Нельзя сказать, что, узнав от Семена Быковского о его разговоре с московским полковником, Казбек в его Ближнем шалаше испытал прилив беспокойства. Скорее наоборот: приятное чувство удовлетворения от проделанной работы медленно, слой за слоем наполнило его до краев. И к вызову в Эпчик, в РО КГБ, последовавшему вслед за тем разговором, Казбек был снисходительно готов.
Сидя торчком на узком деревянном стуле, Казбек поглядывал на полковника, утвердившегося по другую сторону стола, без особого интереса. А полковник Шумяков, не теряя времени, взял быка за рога:
– Кто сбросил Владимира Ильича Ленина в обрыв? Отвечай!
– Я, начальник, на дороге работаю, – пожал плечами Казбек, – ничего не знаю.
– По этой твоей дороге люди ходят, а не бараны, – привел аргумент полковник, – ты с ними разговоры ведешь, то да се… Кто сбросил, я спрашиваю!
– Кто сбросил, у того и спрашивай! – отрезал Казбек и папаху, лежавшую на коленях, двумя руками водрузил на голову.
– Сними головной убор, – приказал полковник. – Ты в помещении находишься, а не в лесу.
Казбек не спеша подчинился и сидел молча, дожидаясь вопроса.
– Ты Мусу давно видел? – спросил Шумяков. – Он по твоей дороге ходит, нам это известно.
– Какого Мусу? – вопросом на вопрос ответил Казбек.
– Бродягу, – разъяснил полковник. – Бродягу и преступника.
– Абрека Мусу? – снова спросил Казбек.
– На вашем языке, может, это так называется, – усмехнулся Шумяков. – А на нашем – бандит.
– Наш Муса пропал, – вздохнул Казбек и пальцем указал в потолок, в небо. – Совсем пропал.
– Как так? – искренне удивился Шумяков. – В каком это смысле?
– Люди на дороге говорят, – правдиво глядя, сказал Казбек, – галбац его растерзал.
– Какой "галбац"? – собрав лоб в складки, спросил Шумяков. – Что это?
– Волк, – ответил Казбек. – Но с гривой. Наш гривастый волк.
Услышав эту новость, Шумяков приумолк. Охотой полковник не увлекался, предпочитая ей дачное огородничество, но в рассказах, не всегда достоверных, заядлых сослуживцев-охотников такой зверь не всплывал никогда.
– Лев, что ли, такой? – осторожно разведал Шумяков.
– Не лев, – сказал Казбек. – Волк. Но тоже лев.
– Ах, вот что… – Полковник Шумяков поднял руки и, с размаху грохнув кулаками по столу, перешел на крик: – Ты мне голову не морочь, дурак чертов!
– Он нашего Мусу растерзал, – ничуть не испугался Казбек. – Так люди говорят на дороге.
– "Люди говорят"… – повторил Шумяков. – А ты сам этого волка видал?
– Я сам не видал, – сказал Казбек. – Он у нас не водится, он выше водится, под самым снегом.
– А кто ж его видал? – снова разведал Шумяков. – Назвать можешь?
– Он на Вали Алиева напал, – ответил Казбек, как об обычном. – В реку его скинул.
– А это кто такой? – спросил Шумяков.
– Как кто! – удивился Казбек незнанию полковника. – Вали Алиев, наш борец. По вольной борьбе чемпион. Они боролись, и галбац скинул нашего Вали Алиева в реку.
– Чемпион утонул, что ли? – продолжал допытываться полковник.
– Зачем утонул! – отмахнулся Казбек. – Выплыл.
– Жив, значит, – сказал Шумяков. – А где живет?
– В Чиндахе, – ответил Казбек. – К нему потом корреспондент приезжал, из Москвы. Журнал "Юность" знаешь? Оттуда.
Журнал "Юность". Скажи этот чучмек в шапке, что к раненому борцу приезжал корреспондент газеты "Правда", Шумяков не поверил бы ни единому слову из этой дикой истории о волкольве. Но "Юность" – этот рассадник антисоветских идеек, до которых так охоча нынешняя ненадежная молодежь! Откуда чучмек вообще знает об этом вредном журнальчике, который ответственному руководству давно пора закрыть, а сотрудников разогнать и пересажать! Но руководство проявляет зачем-то слабину, велит приглядывать за этими вшивыми писаками, но никого не трогать. Оттепель, видите ли, новый подход! А в оттепель все плывет, вся крепежка едет… Может, действительно приезжал корреспондент писать про эту зверюгу? У Николая Шумякова просто в голове не укладывалось, что тупой как валенок дорожный рабочий из местных может пудрить ему, полковнику КГБ, мозги и издеваться, рассказывая интересные басни.
– А ты откуда про корреспондента знаешь? – хмуро осведомился Шумяков.
– Да он, начальник, мимо нас проезжал, – сказал Казбек, – спрашивал стариков про галбаца – не видал ли кто.
– Ну, видал кто-нибудь? – спросил полковник. Ему вдруг остро захотелось как можно скорей вернуться из этого дикого края в Москву, домой, на дачу, но и убедиться в том, что диковинный галбац вправду бродит здесь по горам, хотелось тоже. Зачем это ему понадобилось, он не смог бы объяснить.
– Старик один видал, – сказал Казбек. – Ночью.
– Как он ночью мог что-нибудь разглядеть, – в поисках правды вновь повысил голос полковник, – этот старик!
– Он орехи грызет, – объяснил Казбек зоркость горного старика.
– Какие орехи? – с притаенным интересом спросил полковник Шумяков, испытывавший в последние годы нарастающую слабость зрения.
– Грецкие, – ответил Казбек. – Каждый день шапку целую съедает, в лесу собирает и ест. От этого глаза становятся ясные, и он в темноте видит.
Отпустив Казбека, Шумяков отправил в Москву запрос на заключение эксперта: водится ли в горах Кавказа хищное животное галбац, похожее на волка, но с львиной гривой. Экспертиза была получена без задержки от известного ученого, доктора зоологии профессора Вадимушкина, по получении засекречена и приобщена к следственному делу. Вот она: "Наличие запрашиваемого животного определяю как возможное. Во второй половине прошлого века на территории Персии изредка встречались львы. Отдельные особи этого опасного хищника могли мигрировать на Кавказ, расселиться там в труднодоступных высокогорных лесах и сохраниться по сей день". Коротко и ясно.
Реваз Бубуев, заслуженный директор санатория "Самшитовая роща", парил над событиями, как орел над горным кряжем. Но и заслуженных руководителей с переходящим Красным знаменем достает иногда удар беспечной судьбы; Реваз об этом не забывал и парил с оглядкой.
Попытка зазвать в гости, в Рощу, московского полковника закончилась неудачей: Шумяков и на пушечный выстрел не желал приближаться к источнику туберкулезной заразы и ответ его был лаконичен и сух: "Занят". Бубуев и не подумал отчаиваться – он и без приглашения отправился в Эпчик знакомиться с приезжим громовержцем из Большого дома.
Кагэбэшник понравился Бубуеву: он не орал, не стучал кулаками и не топал ногами, а мягко, по-отечески журил и пенял за недогляд во вверенном ему, доктору, хозяйстве. Недогляд привел к нарушению нормативных правил, коллектив проявил неустойчивость и разболтался. Некоторая его часть, умственно неполноценная в силу неизлечимой болезни, пошла на преступление. Ну, почти на преступление… Тут Бубуев незаметно вздохнул и проглотил стоявшую комом в горле слюну: угроза немедленного закрытия санатория и отправка его, директора, в лагерь как будто миновала. А Шумяков продолжал с партийных позиций: коммунисты санатория должны покарать отщепенцев и решительно от них отмежеваться. Бубуев ушам своим не верил: как, московский полковник никого, ну совсем никого не арестует? Зачем он тогда приехал из Москвы? А полковник вел свою умную линию: к распоясавшимся больным, не совсем, как видно, уравновешенным людям, следует применить административные меры, чтоб они сделали персональные выводы. Чтобы пятно не легло на все лечебное заведение, чтоб другие больные, ни в чем не повинные, поскорей выздоравливали и возвращались к полезному труду, к строительству коммунизма. А этими негодяями, не успевшими еще нанести тяжкий вред советской власти, должен заняться он, доктор Бубуев, – их судьба в его руках. Как коммунист и советский человек он примет единственно верное решение.
– Всех выпишу! – привстав со стула, прорычал Бубуев. – Вырву заразу из здорового коллектива!
16
Чистка – это чугунное слово, это сокрушительное понятие висело в свое время над союзом нерушимым республик свободных подобно туче, набитой камнями. Граждане, проживая по своим местам, ожидали прихода чистки, как ждут огнедышащего дракона: придет, никуда не денется и от него никуда не деться. И полетят головы с плеч…
Чистка Тридцать Седьмого Года осталась в памяти у тех, кто ее пережил. А обрушилась она и на работяг, и на интеллигентов-прослоечников, и на военную косточку, и на снабженцев, и на руководителей с подчиненными, и на поповичей с поповнами, и на семя выведенных уже под корень кулаков, и на славных славян, и на притихших к тому времени иудеев, и на безобидных татар со средне-азиатами – всех угомонил, никого не забыл рябой Хозяин. То была образцово-показательная Великая чистка, а до нее и после предпринимались чистки пожиже. Эти очищающие народный организм действия, начавшись в октябре семнадцатого года, никогда, по сути дела, и не прерывались: кого вычищали со службы, вылущивали из привычной среды, а кого сажали в лагерь либо кончали на лесной лужайке или в расстрельном тупике. Каждому свое, и нечего озираться и с завистью поглядывать на соседа: зависть – нездоровое чувство, оно мешает строительству новой социалистической жизни. Да и не оглядывались – пряча глаза, держались от греха подальше…
Потом Хозяин откинул свои мягкие кавказские сапожки, но верховный страх, внушенный им, никак не выветривался из поднадзорного, просеянного сквозь мелкое сито общества. Жить под знаком чистки трудно, но человек не собака, человек ко всему привыкает. И помаргивает в темном углу уголек надежды: авось беда пройдет мимо, все как-нибудь образуется…