В голове образовался от этой толкотни, от массы сведений и новых все известий, от напора новых мыслей и представлений, вызванных войною и обстоятельствами, которыми она сопровождалась, и к тому же для нас, удаленных от нее, - такой сумбур в понятиях, так не вязался он со всем тем, что мы видели вокруг себя раньше, со всей той жизнью, которой жили до сих пор, что не детской голове было со всем этим освоиться и разобраться во всем этом
- За веру, царя и отечество! славная надпись.
- Да, вернемся ли - неизвестно...
- Жалованье ротному пустое, но доход...
- Да нет-с, позвольте, начальник уездного ополчения сколько получает? Ведь у него, все равно что у полкового командира, все офицеры будут обедать... Не может же он им редьку с квасом подавать? Что ж, ему свои тратить? Доход со своего имения?.. Это даже странно слышать. Это всегда так было и всегда так будет. Тут ничего безнравственного нет. Это совершенно даже законно! Мало ли чего в законе нет! В законе не сказано, чтобы откупщик платил, а между тем он всем платит, и ничего тут беззаконного нет!..
А в другой группе слышался другой спор.
- В топоры пойдем! Не дают солдату развернуться.
- Еще Суворов сказал: пуля дура, штык молодец...
- Меткая стрельба важна в цепи. Для этого существует стрелковая рота, а в сражении все дело в натиске. Быстрота и натиск.
- Наша ошибка вся в том только и заключается, что у нас...
Но голос помещика, нашедшего общую причину наших неудач, заглушает и покрывает другой уж голос:
- А вот про интендантство и комиссионерство я не спорю - это будет другое дело совсем, а я бы их всех...
- Солдат наш все вынесет, в мире нет такого солдата! Наполеон, когда его спросили, да не теперешний, а настоящий, и тот сказал...
Разобраться в этой массе сведений и положений не было никакой возможности, что, однако, нисколько не мешало задумываться нам, детям, над противоречиями, которые мы слышали при этом. Точно так же, как и все, и я слышал то и дело такие разговоры, старался понять их и понимал только то, что они - эти разговоры - всем очень близки к сердцу и к карману, и они спорили совершенно откровенно. Но я бы и половины их не понял тогда и, конечно, не запомнил бы, если бы не случилось одно обстоятельство, которое нам, детям, тогда все осветило, и мы всё поняли и оттого и запомнили все эти разговоры.
В начальники нашего уездного ополчения попал двоюродный брат матушки, дядя Алексей Иванович С - тов, или дядя Алеша, как мы его звали. Это был человек лет сорока, когда-то имевший хорошее и даже большое состояние, но спустивший его на службе, весь в долгах и любивший очень выпить. Мы его не помнили иначе как выпившим. Всегда с трубкой, в расстегнутом отставном военном мундире, с болтающимся у борта георгиевским крестом, вечно спорящим и вечно всех бранящим. Почему-то в уезде его побаивались и считали человеком, который всем в глаза скажет правду, никого не побоится. Теперь, когда наступило военное время, и только и речи было, что о войне и об ополчении, и его выбрали в начальники уездного ополчения, он стал снова авторитетом. Отец не любил его, и он бывал у нас редко, но, отправляясь в скором времени в поход, он приехал к нам проститься и застал у нас тетю Клёдю, которой он был должен и которая уж давно считала его самым неисправным своим должником, а теперь, с его отъездом и с возможностью для него быть там, на войне, убитым, и вовсе считала свои деньги пропавшими. Какой уж у них разговор был раньше, мы не знали, но когда за нами пришли и позвали нас в диванную пить чай, мы застали тетю Клёдю и дядю Алешу в сильном возбуждении, и дядя Алеша, что-то ей доказывая, ссылался на отца.
- Ну, докажи ей, пожалуйста, - обратился он к отцу, что уж по крайней мере у меня будет семь-восемь тысяч доходу, и я ей вышлю с дороги деньги через месяц же.
- Нет, ты уж меня извини, Алексей Иванович, я этих мерзостей ваших не знаю, и я никогда не служил к тому же, - отвечал ему отец. Встал и хотел уйти. Дядя его остановил.
- Каких мерзостей?
- А вот этих... доходов, как вы их называете.
- Какие же это мерзости?
- По-моему, мерзости, а ты можешь и не считать их мерзостями.
- Это доход!
- А по-моему, совсем другое.
- Что же, по-твоему?
Отец остановился и, смотря на него, сказал:
- Да какое тебе дело до того, как я понимаю.
- Нет, я хочу знать.
Вышла сцена, после которой дядя Алеша уехал, шумно протестуя, что ему нанесено оскорбление, после которого он не может оставаться в доме и никогда не будет бывать у нас.
В этот же вечер за ужином мы слышали остаток или конец разговора по этому поводу между отцом и присутствовавшей при сцене за чаем тетей Клёдей.
- Хороши эти патриоты: едут, как говорят, проливать кровь за отечество, а сами прежде всего только и думают, только и говорят о том, сколько кто из них будет иметь возможности воровать при этом. Это называется доходами! Воровство называется доходами у них! - говорил отец, ни к кому, по-видимому, прямо не обращаясь.
И вдруг, к общему удивлению нашему, обыкновенно молчащая в присутствии отца, тетя Клёдя с нервной дрожью в голосе возразила ему:
- А это лучше разве, что он увезет теперь тысячу рублей сиротских денег? Я ему из Андрюшиных дала.
- Я вас никогда не просил ни давать ему моих денег, ни заставлять его воровать для того, чтобы вам возвратить их! - услыхал я, еще более для меня и для всех неожиданно, голос Андрюши, сидевшего рядом со мною. Когда я оглянулся на него, он буквально весь трясся.
Тетя Клёдя сидела бледная, старалась улыбнуться, смотря своими смеющимися глазками на Андрюшу, но улыбка не выходила у нее на лице. Все замолчали и смотрели кто на нее, кто на Андрюшу.
- Андрюша, мой друг, - сказал тогда отец, - ты ошибаешься, мой милый: тетя не требует, чтобы он для нее воровал, - это я сказал, что деньги, на которые он рассчитывает, воровские будут.
Андрюша, прищурившись, смотрел на него и точно не понимал, что он ему сказал, - это видно было по нем.
- Ты напрасно, я говорю, обидел тетю; ты не понял меня, - повторил ему отец.
Но с Андрюшей точно что сделалось - он вопросительно посматривал на всех, то на того, то на другого; наконец опустил голову и задумался. Но это все было так странно, так необычно, что все, тоже молча, продолжали смотреть на него, как бы боясь пробудить его. Некоторые, в том числе отец, делали тете Клёде знаки глазами, чтобы она тоже не тревожила его, оставила так. К нему подошел было лакей с каким-то блюдом, но Андрюша не поднял на него головы, и матушка махнула лакею рукой, чтобы он не дожидался Андрюши и подавал дальше. Так кончился ужин, и мы встали из-за стола. Андрюша, когда задвигали стульями, тоже поднялся, машинально подошел, чтобы благодарить, к матушке, к отцу, со всеми простился и пошел к себе в комнату, где он спал. Я зачем-то замешкался, остался еще в зале, где уж убирали со стола, и слышал разговор отца с матушкой и тетей Клёдей.
- Ты будь с ним осторожней, пожалуйста, - говорил отец тетушке, - ты видишь, до чего он нервный, с ним бог знает что может случиться.
- Дерзкий мальчишка. Я его завтра на целый день посажу учиться, - отвечала она.
- Напрасно...
- Для него же я все стараюсь, а он...
- Ах, Клавденька, - возразила ей матушка, - да разве он может теперь это понимать...
Меня послали спать, и я не слыхал конца их разговора. Я был очень обеспокоен тем, что такое сделалось с моим другом?
На другой день тетя Клёдя совершенно неожиданно вдруг объявила, что она едет: начала укладываться, собралась, ей запрягли лошадей, и она уехала к себе в Дубки.
Но у меня с этой поры, точно завет, оставленный мне моим другом, не выходили из головы разговоры ополченцев, которые всё продолжали бывать у нас, приезжали по своим делам, приезжали прощаться. Они вели всё те же разговоры, но я уж их слушал не так, как прежде, а осмысленно теперь, и когда у них заходила речь о будущих их доходах и вместе "о делах", то есть о сражениях, и они все, как бывшие военные, вспоминали при этом случаи из бывшей ранее этого венгерской кампании, я все старался объяснить себе, как же это так они собираются и сражаться, - следовательно, рискуют умирать, - и в то же время собираются воровать, то есть обворовывать солдат?
Однажды после долгого такого их разговора и потом долгих моих размышлений о нем я решился только спросить отца.
- Это ты все не теперь, а со временем поймешь, - ответил он мне, но при этом как-то странно посмотрел и добавил: - А почему это тебя интересует?
- Так, как же это так?
- Это тебя Андрюша навел на это?
- И Андрюша и сам я.
- Он странный, но он очень хороший мальчик, - закончил отец и оставил меня.