Сен-Вербуд (некоторое время смотрит на кооператора, потом улыбается). Ах да! Отстали. Проколы. Поломки. Аварии. Катастрофы. Восторг населения. Все это задерживает.
Сен-Вербуд стучит ложкой по тарелке. Собравшиеся полагают, что уважаемое лицо собирается произнести речь.
Общий гомон стихает.
Сен-Вербуд. Соли!
Получив требуемое, принимается есть с удесятеренной силой. Пир окончен. Объевшиеся автомобилисты встают из-за стола, еле дыша.
Стол разгромлен. Съедены запасы, приготовленные на двадцать человек.
Грозно движется колонна автопробега.
Волков заводит машину, окруженную толпой. Милиционер наливает в бак горючее.
Все на местах. Не хватает только Сен-Вербуда.
Наконец он показывается вместе с кооператором. Он несет за ноги живую курицу. Кооператор осторожно держит в руках корзину с яйцами.
Сен-Вербуд влезает в машину. Кооператор подает ему корзину.
Сен-Вербуд. Широкое автомобильное спасибо. Улучшайте дороги. Мерси.
Феня изо всей силы толкает профессора локтем в бок. Он гневно смотрит на нее, но принужден улыбаться.
Машина покидает гостеприимную деревню.
В пути. Разнежившиеся автомобилисты дремлют в своем рыдване. Сен-Вербуд спит, держа курицу за горло. Даже водитель машины сонно кивает головой, отчего движение машины носит странный, неуверенный характер.
Колонна автопробега въезжает на площадь и останавливается перед разоренным столом. Из машин выпрыгивают люди. Они смотрят на грязные тарелки, на обглоданные кости. Пожимают плечами. Оглядываются.
Подступают к кооператору с гневными расспросами.
Сен-Вербуд, сидя в машине, с наслаждением пьет сырые яйца и выбрасывает скорлупки на дорогу.
Сен-Вербуд. Святые люди работают в кооперации. А курицу я съем вечером.
С нежностью гладит курицу.
На площади объяснение подходит к концу.
Кооператор (оторопело). Он мне даже расписку дал.
Показывает бумажку. Участники автопробега разглядывают бумажку и смеются.
"Взято в счет снабжения автопробега: куриц – 1 (одна), яйца – 50 (пятьдесят) штук". Неразборчивая подпись.
Командор пробега. Куриц одна, яиц пятьдесят и обед – все за ваш личный счет. В путь!
Участники пробега торопливо рассаживаются по машинам.
Разъяренный кооператор вынимает из портфеля старый, заржавленный револьвер и вскакивает на подножку автобуса.
В таком виде он вместе с автопробегом отправляется в погоню за узурпаторами.
Авторыдван проезжает по улице маленького города под весьма скромной триумфальной аркой, увитой хвоей и снабженной фанерным раскрашенным автомобилем с надписью "Добро пожаловать!"
Машина проезжает мимо трибуны, вокруг которой собралась местная общественность. День жаркий, встречающие собрались, как видно, уже давно. Некоторые, защищаясь от солнца, надели на головы газетные треуголки, фунтики и носовые платки с узелками на концах.
Авторыдван вызывает в собравшихся заметное любопытство. Но и только. Нет ни энтузиазма, ни музыки.
Автомобиль уже минует толпу, когда Сен-Вербуд, умильно улыбаясь, просит Жору остановиться.
Он выходит из машины и идет назад, к толпе.
Сен-Вербуд. Друзья мои! Я не верю своим глазам! Почему меня никто не приветствует? Я не верю своим ушам. Я не слышу кликов.
Из толпы выдвигается должностное лицо в узкогорлой кавказской рубашке с восьмьюдесятью пуговицами, подпоясанной ремешком с насечкой, какую можно встретить на сбруе ломовой лошади.
Должностное лицо. А кто вы будете, товарищ?
Сен-Вербуд. Пора знать, товарищ!
Должностное лицо (начинает тревожно мигать глазами). А я не знаю, товарищ.
Сен-Вербуд. Напрасно, товарищ.
Должностное лицо. Откуда ж мне знать, товарищ?
Сен-Вербуд. Подумайте, товарищ!
Должностное лицо. Я думаю, товарищ.
Сен-Вербуд. Ну и что же, товарищ?
Должностное лицо. Не догадываюсь, товарищ.
Сен-Вербуд. Я командор пробега, товарищ!
Должностное лицо. Откуда ж мне это знать, товарищ? Очень приятно, товарищ!
Автомобилисты, сидя в своей машине, видят, как в отдалении Сен-Вербуд снует в толпе, пожимает руки, хлопает кого-то по плечу.
Телескоп (Жоре). Мне этот Сен-Вербуд, гроза морей, что-то не нравится.
Жора. Мне тоже.
Мимо машины проходит Сен-Вербуд, взяв под руку должностное лицо и что-то ему нашептывая.
Сен-Вербуд (автомобилистам). Еще одну минуточку – уно моменте, и мы едем!
Входит в здание с учрежденческой вывеской, поблизости от автомобиля. До автомобилистов доносятся его слова: "…А вот я вам расписочку, товарищ".
Должностное лицо. А вот и прекрасно, товарищ.
Скрываются в дверях.
Феня. Я вам давно хотела сказать. За дядей надо присматривать. Он…
Жора (быстро). Что он?
Феня. Он… кажется… не профессор. Даже наверно. Он…
Волков. Ну?
Феня. Он… какой-то такой… в общем, жулик.
Друзья подымаются, они встревожены.
Жора (Волкову). Я тебе говорил. Откуда эта курица?
Феня плачет.
Друзья выскакивают из машины, мотор который продолжает работать, и подходят к зданию.
У окна они останавливаются и видят сквозь стекло, как Сен-Вербуд, горячо о чем-то рассуждая, берет у должностного лица деньги и вручает ему расписку.
Телескоп. Я сейчас сделаю что-то страшное!
Волков. Телескоп! Не волнуйся.
Из здания выходит довольный Сен-Вербуд. Он натыкается на шеренгу автомобилистов, которые преграждают ему дорогу.
Жора (щурясь от холодного раздражения). Слушайте, вы, немедленно возвратите деньги.
Сен-Вербуд (в крайнем изумлении). Что?
Телескоп (горячится). Я сейчас сделаю что-то страшное!
Волков. Телескоп, не волнуйся.
Жора. Сию же секунду отдайте деньги.
Сен-Вербуд. Отдавать деньги? Вы не умеете жить. Деньги надо брать, молодые люди!
Пауза.
Жора (несводя глаз с наглого лица Сен-Вербуда). По этой морде кто-то должен ударить!
Услышав столь категорическое заявление, индусский профессор проскальзывает в промежуток между друзьями и, подхватив полы крылатки, бежит к толпе.
Друзья устремляются вслед за ним.
Сен-Вербуд ныряет в толпу и, видя, что столкновение с молодыми автомобилистами неминуемо, поспешно взбирается на трибуну. Сейчас его цель – насколько возможно оттянуть час возмездия.
Стоя на трибуне, он обращается к толпе с речью.
Сен-Вербуд. Я буду краток. В чем, собственно, дело? Что такое автомобиль?
Он с ужасом видит, как сквозь толпу, тесно обступившую трибуну, продираются автомобилисты. С нахальством отчаяния продолжает.
Сен-Вербуд. И чем он отличается, скажем, от лошади? Лошадь, гм… бегает. Автомобиль… гм… тоже бегает. И на первый взгляд как будто никакой разницы нет. Но, друзья мои…
Телескоп (струдом пробиваясь в толпе). Товарищи, это…
Голоса. Тише, тише!..
Сен-Вербуд (в отчаянии). Возьмите лошадь, это жвачное животное, эту клячу. Возьмите! И посмотрите, как оно жалобно бежит. Посмотрите! И возьмите автомобиль, даже несколько автомобилей, и посмотрите, как они мчатся изо всех своих лошадиных сил!.. Посмотрите!..
Вдруг глаза Сен-Вербуда стекленеют.
В воздухе повисает тонкий комариный звон далеких моторов.
Сен-Вербуд со своего возвышения видит приближающуюся колонну автопробега. Маленькие машины спускаются с далекого холма.
Сен-Вербуд мечется по трибуне. Такого горячего оратора городок еще никогда не видел. В страхе он делает великолепные жесты, которым позавидовал бы Плевако.
Сен-Вербуда награждают аплодисментами.
Но он неожиданно делает прыжок с задней стороны трибуны.
На трибуну вскакивают Жора, Волков и Телескоп, добравшиеся наконец до негодяя.
Огромными скачками Сен-Вербуд приближается к авторыдвану, в котором сидит испуганная Феня.
Жора (с трибуны). Хватайте его!
Сен-Вербуд (вскакивая на шоферское, место авторыдвана). Феня! Держи курицу!
Под арку въезжает автопробег.
Кооператор (размахивая заржавленным оружием). Вот они!
Сен-Вербуд в панике дергает рычаг. Машина срывается с места. Сен-Вербуд оборачивается. Феня с размаху дает ему по морде.
Пощечина.
Жора, Волков и Телескоп пытаются погнаться за родной машиной, но их хватают за руки.
Кооператор (подоспев). Где курица?
Авторыдван, мотаясь как пьяный, мчится по улицам городка. Только сейчас Сен-Вербуд понял, что он наделал. Управлять машиной он не умеет. Испуганно он протягивает руки к рычагам и сейчас же их отдергивает.
Машина несется, никем не управляемая.
Феня хочет выпрыгнуть из машины, но не решается.
Во все стороны разбегаются прохожие.
Извозчики нахлестывают лошадей, спасаясь от сумасшедшего автомобиля.
Сен-Вербуд (вопит). Спасите меня! Я славный парень! Я бедный, больной старик! У меня хирагра. Спасите! Я три года не был в бане!
Машина виляет, наезжает на тротуары, каким-то чудом объезжает афишные тумбы, снова съезжает на мостовую.
Вызванное ею смятение необыкновенно велико.
Слышатся пронзительные свистки милиционеров и крики прохожих.
В конце концов машина въезжает в широко раскрытые ворота, над которыми висит гостеприимная вывеска: "Уголовный розыск".