- Волшебный глаз, - сказал он. - Он все видит и говорит мне.
Подали стейки, и Рой занялся мясом.
- Хочешь видеть, как это работает, слаггер? Давай поставим на что-нибудь.
- А я не знаю, на что бы поставил.
- Ставь на любое старье, а я поставлю против него, несмотря на то что тебе сегодня очень везет.
- Ну дело тут не только в везении.
- А я все равно поставлю.
Мемо слушала их с интересом. Рой решил попробовать.
- А как насчет того, что я завтра сделаю четыре хита за игру?
Гас задумался.
- Давай сейчас не ставить на бейсбол. Ставь на что-нибудь такое, что мы можем проверить здесь.
- Ладно. Ты выбирай, а я поставлю против тебя.
- Договорились. Видишь бар, вон там, у входа? Делаем ставки на следующий заказ. Видишь там Гарри, видишь? Он сейчас отдыхает. Через минуту кто-нибудь обязательно закажет выпивку, и Гарри приготовит. Мы подождем, пока к нему подойдет официант и даст ему заказ, любой официант, сам выберешь и сам скажешь когда, так что никто не заподозрит, что все подстроено. Потом я назову тебе один из напитков, который будет на подносе официанта, но еще до того, как Гарри их приготовит. Если будет только один, я должен точно назвать его - за тысячу.
Рой заколебался.
- Пусть будет сто.
Макс засмеялся.
- Значит, сотня, - кивнул Гас. - Скажи когда.
- Сейчас.
Гас закрыл глаза и левой рукой потер бровь.
- Один из стаканов на подносе у официанта будет "Розовая Мери".
Все, кроме Мерси, видели бар, поэтому он повернул свое кресло так, чтобы наблюдать за происходящим.
- Макс, у тебя остынет стейк.
- Я должен это видеть.
Мемо смотрела на все с любопытством.
Через минуту к бару подошел официант и что-то сказал бармену. Гарри кивнул и обернулся за бутылкой, но что он мешает, они не видели, так как перед ним сидел посетитель. Когда он ушел, Рой увидел на стойке высокий стакан с розовым содержимым. Ему стало не по себе, но мелькнула надежда, что это терновая шипучка. Гарри налил виски с содовой в стакан на том же подносе, и поднос взял официант.
Когда он проходил мимо, Гас подозвал его к столику.
- Что за розовый напиток у тебя там?
- Этот? "Розовая Мери", мистер Сэндс.
Гас сунул ему пятерку.
Все рассмеялись.
- Что скажешь? - спросил Гас.
- Работает безотказно. - Макс вернул свое кресло на место. - Здорово, Гас.
Гас просиял. Мемо похлопала его по руке. Рой разозлился.
- Вот сотня, - сказал он.
- Это получилось случайно, - возразил Гас, - так что мы это спишем.
- Нет, я должен тебе сто, но дай мне отыграться.
Он думал, что Мемо смеется над ним, поэтому проявил упрямство.
- Как угодно. - Гас пожал плечами.
- Назови, - сказал Рой. - Я поставлю двести.
Гас сконцентрировался. Все смотрели на него, на Роя. Для него дело было не в деньгах. Ему хотелось выиграть, чтобы видела Мемо.
- Давай сыграем на какое-нибудь число, - предложил Гас.
- На какое?
- На бумажные баксы в твоем кармане.
Рой покраснел.
- Ставлю на то, что угадаю с точностью до одного бакса, сколько у тебя с собой денег.
- Давай, - хриплым голосом проговорил Рой.
Гас прикрыл здоровый глаз рукой и сделал вид, будто он ясновидящий и пытается увидеть цифру.
- Девять баксов, - объявил он.
У Роя пересохло во рту. Он вытащил бумажник из заднего кармана брюк. Макс взял его и пересчитал деньги: одна пятидолларовая купюра и четыре по одному. "Девять". Бросив деньги на стол, он захохотал.
- Восхитительно, - пробормотала Мемо.
- Я должен тебе три сотни.
- А, не стоит.
- Мы заключили пари. Дать тебе расписку?
- Хочешь еще попробовать?
- Еще бы!
- Останешься без штанов, - предупредил Макс.
- На что? - спросил Гас.
Рой подумал.
- Как насчет другого числа?
- Почему бы и нет. Какого?
- Я выберу число от одного до десяти. Ты скажешь, что это за число.
- На три сотни? - предложил Гас.
- Да.
- О’кей.
- Хочешь, чтобы я написал число?
- Держи в голове.
- Давай.
- Задумал число?
- Задумал.
Гас снова прикрыл здоровый глаз и затаил дыхание. Потом сделал вид, будто таинственно колдует. Мемо сидела как зачарованная.
- Двойка, - быстро произнес Гас.
Рою показалось, будто его огрели по голове. Он подумал, не соврать ли, но решил, что они догадаются.
- Верно, как ты это делаешь? - Рой чувствовал себя глупо.
Макс надрывался от смеха. Мемо отвела глаза.
Гас проглотил виски.
- Два - магическое число. - Он подмигнул Мемо. - Двойка заставляет мир крутиться. - Она слегка улыбнулась, глядя на Роя.
Он попытался есть, но не смог.
Макс продолжал смеяться, и Рою хотелось ударить его.
Гас обнял Мемо.
- Мне здорово везет, правда, солнышко?
Она кивнула и отхлебнула из стакана.
Зажегся свет. Конферансье, встав из-за столика, занялся своей работой.
- Я должен тебе шесть сотен, - сказал Рой, отчего Макс снова разразился хохотом.
- Да забудь ты это, слаггер. Может, когда-нибудь и ты окажешь мне услугу.
Все вдруг замолчали.
- Какую услугу? - насторожился Рой.
- Когда я разорюсь и стану нищим, купишь мне чашечку кофе.
Все, кроме Роя, рассмеялись.
- Я расплачусь с тобой сейчас же. - Он встал из-за стола и исчез.
Через несколько минут Рой вернулся с белой скатертью, обернутой вокруг руки.
Рой развернул ткань, и свет прожектора упал на нее. Сначала она стала красной, потом золотой.
- Что происходит? - спросил Макс.
Рой помахал тканью над головой Гаса.
- Первый взнос.
Он дернул букмекера за нос. На его тарелку посыпался град серебряных долларов.
Гас уставился на деньги. Мемо с изумлением смотрела на Роя.
Люди за соседними столиками повернулись поглядеть, что происходит. Те, кто стоял сзади, вытянули шеи и вскочили. Конферансье, забыв про свои шутки, показывал, чтобы свет прожектора падал на Роя.
- Ради Бога, сядь, - зашипел Макс.
Рой потряс зеленой тканью перед лицом Макса и вытянул из его удивленного рта целую селедку.
Все вокруг захлопали.
Из-за пазухи у Мемо он вытащил утиное яйцо.
Гас побагровел. Рой еще раз потянул его за нос, и из него снова высыпались монеты.
- Второй взнос.
- Какого черта? - заорал Гас.
Цветные круги вращались. Рой становился фиолетовым, красным и желтым. Из кармана Макса он вытянул колбасу. Уши Гаса выдали третий взнос серебром. Из сумочки Мемо выпорхнул вихрь материи и выскочил белый кролик. Из-за воротника рубашки Макса он выудил свиной хвост.
Зрители стонали от восторга. Макс вынул свой черный блокнот и лихорадочно писал. Голубой глаз Гаса метался в поисках спасения, но его стеклянный глаз светился, как фонарь. А Мемо смеялась и смеялась, пока по ее щекам не потекли слезы.
- Может быть, я сломаю себе шею, пока занимаюсь этим, - Рой говорил в микрофон, стоя перед благоговейно внимавшей ему толпой, которая заполнила поле стадиона Найтс-Филд, - но приложу все силы, чтобы стать лучшим из всех, кто когда-либо играл в бейсбол. Спасибо вам, - закончил он, шумно вздохнув, отчего в громкоговорителях что-то затрещало, и сел, не слишком довольный собой, несмотря на чествование. Ведь когда его пригласили выступить, он предполагал начать с шутки, потом поблагодарить всех за доброе отношение и сказать, какая хорошая команда "Рыцари" и как ему приятно работать у Поупа Фишера, но получилось совсем иначе. С другой стороны, ну и черт с ним, ну будут они знать, что у него на уме, и что из этого?
Это был "День Роя Хоббса", который начали готовить две недели назад, после того как Макс Мерси напечатал в своей колонке: "Рою Хоббсу, Канониру, отказали в прибавке жалованья. Стараешься убить курицу, которая несет золотые мячики, Судья?" Среди верных болельщиков тут же возникло движение, имевшее целью устыдить Судью (если возможно), и они быстро устроили "День Роя". Все это произошло после того, как "Рыцари" поднялись на третье место, выиграв вечернюю игру с "Филсами", которые опережали их теперь всего на четыре игры и занимали второе место за "Пиратами", закрепившимися на первом.
Все держалось в секрете и должно было стать сюрпризом. После тренировки бэттеров в это утро начала августа правые ворота в ограде стадиона распахнулись, и в них въехала вереница автомобилей во главе с лимузином, набитым чиновниками и членами Американского легиона, а за ним подвешенный на трейлере, великолепный сверкающий белый "мерседес-бенц" и необъятный складской фургон, нагруженный всякой всячиной. Вся эта кавалькада медленно объехала вокруг поля под музыку оркестра, игравшего "Янки-дудль" под радостные вопли толпы. Кто-то постучал Роя по плечу и сказал, что все это для него.
- Для кого? Для меня? - спросил он, вставая…
Когда Рой закончил свою речь и ушел в дагаут, бросив быстрый недоверчивый взгляд на горы подарков, которые распаковывали для него, фанаты застыли в молчании. Одни быстро перекрещивали пальцы, другие сплевывали через левое плечо на ступеньки, чтобы не попасть ни в кого, и почти все надеялись, что Рой не сглазил себя навечно, сказав то, что сказал. "Лучшим из всех, кто когда-либо играл в бейсбол". Эти слова могли вызвать гнев каких-нибудь могущественных призраков. Но фанаты быстро оправились от шока, вызванного смелостью Роя, и захлопали с еще большим энтузиазмом.