* * *
Но скоро нам пришлось разубедиться в этой гениальной догадке. Несмотря на самые тщательные наблюдения, мы не могли подметить, чтобы он когда-нибудь брал с собою лопатку: очевидно, это было только один раз. Хотя сестра Катя решила, что он копает землю просто руками, но это предположение отвергли единогласно, зная чистоплотность Юлия Фёдоровича и его на редкость вылощенные ногти. Впрочем, раз он опять возбудил в нас подозрение касательно копания, потому что мы заметили на его светлых панталонах большое земляное пятно, увидев которое он очень сконфузился и тотчас пошёл менять брюки. Отчего же это пятно? Это не уличная грязь, а настоящая земля, вот что бывает на грядах.
Необычайная весёлость Юлия Фёдоровича по четвергам приходила не сразу. Когда он возвращался, он входил, быстрою, неровною походкою и был сосредоточен. И только потом, побыв немного в своей комнатке, он уже выходил в шаловливом настроении.
Раз, возвратившись в обычный час и торопливо проходя в двери, он вдруг пошатнулся, да так, что пришлось ухватиться за косяк. Не успей он ухватиться - он грянулся бы на пол. Постояв с минуту, он закрыл лицо, и совсем пошатываясь прошёл к себе.
- Да он пьёт! - радостно сообразил Коля. - Его шатает от наливки. Здесь он пить не смеет, и ходит в гостиницу. Вот куда и деньги идут.
- А земляные пятна на панталонах? - спросил я.
- А это он лежит на улице, пока его будочник не поднимет…
Сам Николай чувствовал, что он хватил через край. Никто не хотел верить, что Юлий Фёдорович пьёт.
- Однако, он по четвергам красный, - стоял на своём Николай.
- Так не в баню ли он ходит? - спросила Катя.
- С лопатою? - язвительно возразил я.
Катя была уничтожена.
* * *
Вдруг, однажды Николай, после того, как ушёл Юлий Фёдорович, влетел в детскую.
- За мною, скорее! - крикнул он.
Мы гурьбою кинулись. На комоде в комнате Юлия Фёдоровича стоял предмет, которого мы никогда ранее не видали. Это была бархатная рамка, а в ней рисованный карандашом и слегка тронутый акварелью портрет какой-то девицы в локонах. С боку была надпись "Emma".
- Вот куда он ходит, - радостно говорил Николай, - к Эмме. Это его невеста.
- И он влюблён в неё, от того и красный такой, - подтвердила Катя.
- А лопата зачем же? - скептически спросил я.
- Фофан ты этакий, - отрезал Николай. - Это совпадение, и не больше.
Николай употреблял уже умные слова, так как принялся с весны за геометрию.
- Ну, что же, - решили мы в конце концов, - Юлий Фёдорович на ней женится, и это будет прекрасная партия.
* * *
Вечером в тот же день, когда Юлий Фёдорович клеил огромный детский театр и дурачился по обыкновению, Коля вдруг сказал:
- Юлий Фёдорович, правда, какое славное имя - Эмма?
Юлий Фёдорович выронил кисть, которою закрашивал предполагаемую занавес.
- Эмма, - повторил он, - Эмма?
Он встал, стряхнул с колен обрезки бумаг и заходил из угла в угол.
- Хорошее имя, - подтвердил он, потряхивая головою так, что очки начали спадать с носа.
- Каково, как влюблён! - радостно шептал нам Николай, следя за его нервно-двигавшеюся фигурою восторженным взглядом. - Ну, уж и подарок мы сделаем ему к свадьбе!
* * *
Но отчего так грустен Юлий Фёдорович, когда идёт к своей невесте? Отчего это невеста ждёт его только по четвергам? Отчего он в четверг рассказывает такие весёлые анекдоты по вечерам? И отчего у него в земле колена?
Я решил, что узнаю об этом во что бы то ни стало. Меня уж пускали одного ходить по улицам, и я решился выследить гувернёра.
В ближайший четверг, как всегда, он повязал свой чёрный галстук, прилизался фиксатуаром, и вышел из подъезда. Я тихонько пошёл за ним, наблюдая расстояние, чтобы он меня не заметил. Но предосторожность эта была излишня. Он шёл, низко опустив голову под широкополым цилиндром, никого не видя, не замечая, погружённый в самого себя.
Шли мы скоро, но долго, шли на самую окраину. И дома хорошие стали реже, и улицы уже, и извозчики непригляднее. Вот и города конец, а мы всё идём, и Юлий Фёдорович идёт всё скорее.
Он завернул в кладбищенские ворота.
* * *
Мимо великолепных мавзолеев, не глядя по сторонам, шёл он давно знакомым путём всё вперёд и вперёд. Мавзолеи сменились крестами, скалами, плитами; кресты и плиты становились всё меньше и беднее. Пошли деревянные решётки и белые кресты. Вот одна могила - вся в цвету с венками иммортелей на кресте, с большою берёзою, шатром склонившеюся над нею. Юлий Фёдорович вошёл за решётку, сбросил на скамейку помятый цилиндр, и повалился на колени.
Он не молился и не плакал; складки шинели лежали неподвижно. Глаза были направлены на одну точку. Меня он не видел, хотя я стоял чуть не рядом с ним. Вокруг больше никого не было. Деревья шумели, да птицы чирикали вверху.
* * *
Он поднял голову.
- Вы зачем здесь? - изумлённо проговорил он, быстро поднимаясь
Я не мог говорить. Слёзы сжимали горло.
- Юлий Фёдорович, - лепетал я, - вы не подумайте, не подумайте…
Он внимательно посмотрел мне в глаза.
- Вы хороший мальчик, - сказал он, фамильярно опуская мне на плечо руку. - Вы хороший мальчик. Зачем вы сюда попали?
- Я за вами шёл.
- Зачем?
- Мне хотелось знать куда вы ходите.
- Для чего же вам это знать?
- Я хотел объяснить себе, отчего вы бываете такой весёлый по четвергам.
- Отчего я такой весёлый? Ну, так вот смотрите сюда. Вот здесь под крестом лежит моя жена Эмма, которая умерла восемь лет назад. Я любил её больше всего в мире, и за это она отнята у меня. Восемь лет со дня её смерти, каждый четверг, в половине третьего я прихожу сюда, потому что она умерла в четверг, в половине третьего. И у меня сердце разрывается, когда я вспоминаю и представляю эху удивительную женщину. И я здесь плачу, на этих цветах, которые я сам посадил, и потом иду домой, и стараюсь быть особенно весёлым. Вы спросите, милый мальчик, отчего же именно я весел в этот день? Оттого именно я весел, что никому дела нет до моего горя.
- Мы вас так любим, - попробовал заметить я.
- О, у вас прекрасное семейство, и я глубоко ценю и уважаю ваших родителей, но, скажите пожалуйста, ну какое им дело, что у меня была жена - красавица Эмма, что я молился на неё, что она умерла, и похоронена здесь, а эти цветы растут и так хорошо пахнут? Ну, зачем бы я стал рассказывать вам всё это, что мне так дорого, а вам так малоинтересно. Я отлично знаю, что у вас никто не умер, и дай вам Бог жить как можно дольше, зачем же я буду говорить о смерти и смущать вас? Нет, я буду резов, как бабочка, и буду порхать с вами и хохотать, и веселиться.
* * *
Он поднял глаза к небу.
- Эмма знает, - сказал он, - что я так свято храню её память, что никогда никому не позволю до неё касаться. Эмма всё видит. Вы думаете, умерла она? Нет, я вижу её на этом голубом сияющем небе - она плывёт вон там светлым облачком. Это она, она - я наверно знаю. Ну, и зачем же я кому скажу, что по четвергам прихожу сюда беседовать с нею? Мне скажут, что я сумасшедший, и прогонят из дома, а я нищий, и жить мне нечем.
Он посмотрел на продавленный цилиндр и надел его на голову.
- Я три года у вас, и три года никто не знал, что я еженедельно плачу здесь. И мне весело было, что никто не знает моего горя, и что я один его знаю. Теперь вы узнали. Мне это неприятно. Я люблю вас, но мне неприятно, что вы знаете, зачем и куда я ухожу по четвергам. И я больше не могу у вас быть…