Она почувствовала, что он хочет побыть в одиночестве, легко поняла его желание и согласно ответила:
- Ага, Антон, устала. Пойду.
Она забралась в палатку и увидела, что он постелил отдельно. Стоя на коленях, Настя задумалась, наморщив лоб, потом улыбнулась и стала перестилать…
- Теперь я тебе все расскажу, - сказал ночью Антон.
- Может быть, не надо?
- Нет, Настя, надо.
Она лежала головой на его руке, и он осторожно перебирал ее волосы.
- Знаешь, Настя, я ведь детдомовский. С четырех лет туда попал. Отца и мать не помню. Кто они, чем занимались - не знаю. Может быть, и сейчас живут… Но не в этом дело. После детдома я закончил ФЗО, десятилетку, бегал в аэроклуб. Думал, что если хоть раз поднимусь в небо - больше мне ничего не надо. Но это ерунда, человеку всегда что-нибудь надо. После первого раза мне захотелось побывать там еще раз, потом на более высоких скоростях, потом - на более современных машинах. Так я попал в летное училище, закончил его с отличием и по праву отличника назначение себе выбрал сам - Дальний Восток. Самая северная его оконечность. Глушь, тундра, девять месяцев зима. Из развлечений: кроссворды, шахматы, общие застолья в офицерской столовой по праздникам. Но меня это устраивало, за развлечениями я не гонялся. Была работа, интересная работа, больше мне ничего не надо было. Потом - ЧП. Погиб командир третьего звена, Коля Астафин. Его жена работала буфетчицей в нашей столовой. Осталась вдовой. Мы ее часто навещали, старались помочь пережить горе. Меня она отличала, потому что я дружил с Колей и после его гибели стал командиром третьего звена. Дома у нее всегда чистота, порядок. Уютно. К домашнему уюту меня потягивало. Через год ребята шутили: женись, мол, Антон, будет тебе сразу жена и мать: она на восемь лет старше меня. Ну и женился… Женщина она честная, искренняя, но вот любви… - Антон умолк, и Настя почувствовала, что ему тяжело все это вспоминать. Она прижалась щекой к его плечу, потянулась рукой и осторожно прикрыла ладонью его губы.
- Не надо, Антон. Зачем? Мне все это не надо.
- Правда?
- Конечно, Антон.
Он помолчал, потом грустно вздохнул и сказал:
- Она меня выходила после, аварии. Я был уже почти там, а она меня выходила. Знаешь, была как мать мне…
И Настя поняла многое, о чем он не договорил сейчас, поняла все, и пожалела его, и удивилась тому, что так сложно может быть в жизни.
- Я тебя люблю, Антон.
Он обнял ее и крепко прижал к себе, словно боялся, что и она, и любовь ее могут как-нибудь исчезнуть.
- Настя, ты меня еще не знаешь, я для тебя сделаю все, но…
- Молчи, Антон. Старушки в нашей деревне, между прочим, умеют сердиться.
- Молчу.
- Молчи.
- А если нам искупаться?
- Давай!
И они, облитые белым светом луны, медленно и счастливо вошли в воду…
Вечером следующего дня они уезжали с Зеленого острова. Они были тихи и грустны. Они были счастливы и печальны, потому что впереди был город и разлука, а им хотелось быть вместе, всегда, везде, бесконечно.
Настя шла босиком по самой кромке воды. Босоножки она несла в одной руке, а другой держала за руку Антона. Так они и шли: плечо к плечу.
На дебаркадере было полно народа. Женщина, девочка и пудель сидели на высоком кормовом люке. Женщина виновато говорила:
- Дусик, но здесь же не продают мороженое. Я тебя предупреждала.
- Хочу мороженое, - хныкала Дусик и зло дергала пуделя за мягкое ухо.
Потом на дебаркадер поднялась изрядно подвыпившая компания с баяном. Мужик-баянист потребовал пива. Ему дали. Он выпил бутылку прямо из горлышка, выбросил ее за борт, засмеялся и заиграл плясовую. Какая-то молоденькая, хищноватого вида бабенка испуганно вскрикнула и бросилась в пляс. Босоножки хлюпали на ее ногах, мешали, и она сбросила их прямо в воду и босыми ногами застучала в железную, теплую от вечернего солнца, палубу дебаркадера. Грузный рыбак сидел на огромном рюкзаке, курил, смотрел на пляшущую. Потом повернулся к Антону и Насте, без выражения сказал:
- В прошлом году у нее муж здесь пьяный утоп. А она пляшет. Люди…
А бабенка, словно услышав его слова, вдруг остановилась, закачалась, прижала ладони к лицу и, пошатываясь, пошла на корму.
Баянист заиграл "Сормовскую". Компания подхватила, и запели, повели, и никто не вспомнил о бабенке, что одиноко ушла от них.
Настя смотрела на все это, печалилась и радовалась одновременно. А когда подошел теплоход, обдав берег накатной волной, оглянулась на Зеленый остров и не поверила, что совсем недавно, несколько минут назад, была там…
8
Настя сразу узнала ее, хотя до этого никогда не видела и представления не имела, какая она с виду. Она узнала ее проснувшимся женским чутьем, узнала сердцем и болью, которую готовилась принять. С жадным любопытством смотрела она на эту высокую худую женщину, успевшую пожить и поизноситься. У нее не было ни неприязни, ни ревности к ней, а просто любопытство: он принадлежал этой женщине. Она видела, с какой упорной, сосредоточенной ненавистью смотрела на нее женщина, но неловкости от этого взгляда не ощущала.
Когда выступал Петр Ильич и уже становилось ясным, чем все это закончится, выражение глаз Зинаиды Степановны переменилось: теперь она жадно искала перемен в лице Насти, она даже подалась вперед, но ничего не увидела. Настя была спокойна, более того - казалась равнодушной.
Закончилось собрание, и Зинаида Степановна разочарованно вздохнула: Настя на наказанного человека не походила, а больше Зинаида Степановна ничего не могла сделать. Тогда она, торопясь и как-то странно путаясь длинными ногами, догнала Настю в коридоре и сквозь зубы, глядя прямо в глаза, коротко прошептала:
- Шлюха!
Настя замерла на мгновение, улыбнулась Зинаиде Степановне и молча пошла дальше. Странно получалось, но она понимала эту женщину, понимала ее ненависть к себе, и не винила ее ни в чем. Ведь и она любила Антона и не хотела его потерять. И разве сама она, Настя, отдала бы кому-нибудь его? Может, боролась за него по-другому, но обязательное боролась. И еще - где-то в далеких тайниках своей души Настя чувствовала превосходство перед Зинаидой Степановной. И именно это превосходство помогло ей быть спокойной, воспринять все как должное. И превосходство это было - его любовь. Она знала, что если бы у нее с Антоном было все случайно, временно, то было бы ей и стыдно, и больно, и не вздыхала бы Зинаида Степановна разочарованно, и не догоняла бы в коридоре, и не шептала яростно "шлюха"…
В комнате притихшие девчонки с жалостью и любопытством смотрели на нее. Они считали ее несчастной, а она была счастливее их всех и, может быть, впервые по-настоящему поняла всю силу своей любви к Антону.
- Настя, что же теперь будет? - спросила Вера Леднева.
Настя села на свою кровать, откинулась спиной на стену, обвела глазами девчат и спокойно сказала:
- А ничего не будет.
- Куда ты теперь?
- Домой.
- Может быть, тебе к декану сходить или директору?
- А зачем? - Настя прикрыла глаза и увидела Зеленый остров, багровые дорожки по темной воде, смеющегося Антона, пляшущую женщину с хищным профилем, белый домик на самой вершине сопки и себя самою на коленях в палатке. - Зачем? - тихо повторила она, не открывая глаз.
- Ну, все-таки…
- Нет, - она отрицательно покачала головой, - все было правильно. Вы и сами это знаете.
- Шкура эта Зинаида Степановна, - запальчиво крикнула Галя Миронова, маленькое желчное существо с большими синими глазами. - Могла бы и с тобой выяснить отношения, а не бегать по партбюро.
- Нет, девчонки, это Бармин виноват, - решительно заявила Вера, - мог и не вытаскивать это дело на комсомольское собрание. Кто его просил?
- Перестаньте, - наконец-то вмешалась в разговор Валя Дворецкая, и Настя открыла глаза. - Вы о женщине подумали? А вы представьте, что завтра станете женами и у вас будут отбивать мужей. Ну вот ты, Вера, что ты скажешь на это?
- Если его можно отбить, то зачем мне такой муж нужен? - Вера пожала плечами.
Девчата заспорили, а Настя подумала, что холодноватая расчетливая Валя, как всегда, права и очень скоро убедит в этом всех.
Она собирала чемодан, когда в дверь постучали. Настя замерла, сердце забилось с тревожной радостью - Антон! Но в комнату вошел Петр Ильич Бармин. Маленький, с четко проявляющимися залысинами, с внимательно-вопросительным взглядом, он почему-то всегда вызывал у Насти жалость. Ей упорно казалось, что он несчастлив в жизни, несчастлив в семье и вообще - несчастный человек. Почему у нее сложилось такое мнение о нем и когда сложилось - она не знала. Увидев Петра Ильича, Настя не сумела скрыть разочарования, и Бармин, кажется, это заметил. Он как-то неловко прошел по комнате и сел на предложенный ему стул. В комнате наступила напряженная тишина, и девчата гуськом вышли в коридор. Настя и Петр Ильич сделали вид, что этого не заметили.
Настя оставила чемодан и села, положив руки на колени. Она не знала, что делать и как вести себя с этим человеком и что еще нужно было ему от нее.
- Вы на меня сердитесь? - тихо спросил Петр Ильич, внимательно рассматривая пуговицы на своем пиджаке.
- Нет, что вы, - так же тихо ответила Настя.
Он поднял голову и недоверчиво посмотрел на нее. Его смутила искренность Настиного голоса, и он хотел понять, что стоит за этой искренностью.
- Я уж не так и виноват, как вы можете подумать об этом, - сказал Бармин.
"Зачем он? - тоскливо подумала Настя. - На собрании одно, а здесь - другое. Ушел бы лучше. Антон придет, а он здесь сидит…"