Главный геолог надел очки, нагнулся над друзой и, рассмотрев ее, резко выпрямился. От удивления рот его приоткрылся. Ольга Владимировна восторженно рассмеялись, прижав к груди кулачки.
- Золото? - Василий Ефимович бережно взял друзу в руки и еще раз осмотрел ее.
В синеватой прозрачной глубине некоторых кристаллов сверкнули веселыми желтыми огоньками вкрапленники золота. Василий Ефимович знал, что встречаются кристаллы с крупицами золота, но видеть их ему не приходилось. Он, поворачивая друзу, долго и любовно разглядывал ее, потом осторожно поставил на место, отошел на шаг.
- Да-а, вот это-то и называется удачей, - сказал тихо, не отрывая глаз от горного хрусталя. - Смотрите, - он строго глянул на Ольгу Владимировну, - вы мне за этот образец головой отвечаете.
С тех пор гостям, приезжавшим на рудник и имевшим отношение к геологии, Василий Ефимович, после обязательной официальной части, говорил неизменно: "Ну, а теперь пойдемте посмотрим геологическую Каабу", - и вел к друзе. Заехавшая на рудник минералогическая экспедиция МГУ два дня обхаживала Василия Ефимовича, уверяя, что хранить здесь такое сокровище преступно, что этот экземпляр должен быть в Москве, в университете, что там друза нужней и что не понимать этого - дикость. Василий Ефимович со всеми их доводами соглашался, поддакивал даже, помог москвичам собрать огромную коллекцию образцов, но друзу не отдал. Приезжали и из Свердловска, из горного института. Поохали, поахали, но просить даже и не решились.
Об этой-то друзе Артем Иванович спрашивал главного геолога: помнит ли тот ее?
- Вот если бы вы, - продолжал Артем Иванович, - смогли дать нечто подобное. Редкостный образец.
- Подобное - невозможно. Он оттого и редкостный, что встречается редко.
- Ну что вы, - пренебрежительно, недоверчиво улыбнулся Артем Иванович. - У вас ведь тут сокровища под ногами.
Василий Ефимович желчно скривился. Вот всегда так! Все думают, что здесь, на руднике, стоит только походить не торопясь да внимательно посмотреть под ноги, и - бац! - самородок величиной с кулак или пригоршня самоцветов тут как тут, прямо в пыли валяются. Некоторые просят подарить кусок малахита, и когда объясняешь, что здесь его нет и быть не может, улыбаются иронически: рассказывайте, мол, кому другому, а мы сами грамотные - сказы Бажова читали, знаем, как бывает!
- Сокровища-то, конечно, сокровища, - раздраженно буркнул Василий Ефимович, - но вторую такую друзу мы вряд ли найдем.
- Почему? - Артем Иванович насторожился.
- Уникальный экземпляр. Геологический феномен в своем роде. Там в некоторых кристаллах вкраплено золото, а это - явление весьма редкое и плохо объяснимое.
- Вот как? Интере-е-есно, - Артем Иванович оживился, даже глаза заблестели. - Это придает друзе особую ценность. И никак нельзя… - он помялся, подбирая слово поделикатней. Но главный геолог понял его.
- Никак нельзя. У нас эту друзу кто только не просил, Всем отказали.
- М-да, конечно, раз так… - Артем Иванович сухо откашлялся.
- Ничего, придумаем что-нибудь. - Директор забарабанил пальцами по столу. - Придумаем.
Василий Ефимович зло сверкнул на него глазами, но промолчал. Директор нахмурился и, незаметно для гостя, покачал осуждающе головой.
Артем Иванович снял очки, и лицо его приняло какое-то обиженно-беспомощное выражение. Он крепко потер уставшие глаза и, снова надев очки, сразу стал строгим и официальным.
- Хорошо, - сказал холодно. - Нельзя - так нельзя, забудем об этом… Я еще на пару дней задержусь: надо в райкоме, в исполкоме побывать - узнать их мнение, возможности. Было бы желательно, - он повернулся к директору, - чтобы вы тоже присутствовали.
Расстроенный директор кивнул.
- А вас, Василий Ефимович, я попрошу не тянуть с докладной запиской. Мне надо еще здесь с ней ознакомиться, сами понимаете.
- Она уже почти готова. Мы ведь и самые бесперспективные варианты рассчитывали… Перепечатаем и принесем завтра.
- Вот и прекрасно, - Артем Иванович решительно поднялся из-за стола. - Только обязательно приложите планы и разрезы, - пожимая руку главному геологу, напомнил он и пошел к двери.
…На следующий день Василий Ефимович отправился к геологам в промразведку. Пошел пешком, хотя идти было далеко. Но он хотел сосредоточиться и обдумать по дороге предстоящий разговор с Ольгой Владимировной. Ему не нравилась затея с друзой и своя роль в этой истории.
Вчера вечером, после того как ушел Артем Иванович, директор, пряча глаза, сказал сердито:
- Отдай ты ему эту друзу.
Василий Ефимович чертыхнулся, простонал:
- Нельзя. Она действительно редкая.
Директор нервно прошелся по кабинету, остановился напротив главного геолога.
- Знаю, что редкая. Но что поделаешь, надо, надо отдать.
- Почему это?! - возмутился Василий Ефимович.
Директор улыбнулся, словно удивляясь его непонятливости.
- Ты что, маленький, что ли?.. Зачем дразнить гусей?
Он опять прошелся по кабинету и, круто повернувшись, резко провел ребром ладони по горлу:
- Нам сейчас союзники вот как нужны! Пока этот проект утвердят, у нас с тобой семь потов, если не семь шкур, сойдет… Ты вон какой худой, а к утверждению от тебя вообще один скелет останется. Тогда тебе не до геологических уникумов будет. Тебя самого можно будет сдать в музей. В анатомический… А этот Миронов - человек с весом и, кажется, толковый. Поддержит. От него много, ой как много зависит!
Василий Ефимович заморгал, соображая, и вдруг, поняв, восторженно расхохотался, хлопнул себя по колену.
- Ты чего? - удивился директор.
- Так ты ему взятку, что ли, предлагаешь? - сквозь смех спросил геолог. - Ну, голова! Я бы не додумался - взятку геологическим образцом!
- Какую, к черту, взятку! - директор обиделся. И рассердился. - Но скажи, зачем человека против себя настраивать? Зачем?!
- Ты что же, сомневаешься в проекте? - вытирая слезы, поинтересовался Василий Ефимович.
- Ни вот настолько, - директор подскочил к геологу, показал кончик пальца. - Я знаю, что проект в конце концов утвердят, но если еще и Миронов начнет палки в колеса вставлять, то инфаркт я тебе гарантирую.
- Ну-ну, не пугай, - поморщился Василий Ефимович.
- Вот вспомнишь меня… Ну что тебе эта друза! - директор в отчаянии всплеснул руками. - Хороша, не спорю, но… - тронул геолога за плечо, заглянул ему в глаза, - но пойми ты, упрямый человек, надо отдать ее. Сделай, пожалуйста, это хотя бы для меня. Хоть мое-то здоровье пожалей, если свое не бережешь.
Василий Ефимович, набычившись, рассматривал руки И соображал. Он чувствовал, знал, что отдать придется - слишком многое связывал он с будущей шахтой. Вспомнил, сколько было борьбы за проект и как этот проект создавался, представил то, что ждет впереди, увидел все будущие совещания и заседания во всех инстанциях, когда, злые, издерганные, накурившись до одури и нанервничавшись до головной боли, они с директором будут драться за каждый рубль сметы и каждый день сроков. Сколько раз в отчаянии готов будет он проклясть тот день, когда родилась идея проходки новой шахты, а назавтра с новой ожесточенностью примется доказывать, убеждать, поддакивать и не соглашаться… Директор прав. Зачем наживать врагов, да еще таких, как этот настырный Миронов? И потом, - неуверенно успокаивал себя Василий Ефимович, - ведь не куда-нибудь, а в трестовскую коллекцию попадет друза, а там ею будут любоваться умные, знающие цену этому геологическому чуду люди. Но как не хотелось, если бы только знал директор, как не хотелось расставаться с друзой…
- Ладно, - он решительно выпрямился. - Отдадим. Будем считать, что у нас ее и не было.
- Верно, - обрадовался директор, - верно! Ведь мы могли ее и не найти. Будем считать, что и не находили.
- Теперь только Ольгу Владимировну уломать, - вздохнул главный геолог и покрутил головой…
Ольга Владимировна не ждала главного. Только позавчера она была у него, приносила для трестовской комиссии дополнительные материалы по северному участку. Поэтому она удивилась, когда в дверях выросла высокая, сутуловатая фигура Василия Ефимовича.
Василий Ефимович присел к столу, осмотрелся.
- Ну, как дела? - поинтересовался вяло.
Ольга Владимировна пожала плечами.
- Тридцать вторая скважина дала интересный керн. На пятьдесят девятом метре подсекла, как мы и предполагали, жилу. Смотрите, что вырисовывается. - Она со стуком положила на стол огромный планшет, но Василий Ефимович удержал ее.
- Потом, потом… Я к вам по другому делу.
Ольга Владимировна с недоумением покосилась на него. Чтобы Василий Ефимович не обрадовался подтверждению прогнозов - такого еще не было.
- Потом - так потом. - Она сцепила на столе руки и приготовилась слушать.
- Вчера комиссия треста закончила работу. Наш проект Миронову понравился.
- Слава богу.
Василий Ефимович посмотрел на нее исподлобья.
- Завтра они уезжают. Надо подобрать им образцы наших пород. Повезут в трест.
- И только-то? Ради этого вы шли? Достаточно было позвонить, мы бы приготовили. Вы же знаете, у нас есть специальный фонд.
Ольга Владимировна улыбнулась, вспомнив, как возник фонд. Ежегодно, с первыми теплыми днями, на рудник косяками шли геологи-любители. Туристы, студенты, школьники бродили по окрестностям, ползали по отвалам, заискивали перед шахтерами, а потом шли к промразведке и слезно выпрашивали у Ольги Владимировны образцы. И она отдавала все, что можно было отдать. Возникла необходимость в постоянном запасе на эти случаи. И фонд все время пополнялся. Так что Ольгу Владимировну нельзя было застать врасплох.