Он глянул на большие стенные часы.
– …всего четыре дня, двенадцать часов и сорок минут, а у меня дел невпроворот.
Он помахал левой рукой, выпроваживая ее из кабинета, а правой уже схватился за телефон.
Лариса вылетела в коридор и как на крыльях понеслась в зал – туда, где в ярком свете, словно модели на подиуме, красовались новые блестящие автомобили, и толпились те, кто хотел и мог их себе позволить.
…
30-декабря
Все. Здравствуй, елка – Новый год!
– У-у-у! Не пущу-у-у! – загудел Леший, растопырив руки-ветки.
Сидевший на коленях у бабушки годовалый Артемка испуганно захныкал. Мария Спиридоновна загугукала вполголоса, и успокоенный внук затих.
– Прочь с дороги, чудище лесное! – отважно воскликнул Дед Мороз и для пущей убедительности стукнул посохом о землю.
– Мочи его! – поддержал Деда Мороза первоклассник Рома и выдал продолжительную автоматную очередь из пластикового "Калашникова".
Дети, а их было пять штук и все в возрасте от года до семи, повскакав со своих мест, запрыгали, затопали и закричали.
Когда такое случилось в первый раз, на заре их театральной деятельности, самодеятельные актеры не на шутку растерялись, сбились с текста и с трудом свели концы с концами. Публика неистовствовала и, помогая артистам играть спектакль, на самом деле отчаянно мешала.
Со временем творческий коллектив привык к активному участию зрителей в представлении. Более того, по высокой активности маленьких зрителей можно было с уверенностью судить об успешности спектакля.
Похоже, на этот раз творческий коллектив превзошел сам себя.
– Не пущу-у-у! – снова загудел Леший. – Мне самому волшебный мешок с подарками нужен.
– Ты же его развязать не можешь, – сказал Дед Мороз.
– Ну и что? Пусть он у меня дома пока полежит. Может, я в нем потом дырку проделаю, и подарки вытащу, – резонно заметил Леший.
– Что же делать, ребята? – обратился растерянный Дед Мороз к детям.
Все притихли, не зная, что придумать.
– А может, мы как-нибудь обхитрим Лешего? Поможете мне? – спросил Дед Мороз публику.
– Да! Поможем! – закричали дети.
– Ну, тогда вот что. Давайте, я скажу Лешему, что загадаю ему три загадки. Если он их разгадает, то тогда мешок с подарками ему достанется.
– А вдруг он их и вправду разгадает? – испуганно прикрыла рот ладошкой шестилетняя Таня.
– А вы должны будете постараться и отгадать мои загадки вперед Лешего. Согласны?
– Согласны! – хором ответили смелые дети.
– Чего это вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Леший.
– А мы вот что решили. Пусть волшебный мешок с подарками достанется тому, кто мои загадки разгадает.
– Загадки? – обрадовался Леший. – Загадки я люблю! Я, знаешь, какой умный? Самый умный в нашем болоте! Давай, загадывай свои загадки. Вот увидишь – все подарки мне достанутся!
– Ну, ребята, не подведите, – попросил публику Дед Мороз.
– А пусть он сначала мешок покажет. А то вдруг он нас обманывает, а сам все подарки уже из мешка вытащил, а мешок выбросил! – потребовал практичный Ромка.
"Ну и дети нынче пошли!" – подумала Алла, сидевшая в коридоре в волшебном мешке.
– Ну что ж, справедливое требование, – согласился Дед Мороз. – Давай, Леший, покажи нам мешок.
– А ну, мешок, выходи! – приказал Леший.
Кряхтя, на полусогнутых ногах, просунутых в дырку на дне, в комнату из коридора вошел мешок – большой, наполненный подарками и затянутый резинкой.
– Вот он, красавец, – гордо заявил Леший. – Мой будет.
– Не торопись, Леший, – осадил его Дед Мороз. – Сначала отгадай мою первую загадку. Итак, слушайте все. "Дом без окон, без дверей – полна горница людей". Что это такое?
– Ой! – испугался Леший. – Я про такое и не слыхивал! Может, это мое болото? А?
– Это арбуз! – пропищала умненькая Таня, подняв руку вверх, как на уроке.
– Арбуз?! – завопил Леший. – А какие, интересно, люди в арбузе?
– Это семечки! – дружно закричали внуки Марии Спиридоновны.
– Молодцы, дети! – похвалил зрителей Дед Мороз.
Счастливая бабушка горделиво оглядывала свой выводок.
– У-у, какие умные дети, – загрустил Леший. – Ты, Дед Мороз, слишком сложные для меня загадки загадываешь. Давай что-нибудь попроще.
– Попроще – так попроще, – согласился тот. – Вот тебе, Леший, моя вторая загадка. "Сто одежек и все без застежек". Ну, кто скажет, что это?
– Я скажу! Я скажу! – запрыгал маленький мальчик, кажется, Ваня. – Это лук! Это лук!
– Нет, это капуста! Капуста! – запрыгала вслед за братом Вера.
– Нет, лук! Нет, капуста! – спорили дети.
– Тихо! – командирским тоном приказал Дед Мороз. – Вы оба правы. Не спорьте. Главное, что Леший опять не отгадал мою загадку.
– Ты, Дед Мороз, злой, – печально сказал Леший. – Ты специально такие загадки загадываешь, чтобы я их не смог отгадать.
– Нет, он добрый! Это ты злой! – крикнул Рома и снова пальнул из автомата.
– Ну что ж, дети. Вам осталось пройти последнее испытание. Слушайте мою последнюю загадку. "Зимой и летом одним цветом". Кто знает, что это такое? А?
– Я знаю! – радостно завопил Леший. – Это точно мое болото! Я выиграл! Я выиграл!
– Это елка! Э-то ел-ка! – скандировали дети.
– Болото! – не сдавался Леший.
– Елка! – кричали дети.
– Да, сложный случай, – признался Дед Мороз. – Что же нам делать?
– А давайте у бабушки спросим? – предложила Таня.
– Бабуля, ну скажи, что это елка! Ну скажи! – заканючили внуки.
– Разумеется, это елка, – тоном начальника отдела заявила Мария Спиридоновна.
– Ур-ра! – завопили внуки. – Наш мешок! Наш мешок!
– Молодцы, ребята, – с трудом утихомирил их Дед Мороз. – Вы победили. Леший, ты сдаешься?
– Сдаюсь, – нехотя признался Леший. – В этом году сдаюсь. Но в следующем держитесь! Я все отгадки на все загадки выучу. И уж тогда вы у меня мешок не заберете!
– Вот иди и учи, – поощрил его Дед Мороз. – А мы пока займемся подарками. Ну что, волшебный мешок? Ты нам поможешь?
– Помогу! – просипел мешок. Скорей бы!
– А почему мешок волшебный? – спросил любознательный Ваня.
– А потому что он знает, кому какой подарок дарить, – ответил Дед Мороз. – Вот давай с тебя и начнем, Ваня. Ты же Ваня?
Мальчик кивнул.
– Отлично. Расскажи мне, Ваня, какое-нибудь стихотворение. Или спой песенку. Порадуй дедушку!
Пока Ваня радовал дедушку, Алла, включив надетый на голову Зубовский фонарик, лихорадочно искала полагающийся ему подарок.
– Смотрите! Мешок шевелится! – вскрикнула Вера. – Он живой!
– Не… Там кто-то есть, – догадался Ромка и вскочил с места.
– Рома, не порть праздник, – строго сказала бабушка.
Рома снова сел возражать, но на всякий случай дал предупредительную очередь в воздух. Мешок затих.
– Молодец, Ваня, – похвалил Дед Мороз. – Мне твоя песенка очень понравилась. Ну-ка, волшебный мешок, что у тебя есть для Вани?
Алла ослабила резинку, затягивающую верх мешка, и просунула в отверстие коробку с роботом-трансформером.
Ваня робко взял подарок, не веря своему счастью. Следующей на очереди была Таня.
Дальше все пошло, как по маслу. Пока дети исполняли свои номера, радуя Дедушку Мороза и подобревшего Лешего, волшебный мешок готовил очередной подарок и вручал его… нет, не зрителю, а полноправному участнику спектакля.
Наконец, все песенки были спеты, все стихи прочитаны.
– А тут еще много подарков осталось, – заметил вездесущий Ромка, чувствительно ткнув в бок Аллы автоматом.
– А у нас другие дети есть. Это для них подарки, – парировал Дед Мороз.
Представление окончилось. Можно было уходить.
"Ну, давайте, вытаскивайте меня отсюда", – взмолилась Алла.
Ноги затекли страшно.
– Ой-ой-ой! – скулила она в подъезде, потихоньку распрямляясь. Ноги кололи тысячи маленьких острых иголок.
– Что, устала? – посочувствовал Лёва, снимая бороду с усами.
– Это самая сложная роль в моей актерской карьере, – простонала Алла. – Все-таки не с моим ростом сидеть в мешке. Я для него слишком большая.
– Ты? Большая? – удивился Лёва. – Разве ты большая?
После таких слов Алла была готова просидеть в мешке до самого Нового года. Или даже до следующего.
Лариса сняла парик и почесала вспотевшую голову.
– Ну хочешь, я посижу в мешке, а ты будешь Лешим? – спросила она в приступе хорошего настроения.
В подъезд тайком от внуков вышла Мария Спиридоновна.
– Ой, какие же вы молодцы! Спасибо вам, мои дорогие, – сказала она. – Дай Бог вам здоровья. И счастья. И денег побольше. Ну что? Не передумали?
– Не, Мария Спиридоновна, я не могу. Я уже работаю, – гордо заявила Лариса.
– Я тоже не могу, – подхватил Лёва, не уточняя подробностей. – Извините.
Алла молчала.
Мария Спиридоновна, почувствовав ее колебания, вперила в нее взгляд гипнотизера.
– Ну… Ладно, – сдалась Алла. – Я помогу Вам закрыть месяц. И год. Надеюсь, это ненадолго.
– Спасибо тебе, Аллочка, – с чувством сказала бывшая начальница. – Ты настоящий друг…
– …а не поросячий хвостик! – хором продолжили Лёва с Ларисой.
Все рассмеялись.
– Бабуля…
В дверь высунул голову Ромка с автоматом.
Мария Спиридоновна прикрыла широкой фигурой сказочных персонажей, чтобы преждевременно не лишать внука иллюзий.
– Иду, мой сладкий, – пропела она.
Помахала рукой и скрылась за дверью.