XII
Прозвенел звонок, учителя, торопливо собрав стопки тетрадей, учебники, классные журналы, плакаты и карты, разошлись. В учительской остались только Баховей и Елена Павловна Межова, завуч вечерников. Баховей стоял у окна и курил, пуская дым в форточку. Елена Павловна проверяла за столом тетради.
- Волнуешься, Роман? - спросила она.
- Вроде нет, странно только: я - учитель! - И передернул плечами, ощущая непривычно мешковатый гражданский костюм и сдавливающий шею галстук. Не надо было слушаться Марью, да тут Мэлор влез со своими уговорами.
- Привыкнешь, - сказала Елена Павловна. - С вечерниками работать легче: взрослые люди.
После той партконференции секретарь обкома не предложил ему никакой должности, просить же Баховей не стал. Он что, вчерашний слушатель партшколы или человек, отдавший партийной работе всю жизнь?! Лучше уж с Марьей разводить кроликов и быть рядовым учителем.
Уроки истории у вечерников уступил ему Мигунов, директор дневной школы, который был сильно перегружен. Он предлагал вести историю в старших классах дневной школы, но Баховей не согласился: для начала достаточно вечерников. А там и пенсия рядом.
Поражение на партконференции было для него настолько неожиданным и жестоким, что первые дни Баховей лежал в своей комнате, отрешенно глядел на стену, где висело охотничье ружье, и в мыслях часто возвращался к давней гибели Межова. Теперь он не осуждал его непартийный поступок.
Приехал сын, посочувствовал, но, занятый собой, не понял его драмы. Он сам еще не привык к новому положению доктора наук (в двадцать шесть лет) и заведующего лабораторией, к новым, возвышающим его, масштабным и очень серьезным заботам, связанным с развитием атомной энергетики страны. Стра-аны-ы! А тут кадровый вопрос районной парторганизации, одного секретаря сняли, другого поставили - пустяк. Ну да, снятый секретарь - отец, жалко, разумеется, но если это продиктовано потребностями времени, интересами дела…
Баховей растерялся.
До сих пор жизнь для него была пряма, как столб, на котором гудят провода незыблемых идей и сверкают чашечки надежных изоляторов. В молодости он не понимал тугодумья Межова и осторожности горячего Щербинина, потом тоже не мучился размышлениями вроде тех, что столб прежде был деревом, с глубокими живыми корнями, что на дереве была густая сеть веток и веточек, что эти ветки и веточки несли на себе великое множество листьев, что листья усваивали энергию солнца и обеспечивали жизнь веткам, стволу и корням, что корни, обсасывая каждый комочек почвы, питали и себя, и ствол, и ветви, и листья. Он не задумывался над тем, что именно эти разнонаправленные, встречные потоки и создают дерево, такое прочное и красивое, он уже не чувствовал этого, не знал дерева - он знал столб, поставленный до него, и думал, что для долговременности стояния в земле нижний конец столба просмолен и обернут толем, что изоляторы при необходимости можно менять и провода тоже.
И вот эта последняя - Баховей уже понял, что она стала последней в его политической жизни, - партийная конференция. Он дрался мужественно и до конца, но тем обидней было его поражение. Кому проиграл - Балагурову! Будь на его месте Щербинин - не так досадно бы, достойная фигура, но Щербинина конференция принимала лишь сочувственно, тогда как Балагуров был героем дня. Каждая его шутка, каждая пословица, каждое предложение принимались с восторгом, с готовной радостью.
- У тебя поурочные планы составлены? - спросила Елена Павловна.
- Нет пока. На эту неделю Мигунов составлял, я их видел. - Баховей выбросил окурок в форточку и сел на диван у стола напротив Елены Павловны.
- Тебе сегодня не обязательно по плану, - сказала она. - Первый урок: познакомься, побеседуй о чем-нибудь близком к теме, постарайся их заинтересовать. Они привыкли к Мигунову, учитель он хороший, только не очень строгий в смысле дисциплины. Учти это. Правда, с вечерниками проще: взрослые люди, к учебе относятся вдумчиво, серьезно, какие-то шалости - редкость. Вот задремать могут, устают после работы.
- Понимаю, - сказал Баховей совсем равнодушно.
Со стороны могло показаться странным, что недавний громовержец смиренно слушает наставления маленькой, как школьница, и тихой Елены Павловны, но он принимал ее шефство спокойно, как должное. Елена Павловна была почти ровесницей ему, всего года на три-четыре старше, но когда Баховей стучал молотом в сельской кузнице, она была уже учительницей, а когда он с хмелевскими комсомольцами приступил к проведению культурной революции, именно Елена Павловна стала одной из главных культурных сил и главным специалистом по ликвидации неграмотности. И все районное руководство, не исключая Щербинина и самого Николая Межова, который вскоре стал мужем Елены Павловны, получало ее помощь в общем образовании. Баховея, с его церковноприходской школой, на рабфак подготовила тоже она, и вообще всегда она была учительницей - в другом качестве Баховей ее не представлял.
Когда прозвенел звонок и в учительской опять стало людно, он, не привыкший к новому окружению, вышел со своими бумагами в коридор. Елена Павловна проводила его.
Девятый класс был в конце коридора, где возле урны курили несколько мужчин. Заметив подходившего Баховея, они стали с досадой заплевывать и бросать в урну окурки, не спеша потянулись в класс - сердились, что новый учитель пожаловал до звонка, покурить толком не дал. Последними зашли два рослых парня в солдатском обмундировании без погон - один был вылитый Иван Чернов в молодости, второй сильно походил на Парфеньку Шатунова, оба заметно крупнее отцов.
Баховей зашел следом за ними и, услышав, как в коридоре весело залился звонок, плотно притворил дверь.
- Здравствуйте, товарищи учащиеся!
Успевшие сесть вечерники, поднимаясь, захлопали крышками парт, нестройно ответили, стали опять шумно, с неловкостью усаживаться - ребячьи парты были им тесны.
Баховей прошел к столу, положил журнал и учебник, оглядел три ряда наполовину пустых парт. Присутствовало десятка полтора учеников, в основном молодежь, из стариков были хлебовоз райпотребсоюза Сеня Хромкин да управляющий совхозным отделением Трофимов. Женщин училось две: доярка Зоя Мытарина и секретарь райисполкома Юрьевна. Клавдия Юрьевна Ручьева. Должно быть, решила выйти на пенсию с аттестатом зрелости..
Обе сидели на последней парте крайнего левого ряда, на "Камчатке".
- Я буду вести у вас историю вместо Мигунова, - сказал Баховей. - Кто здесь староста?
Поднялся знакомый парень в солдатском обмундировании.
- Я, Чернов Борис Иванович. - Стоять за партой ему было тесно, и он вышел из-за нее, встал рядом, оправил под ремнем гимнастерку, согнав назад складки. - Всего в девятом классе учится четырнадцать человек, присутствует четырнадцать, отсутствующих нет.
- Мы и по знаниям первые. - крикнула с "Камчатки" Зоя Мытарина, - и по веселью тоже! - Волосы распущены по плечам золотой волной, глазищи горят.
Везет же тебе, Роман Харитонович! То с отцами воевал, теперь детей их перевоспитывай.
- Приятно работать с веселыми людьми. - Баховей сел за стол и раскрыл журнал.
Да, здесь было записано четырнадцать фамилий, посещаемость с начала учебного года хорошая. С чего же начать? Сделать перекличку для знакомства? Вроде ни к чему, он всех здесь знает и его знают тоже. Провести опрос по домашнему заданию? Или просто побеседовать, как советовала Елена Павловна? Тогда о чем?
Ни о чем беседовать ему не хотелось. И вообще ничего не хотелось. Лечь бы сейчас и не вставать никогда больше - такая была усталость. И людей видеть не хотелось, ни этих, ни других. А эти еще хотят что-то от него узнать, пришли после целого дня работы, ждут и следят за ним с интересом и настороженностью. И коллеги учителя так же на него посматривали. Кроме Елены Павловны.
Баховей достал пачку "Беломора", но вспомнил, где находится, и сунул пачку обратно в карман.
- Я хотел бы знать вот что, - сказал он. - За что вы любите историю и что хотите выяснить для себя лично?
- Почему вы решили, что мы ее любим? - Витяй Шатунов даже не сделал попытки подняться с парты.
Его одернул сидящий позади Трофимов:
- Ты, малый, за всех не вякай, мы тебя доверенным не выбирали. Я вот лично историю люблю.
- Митрофан у нас с детства до истории охотник, - парировал Витяй.
Во втором ряду неуверенно высунулась из-за плеча грузчика промкомбината косая рука Сени Хромкина, потом поднялся он сам, худой, длинношеий.
- Мне, Роман Харитонович, интересно само начало жизни, начало всего мира. Особенно про древнего человека. Почему о нем так мало сказано?
- Кто поможет ему ответить? - спросил Баховей вяло. Подождал и, не увидев ни одной поднятой руки, предложил Ручьевой: - Помоги, Юрьевна.
Поднялась тощая, морщинистая Юрьевна, сказала, глядя на Баховея исподлобья, будто одолжение делала:
- Древний человек был неграмотным, он сперва не фиксировал события своей жизни, а потом стал записывать примитивно: наскальные рисунки, клинопись, иероглифы - мало интересного.
Ну да, мало. Тебя бы туда послать, весь древний мир превратила бы в исполкомовскую контору. Ученица! Завтра первым делом доложит Щербинину, как Баховей проводил урок.
- Удовлетворены ответом? - спросил Баховей.
Сеня помотал головой:
- Как же не интересно, Клавдия Юрьевна, когда древний человек - это наше начало. Если не знаем начала, история может быть неправильной.
- Зато мы знаем середку, - сказал грузчик промкомбината.
- Середка само собой, а вот начало, - не сдавался Сеня. - Если есть начало, будет и конец, а по середке конца не узнаешь.