- Ага, так совсем хорошо. Слушай, как здорово, что ты позвонила, я…
- Я тебе звонила весь вечер, - она говорила раздельно и нудно, голосом, лишенным живых интонаций, как училка, вдалбливающая урок. - Тебя не было. Маркуша назначил на завтра общий сбор в двенадцать часов. Я уже всех обзвонила. Ну все, пока…
- Подожди! - он подпрыгнул на месте и стиснул трубку так сильно, что она затрещала. - Аль, послушай… я сейчас сдохну, если кому-то не расскажу, я такое узнал…
- Ты хочешь рассказать все равно кому или мне? - спросила она с ехидцей, и он тут же понял, почему она говорила таким жутким голосом: боялась, он подумает, что она к нему клеится - звонит среди ночи…
Дурочка! - фыркнул он про себя и на душе сразу стало легко.
- Да тебе я хочу рассказать, тебе! Хотел позвонить, но у тебя же братишка маленький, подумал, ещё разбужу… В общем, так, хочешь завтра помочь старикам: ну, Анне Арнольдовне и Николай Валерьянычу - это надо сделать с утра, я с ними встречаюсь в десять возле антикварной комиссионки на Малой Никитской. Ну, там ещё вывеска "Книги", знаешь? Завтра суббота, так что школу прогуливать не придется… Придешь? Ты там такое увидишь!
Тут вдруг в горле встал ком, и он понял: сейчас рассказать не сможет, только испортит все… А такое портить нельзя. Проглотив ком, закончил:
- Знаешь, я лучше потом расскажу. Или лучше пускай старики, у них это лучше получится. Догадайся только, с кем связана эта история?
Он ликовал, предвкушая, как расскажет ей историю ангела, как она загорится, какими бездонными станут её глаза… Почему-то немедленно захотелось увидеть её. И какое-то странное чувство противоречия охватило его: хотелось её подзадорить, подначить, заморочить девчонке голову… или выложить все одним духом!
- А сейчас рассказать ты не можешь? - Алькин голос совсем ожил и завибрировал от волнения. - С кем она связана?
- Вот завтра все и скажу, когда встретимся. Потерпи до завтра, старушка, о, кей? Не сердись, я хочу, чтоб ты прежде его увидела.
- Кого его-то, можешь толком сказать? Илья, свинтус ты, ну скажи, я ж теперь не засну!
- Ты придешь? Аль, я буду ждать. Очень!
- Ну, приду, приду! Можешь сказать?
- Утро вечера мудренее… Не сердись, слышишь? Так правда лучше, поверь мне, я не мучаю… просто кто-то как будто мне запрещает. Пожалуйста, не думай, что я нарочно… Ну ладно, все. До завтра, Аленький! Жду тебя в десять, пока.
Повесил трубку. Заснуть не мог. И понять не мог, почему все это наболтал, как кретин какой-то - завел человека и не объяснил ничего… Нет, понять это было попросту невозможно, точно не он, Илья, говорил только что по телефону, а кто-то другой… Парень чувствовал, что его подхватила и понесла какая-то сила, которой он не мог сопротивляться. И лежа с открытыми глазами, глядя в потолок и сжимая в руке томик Булгакова, он вспомнил, как Алька улыбается… как она кланяется после спектакля, такая счастливая, и смущенная, чуть потерянная… и такая красивая, да!
Она не просто красивая - она… она…
Но этого он не додумал. За окном уж вовсю щебетали птицы, в окна крался первый несмелый свет… Он спал.
* * *
Тем временем Николай Валерианович с Нетой совещались, как быть и где достать денег. Решено было отнести одному перекупщику Нетину соболью шубку и драгоценности: кольцо с бриллиантами и серьги, которые, как говорила Нетина мама, были сделаны самим Фаберже! Позвонили, тот сказал, за две тысячи все возьмет, деньги - на руки… Тогда шубку извлекли из недр необъятного шифоньера, встряхнули, почистили щеткой и, сложив вчетверо, поместили в дорожную сумку. Сережки Нета поцеловала, вздохнула и положила вместе с колечком в футляр, футляр - в свою сумочку, сумочку - в дорожную сумку, - чтобы не дай Бог не вырвали - ведь ночь на дворе! - надела пальто, перчатки, оба присели на край дивана в гостиной, поднялись, перекрестились и, кивнув друг другу, поспешили из дому в ночь.
- Хорошо, что у нас есть такой человек, - задыхаясь, спеша, бормотал старик.
- Да чего уж хорошего! - фыркнула Нета. - Живодер! Две тысячи за бесценные уникальные вещи! Сам небось за двадцать продаст!
- Не забывай… дорогая, - старик совсем задыхался, - что он дает деньги сразу и при этом теперь - ночью, когда все закрыто - и ломбард, и комиссионки… Да, он рвач, жмот и выжига, но скажи мне на милость… ох! скажи мне… где бы мы ещё взяли две тысячи долларов… в такое время?
- Кока, не беги так - тебе нельзя. Если бы продавщица мне не сказала, что к ангелу многие приглядывались, а один - тот так завелся, что заявил: мол завтра с утра за ним явится, можно было бы так не спешить… Но мы должны быть там завтра перед открытием - и с деньгами, а то ангел опять от нас ускользнет.
- Но ты ведь сама тогда настояла - отдать…
- Боже, опять эта старая песня! Я…
Она не успела договорить. Кто-то темный и невысокий барсом метнулся из подворотни, цапнул, рванул… и пропал в темноте. Оба даже крикнуть не успели - сумки у них больше не было!
Глава 5
ОККУПАЦИЯ
Утром подул резкий ветер, потеплело и вчерашний снег развезло. Илья трусцой поспешал к магазину - он проспал и теперь немного опаздывал, да ещё оделся наскоро кое-как, и ветер продувал до костей…
Алька стояла у входа: тоненькая, дрожащая, с покрасневшим носом. Руки она засунула глубоко в карманы пальтишка, воротник подняла, но все равно, видать, сильно промерзла.
- Привет! - ему захотелось обнять её, отогреть, заслонить от холодного ветра, но он только, смущаясь, спросил. - Что, замерзла?
- Не видишь, что ли? Я тебя тут жду уже десять минут, сейчас сдохну от холода!
- Извини… будильник не прозвенел, - почему-то соврал он, не желая признаться, что будильника попросту не услышал. - Стариков не видала?
- Нет. Я тут была ещё до открытия, не было их. Наверно сейчас подойдут… Пошли, что ли?
И они вошли. Илья рванулся вглубь магазина, где вчера глядел на него с высоты бронзовый ангел… ангела не было.
- Черт! Нич-чего не понимаю, - буркнул он, в растерянности оглядывая помещение.
- Чего такое-то? - Алька потихоньку выделывала чечетку, пытаясь согреться. - Что-то не так? А где твои старики?
- Сейчас!
Парень подошел к пожилому смуглому невысокому человеку, очень стильно одетому, выходящему из подсобного помещения - судя по всему, владельцу антикварного магазина.
- Простите, меня интересует бронзовый ангел… ну, подсвечник, бра, канделябр… не знаю, что!
- А, понимаю… - пожилой склонил набок голову, улыбнулся. - У вас хороший вкус, молодой человек! Но боюсь вас огорчить: купили его. Вчера. Прямо перед закрытием.
- Как купили, кто? - рявкнул Илья.
- Человек купил. Очень радовался. Еще накануне взять хотел, но не было нужной суммы - вещь, знаете, не дешевая…
- А пожилая пара: мужчина и женщина… такие - на других не похожие, они были сегодня здесь?
- А, вспоминаю, вы вчера с ними заходили… Помнится, они так любовались этой вещицей… я их понимаю! Сколько лет в этом деле, а такое чудо довелось впервые увидеть… Нет, сегодня их не было.
- Простите… так наверно не делается, но можно как-то связаться с тем, кто купил? Ну, есть у вас какие-то координаты его: телефон или адрес…
- Увы, молодой человек, даже если б и были, этой информацией я бы с вами не смог поделиться - коммерческая тайна…
- С-спасибо… - упавшим голосом проронил Илья и, понурясь, подошел к сгоравшей от нетерпения Але. - Пошли отсюда!
- Ничего не понимаю! Слушай, хватит мне голову морочить, может, ты все объяснишь?!
- Расскажу по дороге, пошли к старикам, похоже, они не пришли, потому что знают уже… Ох, и переживают, наверное!
И они помчались к Козихинскому, съежившись и втянув головы в плечи ветер бил прямо в лицо.
- Понимаешь, - орал Илья, кося глазом в сторону своей спутницы, - они знали Елену Сергеевну, представляешь?! Жену Булгакова, саму Маргариту! И вот она как-то звонит… тьфу-ты, ветер достал! Ну вот, звонит она и говорит Николай Валерьянычу: приезжайте, у меня для вас сюрприз! Ну, он едет… Она вместе с подругой своей, тоже старушкой, - Елена Сергеевна тогда уже старенькая была, это было где-то в конце шестидесятых… Ну вот, она открывает дверь, говорит: погодите, в комнату не входите… потом зовет. Ч-черт, ну и ветрило, просто рот затыкает!
- Слушай, давай где-нибудь спрячемся от ветра и ты все спокойно расскажешь, - ухватила его Аля за локоть. - Невозможно же так!
- Ага!
Илья резко свернул к первому же попавшемуся подъезду, они вошли внутрь и сели прямо на лестницу - на ступеньки. Он закурил и продолжил, уже спокойней, не задыхаясь. Аля глядела на него во все глаза.
- Он входит… а эти старушки держат этого ангела… ой, ты же его не видела - это нечто! Громадный, бронзовый, крылья раскинуты за спиной и руки - в обе стороны, а в руках - по здоровому канделябру на пять свечей. Он как бы летит, понимаешь… летит, и горит весь, и светит… в общем, балдежная вещь!
- Слушай, здорово!
- Да, и Елена Сергеевна говорит: вот, это я в комиссионном увидела и поняла - этот ангел, ваш, Коленька, он вам должен принадлежать! И вот, я его купила специально для вас, это мой вам подарок!
- Ой, Илюшка, ведь бывает такое, а! А он что?