Она в который раз подивилась, как меняется в театре ощущение времени: на улице ясно, солнечно и небо такое просторное, голубое, совсем весеннее. А тут… как будто времена года, день и ночь не властны над этим дремлющим молчаливым пространством, погруженным в полумрак и чуткую тишину… Сцена как будто прислушивается к чему-то, точно готовится впустить долгожданного гостя. Она всегда ждет гостей… Но Маше казалось, что гости эти совсем не актеры - они особенные. Может, они из иного мира…
Ключ она заранее потихоньку стащила у Вити-Мирона и сделала дубликат. "Как заправский воришка!" - хихикала Маня… но вообще-то ей было совсем не до смеха. По пути, в церкви Николая Угодника в Подкопаевском переулке купила две свечки. Постояла, помолилась… просила защитить их всех от той недоброй силы, которая затаилась где-то там, в зеркале… если все это, конечно, не бредни! Но нет, - Маша сердцем чуяла, что в самом деле их поджидает что-то грозное, жуткое, чему не найти объяснения и от чего не укрыться… С гулко бьющимся сердцем она вышла из храма и поспешила домой в студию.
Вот и сцена… Она зажгла в зале свет, потом включила дежурное освещение, а свет в зале выключила. Отдышавшись немного, - так она волновалась, - Маша подошла к зеркалу.
- Здравствуй! - прошелестел в тишине её шепот. - Ты мне не сделаешь зла? Я просто пришла поглядеть на тебя при свечах. Можно?
Задобрив незримые силы, таимые в зеркале, этой просьбой, она достала свечи, зажгла, а потом прошла за кулисы и выключила дежурный свет. Теперь в немой бархатной темноте горели два теплых живых огонька, колеблемые потоками воздуха. Маша, холодея от страха, подошла к зеркалу и поднесла к нему свечи. Увидала свое лицо с расширенными глазами, пустоту зала за спиной… ей показалось, что в зеркале мелькнула какая-то тень… и тут свечи погасли. Маня осталась наедине со своим страхом перед окном в иной мир!
Она так растерялась, что застыла на месте.
"Надо включить свет! Свет…" - билось в висках. Но она не могла пошевелиться от ужаса, точно её заколдовали. Что это? Как будто шаги? Точно, шаги, кто-то идет! Она едва успела спрятаться, проскользнув в узкое пространство между задником и зеркалом и, сжавшись комок, закрыла лицо руками.
В зале зажегся свет.
- Ну, вот оно, мое царство, - послышался голос Далецкого. - Прошу!
Марк Николаевич! И с ним кто-то еще: высокий сухой старик в черном костюме при бабочке.
Маня приникла к узенькой щелке-зазору между центральным зеркалом и одним из боковых. В этот зазор все было видно.
- Что ж, недурно, недурно! - прозвучал резкий звучный голос незнакомца. - Вполне приличный зал, да и сцена вовсе не так мала, как ты мне говорил. Есть где развернуться!
- Пройдем на сцену или устроимся в зале? - спросил Далецкий. - Тут вот мой режиссерский столик, он хоть и маленький, но за ним нам будет вполне удобно.
- Как скажешь, Марик, - голос старика звучал теперь не так энергично, он стал мягче, теплее. - Ну, побалуй, побалуй старика! Что ты там припас?
Марк Николаевич достал из портфеля бутылку коньяку, два яблока, апельсины, шоколад, тарелку и два свертка. Развернув один, он извлек две хрустальные рюмки, во втором оказались плоские золотистые пирожные, которые он разложил на тарелке.
- Ну и ну, неужели ты помнишь? Мои любимые берлинские пирожные! - ахнул старик.
- Специально за ними в "Прагу" ездил! Настоящие берлинские пирожные только там, все остальное - гадость и пошлость!
Далецкий разлил коньяк, они подняли рюмки.
- За вас, мой дорогой, мой любимый учитель! - произнес он, его голос дрогнул.
- Ну что ты, что ты - за тебя! - протестовал старик. - За твое молодое дело, за эту студию! И пускай в ней всегда горит живой огонь!
Они выпили, закусили и пустились в воспоминания о днях своей молодости, когда старик возглавлял театр, а Марк Николаевич пришел туда совсем юным актером, только окончившим Щукинское училище… А потом Николай Валерьянович, - так звали старика, - начал обучать подающего надежды актера азам своего ремесла, приметив у того режиссерский дар…
Беседа текла, время тлело, и у Мани стали слипаться глаза. Ночью она почти не спала - все думала, как придет сюда и что будет… И совсем не заметила, как уснула на прохладных досках планшета, меж рисованным задником и загадочным зеркалом, отгородившим от мира…
- … и я просто не понимаю, что делать! - услышала Маня, очнувшись, голос Далецкого - её пробудил резкий звук.
Она приникла к щели: Марк Николаевич поднимал упавшую зажигалку. Слава Богу, ничего страшного! Звук падения маленького предмета в гулком пустом пространстве спросонья показался ей громким, как выстрел. Маня протерла глаза и вся обратилась в слух. Похоже, разговор шел теперь о чем-то важном и неприятном, судя по напряженной позе Далецкого и сокрушенному виду старика. Коньяк почти весь был выпит: оставалось чуть-чуть на донышке, однако настроил он собеседников отнюдь не на веселье, а на весьма мрачный лад…
- Как же это произошло? - наклонясь к Марку и подперев щеку рукой, говорил старый учитель.
- Как? Не знаю. Я могу только предполагать. Она человек очень чистый. Она изо всех сил старалась быть, а не казаться. Не лгать. Ко всему относилась всерьез, может быть, даже слишком… - Далецкий говорил медленно, взвешивая слова, точно каждое слово решало в этот момент чью-то судьбу. - Я говорю им: идите от себя к роли. Представьте себя в предлагаемых обстоятельствах. Вот она и представила! Наташка попросту не способна кривить душой и быть хоть в чем-то непоследовательной. Она максималист! Вот она, так сказать, и вошла в роль: решила полностью, до конца проникнуться всеми мотивами роли, всем, чем жила её героиня, то есть, азартной игрой. Она пошла в казино. Не удивлюсь, если к этому приложила руку Алена - дочь нашего спонсора. Ведь у него целая сеть казино по Москве…
- Ты хочешь сказать, что в казино пускают несовершеннолетних? - усомнился Николай Валерьянович.
- Она выглядит гораздо старше своего возраста. И потом ей уж скоро шестнадцать!
- Ну-ну… - покачал головой старик. - И что же?
- Она стала играть. И игра затянула её. Это как наркотик! - теперь Далецкий говорил зло, разрубая воздух рукой со стиснутым кулаком. - Наташа уже не могла остановиться: летела, как бабочка на огонь. Сначала, видно, выигрывала - это всегда так. Это у них, в казино специально подстроено, чтоб подцепить на крючок! Вот она и попалась… - он вдруг сморщился, как от приступа острой боли. - Бедная моя девочка!
- Ты… - старик пристально поглядел на него. - Ты влюблен в нее?
- Ну… есть немного, - признался Далекий и опустил глаза. Потом поднял их и улыбнулся растерянной грустной улыбкой. - Просто я отношусь к ней с чуть большей нежностью, чем самому бы хотелось… Но между нами ничего не было, если вы об этом… Я, может быть, малодушный человек и плохой режиссер, но не совратитель малолетних!
- Марик, не заходись, этого у меня и в мыслях не было! - старик положил руку ему на плечо. - У неё много долгов?
- Семь тысяч. Не рублей, конечно… а долларов! - глухо проронил Марк Николаевич и обхватил голову руками.
- Погоди, погоди, Марк, не впадай в панику, - заволновался Николай Валерианович и разлил по рюмкам остатки коньяку. - Выпей, тебе это нужно. И говори, говори все, что на сердце. Изболелось оно у тебя - сердце-то. Нельзя все в себе держать. Для того я и пришел, чтобы как-то помочь… Я же по голосу чувствовал все последнее время, что с тобой нелады…
- Да, что со мной… - с горечью бросил Далецкий и выпил. - Вот с Наташей беда так беда!
- Где она брала деньги на игру?
- Там же, в казино - там всегда можно занять практически любую сумму, чтобы купить человека с потрохами. Это же место дьявольское! Она и брала у бандитов. Они потом ставят на счетчик, но её не поставили… не знаю, почему, может, пожалели. Она такая… а! - он махнул рукой. - Просто сказали, что если в недельный срок не вернет деньги, её убьют. Вот тогда она прибежала ко мне и все рассказала. И я все узнал… - он с мольбой взглянул на учителя. - Верьте мне: если б я хотя бы догадывался о том, что происходит, увез бы ее… ну, не знаю, сделал бы что-нибудь. Но этот кошмар предотвратил! Она больна. Ее тянет туда… она мне сказала. Азарт разъедает душу, он превращает человека в раба своей страсти… пьет кровь, как вампир.
- Это лярвы, - отвернувшись, сказал старик.
- Что? - не понял Далецкий.
- Лярвы. Темные астральные сущности. Они невидимы, но они существуют. И питаются нами, если мы даем слабину и предаемся без удержу какой-нибудь страсти. Вот тогда мы даем им власть над собой. Они - ты прав! - питаются нашей душой, тянут силы, энергию… и растут тем быстрей, чем слабей наша воля. И чем больше мы поддаемся своей слабости, будь то страсть к еде, алкоголь, наркотики, похоть или игра - любой порок, свойственный человеку…
- Как от них избавляются… от этих лярв?
- Только одним путем: переборов свою слабость. Если сам не можешь, нужно лечиться, но только не завязать все глубже…
- Вот Наташку и лечат, - не глядя на старика, сказал Далецкий.
- Как? Где?
- В клинике. Когда она прибежала ко мне и я понял, что ей угрожает, сразу договорился со знакомым врачом из клиники Корсакова… это на улице Россолимо, вызвал машину, приехал к ней и насильно увез. Теперь она там. И её не убьют - там охрана.
- Ты запихнул её в психушку? - старик вскочил. - Как ты мог? Это может её сломать!
- Это спасет её. Другого выхода не было…
- Марк! Ты… - старик задохнулся, - что ты делаешь? Твои игры в театр не стоят жизни людей! Ведь одна по твоей милости уже погибла!