И держались они, как бывало, печально и несколько отчужденно, и так же один из них, Арсений, задумчиво вырисовывал палочки на песке - все было так, словно и не было этих двух лет, словно у всех все в жизни осталось по-прежнему, и ничего не изменилось. И поэтому даже никто почти не удивился, когда неожиданно прямо перед ними возник человек в черном кожаном плаще, появившись словно из облака гонимого холодным ветром бесплотного песка.
- Так-так, - усмехнулся он как будто еще противнее прежнего, - Старые знакомые, как я погляжу. Что ж, тогда - добрый день!
- Сейчас вечер, папаша, - злобно ответил Стас, стискивая зубы.
- Неужели? - рассмеялся пришедший, - Вижу, ничего не изменилось. Жаль, очень жаль. Я думал, вы обрели наконец каждый свое счастье, которое вы все так страстно хотели получить.
- Издеваешься! - крикнул Стас, и глаза его загорелись яростным блеском, - Как смеешь ты издеваться над нами?
- Помилуй, Станислав! - незнакомец поднял брови, отчего лицо его вытянулось и стало еще отвратительнее, - Что же такое случилось у вас? Чем я вам так не угодил? Разве я не исполнил все так, как вы хотели?
- Ты обманул нас! - крикнул Борис, - Ты просто шарлатан! И должен ответить за это!