"В указанном Марковым месте и в окрестных местах золотой руды не найдено, а в шурфах попадаются только пустой камень и глина, и шурфовать тут не для чего. А свинцовая руда, хотя и может быть почтена за жилу, но сродни заграничным не будет, ибо вдаль надежды не кажет".
Ерофея Маркова отпустили восвояси, а сами горные начальники вернулись в крепость.
Доклад Порошина поднял на ноги всю горную канцелярию. Берг-начальник рвал и метал. Золото уплывало из его жадных рук, и саксонец бесился. Вне себя от ярости, он бегал по огромному кабинету и грозил:
- Вор, вор, раскольник! Бить плетями вора!
Немец не допускал мысли, чтобы Ерофей Марков честно отнесся к находке.
- Маке и Вейдель - отменные знатоки руд, - кричал он, - не может того быть, чтобы они не узнали золотой жилы! Утаил ее раскольник, утаил!
Саксонец решил запугать Ерофея Маркова.
В ближайшие дни в палате с большим зеленым столом состоялось совещание чинов канцелярии. Асессоры Порошин и Юдин зачитали вслух свои доклады. После них говорил Маке: он негодовал, что их, саксонцев, водят за нос.
- Кержаки - скрытный народ. Ну что же, надо для острастки наказать старого плута! - зло говорил Маке.
Начальник горной канцелярии одобрительно кивал головой.
Горщик не чуял, что над его головой собирается грозная туча.
Глава пятая
Ерофей Марков попадает под арест
В один из ясных августовских дней в Шарташ пришли незваные гости - пыльные, потные солдаты. Привел их рябой, громадного роста капрал. По его приказу солдаты окружили Ерофея и погнали в крепость. Все это произошло неожиданно и быстро. На крик и слезы Прасковьи Васильевны со всего Шарташа сбежались кержаки. Они гудели, как растревоженный пчелиный рой. Корили раскольницу:
- Связались с табашниками! На все село беду навели! Что теперь делать?
Женка всхлипывала и утирала слезы.
Ерофея в это время вели по пыльной улице. Он не смел поднять глаза на знакомые домики: всюду у ворот стояли кержачки, ребята, девки. Они провожали старика печальными взглядами.
Сердце Ерофея разрывалось на части. Его вели как вора, среди бела дня по знакомой дороге. Все встречные с удивлением и страхом поглядывали на горщика и покачивали головами.
Конные сельчане, завидя конвой, окружавший Ерофея, сильней подхлестывали коней, стараясь быстрей промчать мимо земляка: им самим стыдно было взглянуть в глаза Ерофею.
Крепкий, подвижной горщик сразу сдал, он еле тащил ноги. Солдаты покрикивали:
- Шибчей, шибчей пшел!
Маркова привели в крепость. На плацу перед солдатским строем горнист играл вечернюю зорю. Небо было тихое, теплое; вечернюю густую синь чертили острыми крыльями низко летающие стрижи. Старик тяжело вздохнул, на глазах у него блеснули слезы.
Солдаты втолкнули горщика на гауптвахту и заперли на крепкий запор. Караульный инвалид принес Ерофею кружку воды и кусок черствого хлеба.
- Достукался, сердешный! - с соболезнованием поглядел он на арестанта. - Ничего, не печалуйся. Ко всему привыкать надо. Отведай нашей еды!
Но горщик не дотронулся до нее: всю ночь, не смыкая глаз, он просидел на нарах и с тоской смотрел в мутное оконце - за ним в небе мерцали тихие звезды.
На другой день Ерофея под конвоем доставили в горную канцелярию. В обширной палате, так хорошо знакомой ему, заседали важные начальники. Все были в суконных камзолах, на рукавах кружева, белели пышные парики. Главный берг-начальник вынул из кармана камзола табакерку, достал табаку и сделал понюшку, после чего громко чихнул. Чиновники подобострастно пожелали ему доброго здравия. Начальник помолчал, поднял серые неприятные глаза на Ерофея и сказал строго:
- Ждем твоего истинного признания.
Ерофей низко поклонился.
- Истин господь, все вам поведал без утайки. Ослобоните, буду внове искать, может нападу на камень…
- Ты врешь, русски плут! - вскричал саксонец и побагровел. - Ты все врешь. Ты припрятал золото!
Руки Ерофея задрожали, взгляд его потемнел. Однако он смолчал.
Немец, сдерживая негодование, снова полез в табакерку. Просыпая зеленый табак на бархатный камзол, он шумно втянул его в ноздри.
Успокоясь после глубокой затяжки, берг-начальник сказал горщику:
- Хорошо, мы сделаем так. Ты хочешь на родной деревня идти. Что ж, ежели у тебя есть имущие люди, то пусть поручатся, мы дадим тебе две недель свобод, и ты тем временем подумаешь об истине. Ты слышал это?
- Все чул, господин начальник, но, истин бог. - Ерофей не договорил, поник головой. Он понял, что ему все равно не поверят; однако возможные две недели свободы после ночи, проведенной на гауптвахте, заставили его встрепенуться. - Ваша милость, меня знают гранильщики, может, они поручатся. Прошу спросить их.
Начальник переглянулся с чиновниками, кивнул головой:
- О сём решим, а пока до порук надлежит отвести под караул!
Солдаты вывели Ерофея на крыльцо. Здесь на приступочках сидели женка Прасковья Васильевна и знакомые гранильщики.
- Братцы, братцы, - обрадовался Ерофей, - безвинно страдаю, без порук не отпускают из-под караула.
Женка повалилась в ноги кержакам-гранильщикам.
- Отцы милостивые, не оставьте сироту. Невиновен Ерошка мой! - взвыла баба.
Кержаки поднялись с приступочек крыльца, тяжело переминались. Самый старый, потупив глаза, о чем-то глубоко размышлял.
Ерофей поклонился старикам:
- Не выдайте, братцы!
Бородатый гранильщик поднял глаза на мастеров.
- Как, други? Ерофей наш, древлей веры. Так неужто погибать ему от табашников?
- Пошто? Дадим поруку, раз такое горе нахлынуло, - загалдели гранильщики.
- Родимые мои, милостивцы! - заголосила женка и заторопила поручителей - Айда-те к аспидам, а то разойдутся аль передумают.
Солдаты потащили Ерошку на гауптвахту, а кержаки двинулись в канцелярию. Начальство немало почванилось, поворчало, и дало согласие на поруки. С кержаков взяли клятвенное обещание и написали о том бумагу, что они поручаются своим хозяйством и животиной, что казна не станет в убытке.
Глава шестая
О клятвенном показании "под смертной казнью"
Вечером Ерофея Маркова освободили из-под стражи, и он первым делом побежал в гранильную мастерскую поблагодарить своих поручителей.
Гранильщики встретили горщика неприветливо. Молчали, переглядывались.
- Вот чо, Ерофей, - предложил вдруг дородный старик, - не связывайся ты с табанюхами и бритоусами, поведай им истинное место, где желтый камень добыл. Пес с ним, и дело с концом!
- Непременно отвяжутся! - поддержали остальные гранильщики.
- Братцы, и вы с ними заодно! Вот крест! - Ерофей перекрестился истово. - Все поведал, что знал. Братцы! - На глазах его заблестели слезы.
Старый гранильщик покачал головой и сказал со вздохом:
- Эх, горемыка ты, горемыка! Погубил тебя желтый камень.
С тяжелыми думами возвращался Ерофей в Шарташ. Ноги, казалось, налились свинцом, еле волочил их.
"Кто он теперь: вольный человек, горщик или арестант? Что будет делать он, когда пройдут две недели? Ведь все равно нового он ничего не скажет!"
Дома его ожидали укоры и попреки. В его тесную, но опрятную избу собрались все шарташские старики кержаки. Наставник отец Назарий долго началил Ерофея и наложил на него суровую епитимью.
Сидел Назарий в красном углу, под образами древнего благочестия; лицо наставника походило на потемневший лик святого, жаркими глазами глядевшего с иконы. Старик постукивал посохом и внушал:
- Первый грех! Пошто взял неизведанный камень? Боговы самоцветы светлы и чисты, яко ключева водица. Сей камень желт, тускл, схож с оком жабы. То сатанин камень! Ведай ты, ведайте и вы, чады!
Старец окинул всех строгим взглядом. Кержаки сидели на сосновых скамьях тесно; были они крепкие, плечистые, от тесноты сильно потели; стриженные под горшок волосы были густо смазаны постным маслом, поблескивали. Женка Ерофея стояла за дверью - наставник выгнал ее из горницы: по кержацкому уставу не полагалось женщине вершить общественные дела, тем более началить мужика приличествовало только при мужиках.
Отец Назарий продолжал:
- Второй грех! Пошто побрел к табашникам, к бритоусам, к гонителям древлей веры и поведал им о добыче? Добро бы сказал отцам нашим, соборне решили бы, как робить. Может, в Москву отвезли бы тот камень, к наставникам на Рогожское кладбище, и они отмолили бы, отчурали тот золотой камень. Кайся, супостат!
Ерофей стоял посередине избы и с грохотом падал на колени, отбивая поклоны.
Старец поглаживал свою длинную серебряную бороду.
- Третий грех! Пошто своим делом наблудил, навел сюда царевых шишиг да табанюхов? Теперь их, псов, не отвадишь отсюда. Ведайте все, чады, беда может быть от сего неминучая, потому всем скопом отбиваться надо. Чули? Не выдать Ерошку, не выдать наших голов на поругание табашникам! Аминь!
На духу наставник Назарий настрого наказывал Ерофею поведать место.
Ерофей повалился старцу в ноги:
- Батюшка, не утаил я. Все поведал…
- Ин, бес! Тьфу, тьфу, знать чертов тот камень! - Наставник зло плюнул и трижды огрел посохом Ерофея. - Вставай с миром. Отпущаю прегрешение твое, сынок!
Две недели пролетели быстро, наступила пора явиться Ерофею Маркову с объявкой в горную канцелярию, где с нетерпением поджидали его. Горный начальник встретил Маркова мрачно.
- Что ж, и на этот раз ты скроешь золото? - прошипел он, уставясь злыми, неподвижными глазами на старика.
Горщик поник головой под этим змеиным взглядом.