Пусть нашей дружбе не гореть, не таять,
В воде студеной камнем не тонуть,
Пусть наша дружба, как звезда, сверкает
И нас двоих ведет в далекий путь.И что бы нас в дороге ни встречало,
Огонь и дым иль долгий свист свинца,
Так хорошо, что в дружбе есть начало,
Но в сто раз лучше - нету в ней конца.
"Ну что будет делать именинник? - Черкашину хотелось чему-то научиться у Ступнина, открыть секрет его умения общаться с людьми, формулу молекулярного сцепления с подчиненными, которая никогда не давалась ему в руки. - Старпом есть старпом. Стихи есть стихи. Для взрослых дядей - смешно. Почему же так взволнованно стучит в ладони молодежь, почему даже у тебя, Павел, встал комок в горле, а ведь друзья давно назвали тебя сигарой под целлофаном? На вид красиво, а закурил - кашель и вонючий дым. Ступнин обнимает, целует Савелия. Молодежь окружила их. К ним тянутся руки лейтенантов и капитан-лейтенантов. Никто из них не видел войны, не тонул, не валялся в госпиталях. Это молодняк! Без шрамов и трагедий! Они влюблены в Ступнина. Нет, его не свалить! В чем же секрет его поведения?"
Праздник - да, именно праздник - продолжался.
Макет "Истомина", отработанный добровольными модельщиками до мельчайших деталей, преподносили несколько человек: трое рабочих судостроительного завода, инженер в очках, двое матросов. Возглавлял делегацию Апресян, заместитель командира дивизиона движения, длинный сутулый офицер с желтыми белками глаз. У Апресяна, этого потомка народов, населявших древнее царство Урарту, бешено пульсировала горячая кровь, и его разлохмаченная, гортанная речь не хуже стихов старшего помощника зажгла сердце.
- Спасибо, друзья, большое вам спасибо, - голос у Ступнина сорвался, да и не нужны были слова.
На корабле есть еще и вторая кают-компания - для старшин. Ее возглавляет главный боцман. На "Истомине" боцманскую службу правил Сагайдачный, морячина, какого поискать, великолепно знавший все сложное хозяйство - от киля до клотика. Сагайдачный прошел всю войну, от первого колокола громкого боя до салюта победы. Именно Сагайдачный давал Черкашину поручительство при вступлении его в партию.
Пришедший приглашать к старшинам, Сагайдачный официально откозырял Черкашину и пошел следом за Ступниным.
- Как дела, Сагайдачный?
- Живем помаленьку, товарищ капитан первого ранга, - ответил он Черкашину и посторонился, чтобы пропустить его в горловину люка.
- Квартирой обзавелся?
- Построил халупу на горе Матюшенко, - сообщил он сухо и сказал Ступнину: - Мы тоже приготовили скромный подарок, товарищ капитан первого ранга.
В старшинской кают-компании пришлось отведать свежей традиционной кулебяки, ответить на шумные поздравления. К Ступнину подсели рабочие, знатоки кораблестроения, и сразу же открыли дискуссию о флоте.
- Нам что, - горячо говорил один из них. - Скажут переходить на танкеры или подводные лодки - перейдем. Наряд везде выпишут. Только ответьте нам на вопрос: почему это замахиваются на корабли? Понимаю - ракеты; только в ракетах десант не пошлешь, боеприпасы и харчи не подвезешь. Раз существует море, нужны морские корабли, мы так понимаем, а как вы?
- Хлопцы, что вы меня спрашиваете? Мне доверили крейсер, топить мы его не собираемся, сделали вы его крепко и, надеюсь, надолго. Если понадобится кое-какую мебель переставить, разве откажетесь? Я сам люблю больше аккордеон с кнопками, чем рояль с клавишами, - отшучивался Ступнин, чтобы не затевать лишних споров. - Есть у вас гармошка? Научу песенке, еще кронштадтской.
Принесли аккордеон. Ступнин попробовал лады и, аккомпанируя себе, тихо запел песню балтийских моряков о погибших в первые годы революции трех эсминцах.
Их было три,
один, другой и третий,
И шли они в кильватер
без огней,
Лишь волком выл в снастях
разгульный ветер,
А ночь была
из всех ночей темней.
Мы шли на вест,
несли врагам гостинцы,
Но враг не спал,
подстерегая нас,
И вот взорвались в море
три эсминца…
На минах хитроумных англичан.
Здесь, в Севастополе, среди моряков, песня звучала по-особенному. Она трогала самые чувствительные струны сердца.
Ступнин к тому же хорошо пел.
Взорвались все,
один, другой и третий.
Столбы огня
и человечий гам,
Их разносил по морю
буйный ветер,
И волны в страхе
жались к берегам.
После паузы Ступнин уже не в таком тревожном, а в доверительном тоне продолжал:
Смотри, годок,
ты видишь этот локоть…
"Что это? Притворяется, бравирует своей пресловутой близостью к подчиненным? Зачем пригласил меня? Продемонстрировать, преподать урок, унизить? Ведь и я пел тогда в салоне флагмана, голос мой не хуже, но почему так кисло принимали мои арии? А тут - неподдельный восторг от песенки о трех эсминцах? Где же люди прячут ящичек, в котором могут при добрых условиях обнаружиться и доверие, и любовь, и преданность? И у всякого ли есть такой ящичек? Я никогда не был так близок к подчиненным. Улыбался им, пожимал руки, спрашивал о здоровье родных, а в ответ получал "нет", "да", "так точно", "не могу знать".
Старшины, могучие, как швартовные палы, дрожали от радости, вручая своему командиру сотенную коробку папирос с русскими богатырями на крышке, восседающими на длинногривых конях.
Славянской вязью надпись:
"Хоть и вредно для здоровья, но курите на здоровье".
- У кого же такой замечательный почерк? - спрашивает Ступнин.
- Подойди-ка сюда, Карпухин, - зовет главный боцман. У него поблескивают золотые зубы, а смуглое лицо - в сверкающей улыбке.
Старшина Карпухин смущен, млеет от гордости и бормочет что-то себе под нос.
- Карпухин! - восклицает Сагайдачный. - Известный оформитель стенных газет и мастер карикатурного жанра!
Ступнин пожимает руку известного мастера художественных дел, и тот рад без памяти.
- Спасибо, товарищ Карпухин! Такую надпись хоть в музей отправляй.
- Писал я, а сочиняли все вместе, товарищ капитан первого ранга.
- А эти якоря на руке сам сочинял? - Ступнин задерживает руку старшины с тушевыми наколками.
- Еще на "Свирепом", - Карпухин высвободил руку: командир не любил татуированных. "Еще заставит рукав отвернуть, вот там-то есть чем полюбоваться".
- На "Свирепом"? Да ты ветеран, Карпухин! Помню, принимал я вас, "свирепых". А потом? "Рокоссовец". Так?
- Совершенно точно, товарищ капитан первого ранга!
Ступнин обошел кубрики. И для матросов нашлись у него сердечные слова. Пора домой. Его ждала семья: приехали Лаврищев, Говорков, друзья.
- Ты со мной, Павел?
- Только до пирса. А там разреши и мне домой.
- Хорошо, - согласился Ступнин и, вероятно, сознательно не задал двусмысленного вопроса о его, черкашинском, доме.
У трапа провожали Заботин и Доценко.
- За меня остаетесь, Савелий Самсонович.
- Есть!
На катере заливало. Стояли в кормовой части, близ горловины моторного отсека, откуда доходили знакомые запахи и посапывание дизелька. Быстро приближался берег.
- Редко с семьей вижусь, - сказал Ступнин. - Возвращаюсь, бывало, с похода, смотрю - вся семья на балконе. "Папа, - читаю по губам дочурки, - домой, домой, вкусное приготовили". Разведу руками, прижмурюсь И шепчу ей в ответ: "Нельзя. Папу не пускают". Скривится доченька, и читаю по ее гримасам: "Эх ты, отец, как же тебя, такого большого, не пускают? Кто?" А ты видел кто? Разве от такого народа оторвешься? У меня семья хорошая, жена сейчас снова пошла на работу, дочка в музыкальную ходит, сынишки… Ребят надо бы поругать иногда, даже всыпать им ременной закуски. А вернешься - облепят: "Папа, папочка, папуля". Слезы на глаза навертываются. Возьмешь их, расцелуешь… Знают, отец ругать не станет… До свидания, Павел. Благодарю за внимание. Команде тоже было приятно, никого кроме тебя от штаба не было. Ты как бы представлял наикрупнейшее начальство…
Опять! И эти горькие слова были сказаны без умысла, по простоте.
XVI
Пока Черкашин рассказывал, стремясь как можно сильней ранить себя, а через себя и ее, женщину, принесшую ему так много несчастий, Ирина не выпускала из рук Чу-финя. Потрескивание вишневого дракона, как бы оживавшего в ее руках, не могло не раздражать Черкашина; она безошибочно отмечала каждую мелочь. Психологические тонкости переживаний не трогали ее. Подумаешь, обычная корабельная вечеринка, складчинка разнесчастная - был бы повод. Подарки, объятия, слезы, стихи, застольные песни среди скучающей матросни. Чему тут умиляться, завидовать, и зачем отказываться от борьбы? Если муж потеряет стимул, предоставит себя размеренному движению жизни, все пропало. Не видать ему ни корабля, ни адмиральских курсов, будет трубить до пенсии с покорностью и равнодушием жвачного животного. Чу-финь нагрелся в ладонях Ирины, и потрескивание дерева звучало все явственней.
- Брось ты эту гадость! - вспылил Черкашин.
Она вгляделась в него, не моргая, ни один мускул не дрогнул на ее лице, и спокойно посоветовала:
- Ты должен серьезно полечиться. У тебя неважно с желчью.
- Да, я должен полечиться… Заснуть и долго не просыпаться, а проснувшись…
Она не дослушала его, сознательно перебила:
- Хочешь, я поговорю с адмиралом? Нам следует поехать в Евпаторию, а лучше всего в Саки.
Чу-финь молчал, притаился, наблюдал. Ирина, встав на стул, поправила портьеру, спрыгнула и сунула в туфельки босые ноги с яркими пятнышками лака на ногтях.