Учитывая, что многие реки, стекающие с северных склонов хребта Ладак и южных склонов хребта Кайлас, также впадают в реки бассейна Индийского океана (Инда и Брахмапутры), можно сказать, что и Ладак питает водами своих ледников ту же самую систему рек. Водоразделом для бессточного Тибетского бассейна служит хребет Кайлас, иногда неправильно называемый вместе с Ладаком ТрансГималаями. Он простирается от Гильгита до верховьев Иравади и соединяется на северо-западе массивом Харамуш (7885 м) с горной системой Каракорум.
Между Ладаком и Кайласом расположена огромная по своим размерам, но неглубокая горная впадина со средней высотой 4500—5000 м, занятая верховьями рек Инда, Сетледжа и Брахмапутры (Цзан-По). Это уже Тибет как в орографическом, так и политическом смысле. В юго-восточной части высокогорной долины на берегу левого притока Брахмапутры — реке Ки-чу — расположена столица Тибета город Лхасса.
Иногда эту долину называют Малым Тибетом, так как климат и природа здесь типично тибетские. Склоны Гималаев, обращенные к Тибету, значительно менее расчленены, почему Главный хребет не представляет с северной стороны той величественной и грозной картины, каким его обычно видят с юга, из Индии. В то время как Гималаи на юг обрываются тремя ступенями и на сравнительно коротком расстоянии снижаются почти на 8000 м, тибетские склоны снижаются лишь на 3000 м, и из долины Цзан-по видна только верхняя часть хребтов; она не производит такого величественного впечатления, как с южной стороны. Вершины и гребни хребтов здесь отличаются резкими зубчатыми, а иногда башнеподобными контурами. Северные склоны более пологи и из-за отсутствия растительности сильнее обнажены. Они довольно спокойно опускаются к высокогорной полупустынной долине.
Индийские же склоны, в отличие от тибетских, почти от самой снеговой линии, которая располагается здесь на высоте около 5000 м, покрыты густой луговой, а ниже древесной растительностью. Сами склоны не имеют столь резких очертаний, но в то же время сильно изрезаны глубокими ущельями, по которым с шумом устремляются быстрые горные реки.
Большое влияние на природу страны оказывают муссоны. Они бывают двух видов — летние влажные и зимние сухие.
Летние влажные муссоны обычно наблюдаются в течение периода июль—ноябрь. Их возникновение связано с тем, что в это время в Центральной Индии образуется область пониженного давления, в то время как в экваториальной части Индийского океана давление атмосферы выше. Вследствие этого начинается движение влажных масс воздуха с океана на материк Азии. Проходя над океаном, воздушные массы еще более увлажняются. На своем пути над Индией они отдают значительное количество влаги в виде осадков; сильные дожди сопровождаются понижением температуры и повышением влажности воздуха.
Время наступления летнего муссона и наиболее интенсивного периода его действия изменчиво. Муссон может начаться или на месяц-полтора раньше среднего срока или на такой же период запоздать. Это зависит от разных причин и, в частности, от уменьшения или увеличения разности давлений воздуха между экваториальной зоной океана и центральной Индией.
Зимний сухой муссон обычно дует с января по май, причем первая половина этого периода считается лучшим временем года в Индии. Тогда в долинах Индии не очень жарко, господствует сухая, ясная погода. Январская температура в это время соответствует температуре июля в Европе. Но вследствие того что зимний сухой муссон почти не приносит дождей, среди населения понятие муссон обычно связывается только с летним влажным периодом.