За ночь проехал я немало километров и теперь, оказывается, спускался к Талгинской долине, где ныне устроен знаменитый санаторий с лечебной грязью и серной водой, а тогда было пустынно и дико. Переехал мост через речушку Талгинку и вскоре оказался у белокаменной аркады, прикрывающей родник. Потянуло отдохнуть и напиться свежей воды. Только теперь я заметил, что конь весь в мыле - от шеи до крупа. Сжалился над ним, отпустил попастись на лужайку, а сам залез на поросшую травой крышу над родником и лег, стараясь отвлечься, забыть о своих бедах. Вижу: по тропинке к роднику спускается молодая смуглянка с медным блестящим кувшином. И вдруг остановилась, застыла, наверное, увидела меня. Хотелось сказать: "Не бойся, козочка; я не страшен и одинок…" И чем больше глядел на милое личико, встревоженные глаза под четко очерченными бровями вразлет, сжатые в раздумье губы, похожие на розовые лепестки шиповника, что рос прямо на крыше родника, тем больше хотелось подойти, спросить, чья она и откуда, расположить к себе ее душу, полюбить и стать любимым… Девушка глядела на меня исподтишка, будто стараясь угадать мои мысли, а затем украдкой улыбнулась, краем черного платка полузакрыла лицо и, медленно ступая по камням, подошла к роднику и не спеша наполнила узкогорлый кувшин студеной водой. От волнения у меня язык онемел, не мог вымолвить ни слова, а девушка спокойно пошла по тропинке прочь и исчезла за холмом в той стороне, где у подножия Тарки-Тау лежит Порт-Петровск, город, если можно назвать городом четыре грязные улицы приземистых мазанок. И названы они были будто в насмешку: Грязная улица, Глухая, Косая, Тюремная… Разве мог кто-нибудь предположить, что именно здесь будет столица нынешнего Дагестана с прекрасной набережной, парками, зелеными улицами, город шести институтов, университета, множества техникумов для горцев… А над Порт-Петровском на горе, среди скал, притаился аул Тарки - с древних времен резиденция тарковских шамхалов. Когда-то здесь у шамхала Адил-Герея гостил царь Петр… В этот аул с мечетью из резного камня я и направил коня.
Шамхал в тот вечер был странно возбужден. В гостиной светло горели газовые лампы (редкость по тем временам), шумно беседовали, спорили, чокались многочисленные гости, стол ломился от стряпни прославленных шамхальских поваров-армян. За столом сидели командующий войсками и флотом Кавказа, как он себя называл, полковник Бичерахов, затянутый в заграничный френч с большими карманами; турецкие эмиссары во главе с Азиз-беем, самоуверенным штабным офицером, смахивающим на краснощекую сирагинку; офицеры войск Горского правительства; друзья шамхала Тарковского. Советская Россия подписала с Турцией мирный договор, в котором между прочим говорилось, что все кавказские мусульманские народности со своими землями могут в случае их желания отойти к Турции. Казалось бы, чтоб выяснить мнение горцев, достаточно нескольких векилов - полномочных представителей. Однако на Кавказ прибыла целая миссия, и в Дагестане появились турецкие войска… Такие бывают в жизни превратности, почтенные! Давно ли мы оккупировали Эрзерумский вилайет? А теперь турки чувствовали себя чуть ли не хозяевами Дагестана.
Трудно было говорить при шамхале, особенно после моего поражения в долине Конгожи, но, попросив разрешения и с каждым словом все больше возгораясь, я кончил словами: "Черт возьми! Дайте нам самим без всякого вмешательства разобраться в том, что происходит в Дагестане. Доколе будем играть в прятки? Пора собрать воедино наши силы. Надо действовать, пока советская власть не упрочилась".
Меня прервал шамхал:
- Слышали, господа, о чем думают мои офицеры? - Он нервно провел рукой по бритой голове, испещренной бородавками, как чурек изюмом. - И они правы! То же самое думаю и я. - Он сказал это внушительно, как и подобало потомку могущественных шамхалов. - Большевики нас рубят поодиночке, то возле Сулака, то в долине Конгожи. А чего мы ждем? Вернее, ждали… Вашей помощи, господа. Но ее нет. И не такой корыстной помощи мы требовали… Довольно ждать и медлить! Завтра же двину верные мне войска на Темир-Хан-Шуру.
- Хочу спросить господина Азиз-бея, согласен ли он на совместные действия? - произнес полковник Бичерахов, глотнув доброго вина из хрустального бокала.
- Такие действия не входят в мои полномочия, - холодно возразил Азиз-бей и добавил: - Хочу, чтоб вам были ясны наши цели… Так вот, аллаху выгодно вернуть горцев Дагестана под луну единоверцев.
- Даже если Дагестан будет красным?!
- А мне все равно каким! Было бы только стабильное, полновластное правительство, с которым я мог бы вести переговоры о турецком протекторате. А там видно будет… Вы же, господин полковник, не желаете турецкого влияния здесь.
- Да, не желаю. У меня иные цели.
- И если станете настаивать на этих целях, мы будем воевать с вами, господин полковник, - насмешливо и высокомерно сказал Азиз-бей.
- Тогда мы раздавим вас! - раздраженно вскричал полковник, и его сросшиеся, жирные, как пиявки, брови дернулись, глаза злобно блеснули.
- Итак, господин Азиз-бей, - вмешался шамхал, - вы избираете роль того равнодушного зрителя на бое баранов, который говорит: "Кто б ни победил, а победитель все равно мой…"
- Я не равнодушен, уважаемый шамхал! Но я уполномочен заявить: английское влияние на этой земле нежелательно для моей страны, - ответил Азиз-бей с турецким упрямством.
- А турецкому протекторату не бывать! - возразил полковник, с трудом сдерживаясь.
- При таких обстоятельствах я склонен заключить союз с большевиками, - спокойно сказал Азиз-бей. - По-моему, это единственная сила в Дагестане, способная твердо заявить о себе.
- Есть другая сила! - перебил шамхал Тарковский.
- Какая сила?
- Верные мне и моим друзьям, - шамхал показал на сидящих поодаль беков, - войска. И я не нахожу возможным больше рассчитывать на вас. Помощи просят у сильных. А вы, господин полковник, вот уже два месяца топчетесь у Петровска со своим хваленым бронепоездом, а город все у большевиков.
- Город будет взят!
- Будьте осторожны, господин полковник, не испытывайте моего терпения, - молвил Азиз-бей, даже не взглянув на Бичерахова.
- Не ссорьтесь, господа, - прервал хозяин. - Я понял, что рассчитывать следует только на свои силы. Уверен, смогу навести порядок в моей стране. Что скажут мои офицеры?
- Честь и слава Дагестана превыше всего! - ответили офицеры.
- Военная диктатура - вот моя цель. Через месяц, господин офицер, - обратился хозяин к Азиз-бею, - буду рад принять вас в столице Дагестана как мирного векила и устроить в вашу честь парад победителей. Только прошу: тогда не говорите, что в моей бороде есть и ваш волос, - улыбнулся шамхал. - А теперь оставим этот разговор, чтоб не раздражать друг друга. Прошу спуститься в нижний этаж и посмотреть, как танцуют горянки.
Полковник попросил извинить его и ушел в сопровождении адъютантов. Он хорошо понимал, что если даже и возьмет Петровск, - долго там продержаться все равно не сможет, а подкрепления не было… О, как хотел бы он проучить этого наглого турка! Но турок был силен и оттого высокомерен.
Признаться, я не очень поверил обещанию шамхала… Но хоть и не на следующий день, а через неделю шамхал все же сдержал слово и взял штурмом столицу Дагестана Темир-Хан-Шуру, объявил себя военным диктатором, устроил торжественный прием в честь турецкого эмиссара Азиз-бея. Впрочем, Азиз-бей тоже сдержал слово и помог большевикам разгромить воинство Бичерахова у Петровска; остатки бичераховских войск на пароходах бежали к берегам Ирана… Однако и Азиз-бей недолго торжествовал победу: тревожные события в Османской империи заставили в том же месяце турецкие войска покинуть Дагестан; остались лишь те офицеры, которые изъявили желание сотрудничать с шамхалом. Остался и Азиз-бей. Теперь я часто встречался с Азиз-беем, подружился, и однажды он рассказал мне с восхищением, как под Эрзерумом некий "горец из русских войск" в единоборстве одолел взбесившегося быка: "Это была храбрость, граничившая с безумием; ему могли позавидовать искусные тореро!" И поразился, узнав, что невольным тореро был я. Не раз мы в дружеском кругу пели памятную еще со времен Эрзерума грустную турецкую песню, что начиналась словами "Ахшам болду, лампа янды":
Вечер наступил, и загорелась лампа,
и зовет кого-то милая девица…
Но зовет другого, ей не до меня:
я чужой здесь, негде приютиться…
Простите, люди добрые! Кажется, собака залаяла… Милая Зулейха, выйди, пожалуйста, погляди: может, все-таки дочь приехала с зятем?! Хотелось бы повидать напоследок… Как-никак я был неплохим отцом… А что твой сын, почтенный Осман, не думает остаться в ауле? Впрочем, что ему делать здесь с дипломом инженера-строителя? Моя дочь педагог, и то упорхнула в город…
- Почему же? Конечно, останется в ауле, - возразил Осман, разрезая сочный персик.
- А разве у нас что-нибудь большое строится?
―Не у нас, в районном центре. А туда же рукой подать.
―Да-а! Не сомневаюсь, жизнь с каждым днем будет все интересней…
- Там никого нет, - сказала, входя, Зулейха. - И за ворота вышла - никого… Дождь перестал. Прояснивает…
- А чего же проклятый пес?!
- Он не лает, он воет на луну…
- Примета известная… Но я и без него знаю, что меня ждет.
Ну что ж, продолжим, как говорится, разбирать свои отяжелевшие на долгом пути хурджины…