– Куда мы едем? – Наконец не выдержал я. И вместо ответа генерал вдруг странно посмотрел на меня:
– А Вам разве не сказали?
– Ну…. только в общих чертах, что будет что-то необычное … даже пикантное …
Генерал нервно рассмеялся и замолк.
Чем ближе мы подъезжали к месту встречи – тем более генерал выглядел подавленным, сконфуженным. Затем он снова заговорил. Он всё ещё старался выглядеть весёлым, но было видно что это даётся ему с трудом. А затем он вообще начал молоть какую-то чушь … понизив голос говорил про своего ангела хранителя. И как тот спас его от сатаны. В виде человека.
– Мы едем к нему? – Спросил я прямо.
Я посмотрел в лицо генералу и оторопел …
В его глазах появилось нечто .. похожее на страх.
Генерал что-то хотел ответить мне но его язык как будто онемел, из глотки послышались звуки как будто он заикался, или поперхнулся слюной – …мыы ..мыы ..мыы … затем генерал резко отвернулся и вдруг грязно выругался.
– Чтобы он сдох … гнида ..
Кажется речь вернулась к нему.
После этого генерал снова замолк и лишь хмуро глядел в окно машины..
Пол часа мы ехали в полной тишине и наконец машина остановилась. Теперь генерал выглядел крайне взволнованным – всё время снимал фуражку и вытирал пот который от волнения лился по его лицу … на меня перестал вообще обращать какое-либо внимание и лишь напряжено смотрел в окно машины.
Через минуту с другой стороны дороги остановилась другая машина.
Из неё выскочили несколько корреспондентов которых я хорошо знал. Но не они интересовали генерала.
И машины вдруг показался… бомж.
Да, простой старый бомж – сгорбленный и худой.
Но генерал при его виде вздрогнул как от удара … – - Это он … . – Прошептал мне.
Вид этого человека настолько почему-то взволновал генерала что он сжал мой локоть так что моя рука онемела.
А дальше началось вообще что-то невероятное.
Генерал вдруг сжался как в момент опасности … с ним явно что-то происходило неладное …. Казалось с бомжем из машины вылез наружу какой-то ужас для него .. такой сильный что буквально парализовал его. И вжимал в кресло.
– Гнида … сволочь … подонок …. – Вдруг разжались губы генерала. – Чтобы ты сдох … ненавижу .. ненавижу …
Нищий стоял у дверей нашей машины и покорно ждал генерала.
Фоторепортёры включили камеры и генерал начал медленно вылазить из машины.
Как бы нехотя.
– Идите же скорее к нему …. генерал – Сказал я и включил свою видеокамеру тоже.
Как вдруг заметил что руки у него дрожали. И ему трудно вылазить.
При виде генерала нищий тоже заволновался – отпрянул назад. Как будто ожидая что его будут бить.
– Что происходит? Почему такая тайна вокруг их встречи? – И я начал внимательно рассматривать бомжа – обыкновенный нищий, в рваном пиджаке … худое серое лицо, сгорбленный, на вид ему – лет 50.
Такого увидите на ближайшей помойке – даже не обернётесь.
Но только не в этот раз … Генерал и нищий стояли друг против друга. Мне казалось что генерал не знает что ему делать дальше. И сейчас решает – ударить того. Или нет ..
– Подойди сюда … не бойся .. – Вдруг хрипло приказал он нищему.
Тот покорно сделал шаг вперёд с таким видом как будто шагает в смертельную пропасть.
Теперь нищий стоял прямо перед ним вжимая голову в плечи как будто ожидая ударов. Но генерал лишь молча смотрел ему в лицо … как будто стараясь увидеть там нечто важное для себя, но не мог … но всё смотрел и смотрел, как будто хотел получить ответ на какой-то вопрос … который мучил его десятилетия …
Наконец губы генерала разжались и раздался тихий вопрос – Зачем????
Он несколько раз повторил это слово.
Но бомж не отвечал.
И тогда генерал сам стал ему что-то говорить … взволнованно и тихо.
Было видно что он с трудом подбирает слова.
Кажется он укорял его … стыдил за какой-то ужасный поступок … сделанный очень давно. Но который сломал ему жизнь.
Генерал говорил всё быстрее, всё взволнованнее .. как вдруг – нищий поднял лицо и тоже посмотрел в глаза генералу ..
В тот же момент генерал как будто осёкся на полуслове …. как будто нищий напомнил ему что-то такое – чего генерал вспоминать не хотел … что-то очень страшное. В глазах- генерала появилась растерянность … и даже страх …
Он явно не зная что говорить дальше.
Мне казалось что нечто произошедшее между ними много лет назад – заставляло их чувствовать себя совсем не теми кем они были теперь.
Нищий продолжал молчать, а затем покорно снова опустил голову и начал глядеть себе куда-то в ноги ….
Я смотрел на них и ничего не понимал.
Именно в этот момент мне показалось что на лице у нищего появилась улыбка.
Генерал вдруг резко развернулся и запрыгнул в машину.
Разговор у них не получился.
Вернувшись домой я тут же начал рыться в старых журналах и архивах.
И лишь тогда я узнал эту историю.
А найдя её – я снова и снова перечитывал её страницы …. чувствуя как холодные мурашки от ужаса и омерзения пробегали у меня по спине.
Я начал отчаянно вспоминать что говорил мне тогда генерал в машине об ангеле-спасителе и его слова теперь – не казались мне бредом. А какой-то ужасной фантасмагорией. Мало похожей на реальность.
Это случилась 25 лет назад. Когда генерал – тогда ещё молодой подполковник служил в правительственной охране.
В тот роковой день который изменил их судьбу – ничего не предвещало трагедии. На улице светило солнце. Пели птицы. Ветер качал ветки деревьев.
По улицам ходили прохожие. Впрочем прохожих охрана быстро убрала – ведь первые люди государства ехали на первомайский парад.
Утро было весёлым и хлопотливым.
Парадная форма.
Одеколон.
Гимнастика.
И наконец … – Прошу садиться в машины! – Раздался голос капитана. Первого помощника подполковника.
Через минуту сели в машину и первые люди государства – ВИП персоны.
Они садились в две разные машины.
А охрана – по бокам. На всякий случай.
Но какой же может быть "всякий случай" – в государстве – где за шутку над лидером- можно сесть на 5 лет?
За тунеядство – на 2 года.
За плохую работу – на 3.
Так что работай народ и ни о чем не думай!
Всё схвачено у нас!
К парадным трибунам нужно было ехать 15 минут.
Чудесных, славных минут … под первомайским солнцем – где всё пахнет весной, теплом и счастьем. Когда народ – приветливо машет тебе руками. И кричит здравицы!
(А кто посмеет иначе?)
В первой машине – сам глава государства. И личная охрана в лице нескольких подполковников и одного генерала.
В другой – главнокомандующий. И его окружение.
Настроение у всех – чудесное!
Формы – парадные.
А значит – парад будет отменный!
Как и этот прекрасный солнечный день!
Они садятся в машины и непроизвольно смеются.
Там, их ждут толпы народа. И тысячи людей – держат их портреты.
И флаги.
Как же славно чувствовать себя на вершине славы! Власти! Могущества!
Цари и короли … всех эпох и столетий! Плачьте от зависти! И завидуйте!
Перед вами не кланялись миллионы и миллионы.
Не учили Ваши речи наизусть на уроках политэкономии.
Не конспектировали каждое Ваше произнесённое слово.
А нам – да.
Поэтому – это мы – настоящие короли. А вы так …. шушера по сравнению с нами.
Эй! Ты! Царский орёл на куполе здания, что смотрит в небо. Изваянный из чёрного мрамора … ты был символом самодержавия!
Почему мы не сняли тебя до сих пор?
– Чтобы видеть как ты низко пал, приятель!
– Почему же ты смотришь в сторону?
Чего-то ждёшь? Надеешься?
Дурак!
Смотри теперь – себе в могилу. Там теперь находятся все – с кем ты дружил когда-то… и боролся тоже. Все эти распутины, савенковы, капланы …
Все эти государи и государыни … мы всех задавили. Мы всех убили. И наша власть теперь – навеки!
Подполковник смотрел на орла и улыбался.
Но орёл молчит. И лишь хмуро глядит куда-то в сторону.
– Молчишь? Но и молчи!
А нам – ехать на парад!
И подполковник подмигнул ему – тебя наверное уже лет 70 на парад не выставляют!
И вдруг …. о ужас! Подполковнику показалось … как будто орёл на куполе повёл мраморным чёрным клювом … прямо в его сторону.
– Не может быть! Во блин засмотрелся … от яркого солнца неверное.
– А почему его не сняли? – Спросил у капитана.
И тут же клюв орла покорно опустился обратно.
Туда где он был уже столетиями.
– Во привиделось! … Ха – ха -ха! – Хохотнул подполковник.
И глава государства как будто угадав его мысли – ласково улыбнулся в его сторону тоже.
– Да. Наша власть вечна. И необъятна – тоже.
Машины поехали по отполированному асфальту. Плавно и торжественно.
Народ потеснённый постами милиции выглядывал откуда-то издалека. Стараясь хоть на миг запомнить это мгновение – кортеж машин где сидят первые лица государства.
Люди толкались … лезли друг на друга …
– Кто они? – Подумал подполковник – Массы трудящихся? Или просто массы … послушные, покорные … которые слушаются, ждут указаний нескольких людей сидящих в этой машине.