- Будем рассчитываться? - спросила она.
- Будем продолжать! - молодцевато ответил Сулин. - Еще сто пятьдесят и салатик.
На сцене запела труба, и "Маленький цветок" призвал публику к танцам. Кавалеры, глотая на ходу непрожеванную пищу, бросились разбирать дам.
Проворный толстячок подскочил к Красной Розе, но она отказала ему, продолжая смотреть на Сулина. Толстячок не обиделся и повел в круг ее некрасивую подругу.
"Отказала! - ликуя отметил Дмитрий. - Пора!"
Он пригласил ее, она засмеялась и поплыла к сцене, где млели задумчивые пары. Для начала Сулин хотел держаться на расстоянии, но их сжали так, что невозможно было пошевелиться.
"Хорошо, черт побери! - подумал Дмитрий, дыша с перебоями. - Господи, как хорошо…"
Через два танца он уже знал, что ее зовут Любой, работает товароведом, с мужем разошлась, сыну девять лет.
- А вы? - лениво улыбалась Люба. - А вы кто?
У нее было два серебряных зуба. Сулин видел в них свое отражение, уродливое, как в никелированном чайнике.
- А вы? - повторяла Люба. - А вы кто?
Он не стал врать, рассказал о себе. Она понимающе вздохнула и прижалась еще крепче. Вечер набирал обороты.
Некрасивая Таисия, Любина подруга, скучала. Толстячок то исчезал в поисках прекрасного, то возвращался. Сулин не метался, оставаясь верным своей новой знакомой. Голова товароведа лежала на его плече, он осторожно перебирал ногами, чтобы не спугнуть счастье.
"Так стоят лошади, - почему-то подумал Дмитрий. - Влюбленные лошади на ночном лугу…"
Перед закрытием ресторана Сулин и толстячок уже сидели за одним столиком с подругами. Фамилия толстячка была Здойченко. Он приехал в командировку и не терял времени. Он подмигивал Дмитрию и кричал:
- Шерше ля фам!
- Шерше, - отвечал Сулин и небрежно заказывал бутылку шампанского.
Ближе к полуночи, выпив на посошок, все четверо покинули ресторан. Сулин, очарованный звездами, предложил погулять.
- Вот приедем на место, - сказала некрасивая Таисия, - тогда и погуляем.
С полчаса они тряслись в длинном, как вагон, автобусе. Оставив позади шумные городские кварталы, долго ехали мимо складов и заводских корпусов. Вышли на конечной остановке. Места Сулину были незнакомы. Справа темнел лес, слева тянулись избушки, ждущие сноса. Вдали переливался огнями, точно стоящий на рейде пароход, новый микрорайон.
Где-то нехотя лаяли псы, отрабатывая дневной паек. Крепко держась за белый локоть товароведа, Дмитрий шел по темной планете, полный сладких предчувствий.
- И зачем это мужья женам изменяют? - игриво спрашивала Люба. - И чего им не хватает?
- Без женщин жить нельзя на свете… - не щадя горла, заливался где-то во тьме Здойченко.
Звонко смеялась счастливая Таисия.
- Вот вам и ответ, - улыбнулся Сулин.
Люба вдруг раскинула руки и страстно пропела: "Что по ночам так мучила меня!". Дмитрий понял, что требуется ответный гейзер чувств. Он прижал к груди воображаемую гитару и тонким голосом промурлыкал:
- Все это есть у испанки…
Никогда еще он не вел себя так легкомысленно и не получал при этом такого удовольствия. Таисия со своим кавалером свернула в какой-то переулок, а Люба и Дмитрий продолжали путь к девятиэтажным кораблям.
- Далеко вы, Люба, забрались, - натянуто улыбался Сулин, озираясь вокруг. - Интересно, как тут с преступностью?
- На прошлой неделе тело в кустах нашли, - бесстрастно сказала Люба. - По запаху…
- Убийство? - как можно равнодушней спросил Дмитрий.
- Прям уж! - она усмехнулась. - В дрезину пьяный. Говорят, трое суток в кустах провалялся…
В час ночи они, наконец, добрались до Любиной квартиры. Квартира была на третьем этаже, однокомнатная, с красивой мебелью.
- Сын-то где? - спросил Дмитрий.
- В деревне, у бабушки, - она протянула ему фотографию, - вот, полюбуйтесь на моего Сережку.
Большеглазый мальчик с аккуратной челкой сурово смотрел на Сулина.
- Красивый мальчик, - сказал Дмитрий, - очень похож на маму!
Люба расцвела от удовольствия и бережно поставила фотографию на трюмо. Ей нужно было переодеться, и Сулин вышел на балкон.
Ночной воздух приятно освежал нетрезвую голову. На востоке было светло от городских огней. Земля казалась плоской. Дмитрий запрокинул голову к небу. Медаль Луны была на месте. Темнела Вселенная, припорошенная созвездиями. Сулину почему-то стало грустно. Он представил себе, что в это же самое время его супруга крутит на юге роман с каким-нибудь ловеласом.
"Там ведь насчет этого просто, - думал он, - уложила ребенка спать и - полная свобода. И проверить ее невозможно. Тварь ты, Алиса, ох и тварь!.."
Теперь он почти не сомневался, что жена прелюбодействует на берегу Черного моря, под пальмами и магнолиями.
Люба неслышно появилась на балконе и, навалившись на перила, молча уставилась на звезды.
- Жене часто изменяешь? - неожиданно спросила она, перейдя на "ты".
- Часто, - быстро соврал Сулин.
- Часто - это нехорошо, - Люба вздохнула, - толку в семье не будет…
Они помолчали.
- А ты, если не секрет, почему с мужем разошлась? - спросил Сулин.
- Нудный был. - Люба постучала ладошкой по перилам. - Прямо сил не хватало… И все вроде говорит правильно, а слушать тошно. И пилит, и пилит, и пилит… Десять лет терпела…
- А сейчас чего замуж не идешь?
- Женихов нету! - она засмеялась. - Ты вот на мне не женишься?
- Я семейный, - смутился Сулин.
- То-то и оно, - Люба усмехнулась. - Все путевые мужики разобраны, а шаляй-валяй мне не нужны.
Дмитрию было приятно, что его отнесли к разряду "путевых".
- Плохо одной-то? - с напускной грубоватостью спросил он.
- Да уж ничего хорошего, - отозвалась Люба.
Ему стало жаль эту женщину, захотелось утешить ее, сказать комплимент, но никаких нужных слов Дмитрий не находил. В голове почему-то вертелось одно только: как Алиса изменяет ему на юге. "Флиртуй, флиртуй! - раздраженно подумал Сулин о жене. - Я тут тоже в долгу не останусь…"
Он осторожно взял Любу за плечи, она с готовностью повернулась к нему лицом, и в это время раздался долгий звонок.
- Кого еще черти принесли! - озабоченно удивилась Люба и пошла открывать.
Дмитрий слышал, как щелкнул замок, несколько секунд стояла тишина, затем невнятно забубнил мужской голос.
- Еще чего! - Это уже Люба, громко и сердито. - А ну пошел отсюда!
Она захлопнула дверь и вернулась на балкон.
- Муженек бывший пожаловал, - зло сказала она. - Переночевать ему надо! Транспорт не ходит, видите ли!
- Ну, - сказал Сулин. - А ты?
- Сам не слышал, что ли? - жестко спросила Люба. - Поперла я его… Или зря?
Вдруг опять позвонили. Разгневанная хозяйка бросилась к двери и, открыв, закричала:
- Ты что, издеваешься?! В милицию захотел?!
- Бу-бу-бу, - тихо бубнил бывший муж.
- Еще раз сунешься - утюгом покалечу! Понял?!
Опять хлопнула дверь. Люба нервно закружила по комнате. У Сулина испортилось настроение. Ему казалось, что на лестничной площадке стоит здоровенный детина, жаждущий крови. Захотелось исчезнуть. Он взглянул с балкона вниз. Третий этаж… высоковато… Дмитрий вошел в комнату.
- Ты не нервничай, - сказал он, - постоит и уйдет…
- Этот зануда всю ночь может колотиться. - Люба вздохнула. - Если он еще сунется, ты выйдешь и скажешь, чтоб убирался. Он трусливый!
"Ну вот, - огорченно подумал Сулин, - какое уж теперь удовольствие…"
Через минуту раздался третий звонок. Дмитрий не испытывал никакого желания открывать дверь, но Люба кивнула ему, и он пошел в коридорчик.
Включив свет, он повернул замок и осторожно приоткрыл дверь. На пороге стоял щуплый человек в измятой рубашке, но при галстуке. Было в его облике что-то напоминающее небольшого встревоженного варана. Его настороженные глазки без удивления смотрели на Дмитрия.
- Добрый вечер, - сказал бывший муж и, не дожидаясь приглашения, протиснулся в щель мимо растерявшегося Дмитрия.
- Валиков Геннадий Изотович, - представился они протянул руку.
- Сулин Дмитрий Павлович, - ответил Сулин, пожимая руку. Он чувствовал, что необходимо действовать решительно, не давая противнику опомниться, но не знал, как начать.
- Видите ли, Дмитрий Павлович, обстоятельства сложились так, что я оказался в этом отдаленном районе в столь поздний час, - с достоинством произнес Валиков. - Отсутствие транспорта не позволяет мне добраться до моего дома, который, как говорят англичане, является моей крепостью. В связи с этим, а также с тем, что ночевать на улице при моей внутренней болезни не представляется возможным, я прошу тет-а-тет приютить меня до первого автобуса. Я понимаю, что мое присутствие нарушает в некотором роде статус-кво, существующий между вами, создавая, так сказать, пресловутый треугольник. Но уверяю, что ваши взаимоотношения с моей бывшей супругой и степень близости меня совершенно не волнуют…
- Дмитрий Павлович мне муж! - сурово сказала Люба, выходя в коридор. - А ты убирайся! Понял?!
Она просигналила Сулину глазами, чтобы он изгнал непрошеного гостя. Сулин, ошалевший от словесных излияний Валикова и от всех событий этой странной ночи, молча топтался на месте.