После того, как я уехала (в начале осени), она собрала в мамином саду все, что могли купить на рынке, продала, а выручку, как и весной, оставила себе, не дав маме из нее ни копейки, ссылаясь на то, что предстоящая свадьба ее младшей дочери потребует больших расходов. "Зажала" червонец, который раньше ежемесячно выдавала маме из своих средств, расплачиваясь за те услуги, что родители оказывали ей, пока были в силах помогать. А самое отвратительное - это то, что, снимая по доверенности какие-то суммы с Милочкиных счетов, которые перешли в собственность мамы, опять же не приносит ей ни гроша, уверяя, что этими деньгами расплатилась она за установку памятника на могиле покойной сестры. Мама просила принести хоть какую-нибудь мелочь. Ведь ей даже лекарства уже не на что купить. Но и эту заявку родительницы обнаглевшая старшая дочь не выполнила. Я заглянула в старомодный кошелек и маленький сундучок из жести, в которых всегда хранилась мамина наличность, но не обнаружила ни там ни там ни рубля.
Из всего сказанного мамой напрашивался вывод: нахальная Галина совсем зарвалась в последнее время и мне придется, чтобы пресечь ее преступные действия, вмешаться в это скандальное дело и поступить с нею очень круто, как она того и заслуживает, как обошлась я с ее дочерью, когда та, поселившись в Зимнем у меня за стеной, попыталась отнять жилье у человека, пустившего ее, по доброте своей, к себе на квартиру. Затем стали мы с мамой обсуждать, что подарим Алле в день ее вступления в брак. Но лишь только коснулись этой темы, лицо моей подружки сделалось скучным и отчужденным, прямо-таки неживым. И до меня сразу дошло: старушка вообще ничего не желает дарить дочери плутовки, обчистившей родную мать. И на празднество это, наверное, не пошла бы, представившись больной, если бы я не приехала. Но ради того, чтобы меня на этот вечер сводить, решила она, привыкшая уступать настырной Галине, сделать и на сей раз ей послабление.
- Ладно, - сказала она безрадостным тоном человека, смирившегося с неизбежным, - пойдем в гости. И подарю я внучке, так уж и быть, пуховый платок, - она его достала из трехстворчатого гардероба и показала мне, раскинув на спинке диван-кровати. Это была та самая шаль, которой мы чуть не лишились во время переезда, совсем новая, неношеная, но уже распушившаяся и очень красивая. Оренбургский пуховый платок…
- Это будет чудесное подношение! - заверила я маму. А спохватившись, добавила:? Но ведь нужно второе. Мы же вдвоем явимся к Галине.
Но лишь только я это произнесла, мама опять рассердилась и выложила сгоряча то, что не собиралась говорить:
- Эта бесстыдница, Галька, так и заявила: "Если Юлька тоже мечтает на свадьбе погулять, пусть гонит еще один презент". - И мама со всеми подробностями пересказала состоявшийся между нею и старшей дочерью разговор: "Я у нее пытаю, на какие, мол, шиши она, ты то есть, эти самые "брезенты" должна покупать? Пенсия у нее всего на двадцатку моей побольше. И летела она сюда не бесплатно. И назад тоже надо будет лететь. А мерзавка эта свое доказывает: никто, дескать, любимицу твою сюда не звал".
Обидно мне было, признаюсь, услышать эти слова. Ведь именно Галина, задумав с моею помощью выманить у мамы ее земельный участок, заставила меня прилететь в Летний, лишний раз потратившись на самолет в такое время, когда в саду делать нечего и жить там нельзя. Маме ничего этого говорить я не стала, чтобы ее не расстроить. Ответила вот что:
- Галина, правда, не звала меня. Но Аля ведь приглашала. Однако, ничего не поделаешь. Придется, видно, мне смириться с отказом.
А мама, уловив в голосе моем нотки возмущения и негодования на Галину, сама на нее негодуя, принялась меня утешать:
- Не горюй! Выкрутимся как-нибудь. Раздобудем "савинир" для Али. И вместе пойдем на гулянку…
Тут в комнату, где мы сидели с мамой, заглянула Лида и, проворчав что-то себе под нос, дала понять, что время, отведенное Родькой нам на свидание, истекло. И я, попрощавшись с родительницей, ушла.
На другой день, порывшись в ящиках ее шкафов, нашли мы с мамой то, что искали? завернутый в пожелтевшую от времени газету комплект постельного белья: пододеяльник, простыню и наволочку, вещи в то время сверхдефицитные.
- Ну вот, - удовлетворенно улыбнулась старушка, - теперь все будет в порядке.
Когда я собралась уходить, проводив меня до порога, она осведомилась, понизив голос:
- А сберкнижки-то мои, что у Гальки-злодейки лежат, будем смотреть?
- Обязательно, - пообещала я маме. - Когда пойдем на свадьбу. Только не до нее, а после, когда гости разойдутся.
- И это правильно, - одобрила мой план мама. - А то ведь сыр-бор может загореться…
* * *
Такси нашла я быстро. Мама недолго сидела на скамейке, подложив под попу варежки и поджидая меня. Водитель, молодой парень, быстро сориентировавшись, домчал нас до Галкиной усадьбы за каких-нибудь две минуты. Дом был уже полон гостей и гудел, как растревоженный улей. Я поискала глазами молодых, но их еще не было: задержались в загсе. Прислушалась, о чем говорят. Обсуждали тот факт, что невеста сошлась с женихом до регистрации и теперь беременна от него. Но родители жениха в упрек ей это не ставили. Наоборот, их радовало, что должен будет скоро родиться ребенок и не надо беспокоиться, что невеста может оказаться бесплодной. Такое случается теперь сплошь да рядом. Галкиным сватьям не терпелось увидеть ожидаемого внука (или внучку). Чувствовалось: люди они хорошие. И было это очень приятно мне. Одобряли они преданность Аллы будущему супругу. С гордостью рассказывали, как после работы каждый вечер в последнее время перед бракосочетанием прибегала она к жениху, чтобы удостовериться, что он сидит дома, трезвый, а не шляется где-нибудь. Серьезная, значит, девушка и верной будет женой, не как та попрыгунья, первая супруга их сына, с которой он разошелся, потому что, расписавшись с ним, каждый день убегала из дома она к своему любовнику, от которого была беременной, когда за этого шла.
"Вот, - думала я, - как меняются нравы. Эмансипация женщины, сколько бы не трезвонили о половой распущенности, вещь хорошая. Раньше как было? Забеременеет девушка, не выходя замуж, ее преследуют: обижают, оскорбляют, в деревнях - ворота дегтем мажут. А теперь - наоборот: какие-то льготы дают, пособие на ребенка.
Действительно, так ведь бывает: не везет девчонке в личной жизни - и только! К 30 годам уже становится ясно, что никто не предложит ей руку и сердце. Так ради чего она должна дорожить своей невинностью пуще всего на свете? И отказать себе в материнстве? Почему должна жить на свете одна-одинешенька? Не обзавестись родным человеком? Родители рано или поздно все равно умрут. А когда их не станет, этот малыш и выручит, скрасит одиночество.
Почему наша Мила не решилась на такой поступок? Может быть, родись у нее ребенок, и сейчас была бы она жива. И не пришлось бы нам, ее близким, переживать эту тяжелую утрату - хоронить такую молодую. И мучиться от всего того, что за ее смертью последовало…"
Степан (так звали жениха) был не единственным в семье ребенком. Представили нам с мамой двух его сестер. Одна их них окончила театральное училище и работала в родном городе, в ТЮЗе, который в те годы процветал. Внешность сестер (а обе они были красивы) внушила мне уверенность, что и будущий Алин супруг тоже не урод.
Я уже просто изнемогала от нетерпенья: мне очень хотелось поскорее взглянуть на своего нового родственника, понять, что собой представляет парень, которого в разговоре со мной Аля характеризовала как скромника и домоседа.
Но вот послышался шум в сенях, и я побежала навстречу вошедшим. И обомлела: передо мной стояли молодые. И до чего же была невеста хороша! Была это Аля как будто. И вроде не она. Прическа, сделанная парикмахером, приходившем к девушке на дом, нисколько не помята (Аля не надевала головной убор). Такими роскошными волнами уложены волосы пепельного цвета. Одна волна спадает на лоб, две другие - прикрывают уши. Аккуратный веночек на голове, сзади длинная фата. Белое платье, свободное в талии. Ни худобы не видно, ни четырехмесячная беременность в глаза не бросается. Высока, стройна невеста. Очень мила. Немного косметики: чуть подкрашены губы, на щеках модный румянец. На лице смущение. Она как будто чувствует себя виноватой, что, благодаря искусству парикмахера и портнихи, выглядит сегодня привлекательнее, чем всегда.
Жених тоже не подкачал. Высок, подтянут, мужествен. Как и Аля, молод. Года на три ее старше. Одет, как и подобает. Лицо красивое. Но взгляд больших серых глаз показался мне слегка алчным. Ему, во второй раз побывавшему в загсе, до чертиков надоели, наверное, эти свадебные процедуры. Хотелось скорее выпить и закусить. Гости тоже были не прочь сесть за стол. Но, к сожалению, начало свадебного пира пришлось немного отсрочить. К моему большому удивлению, потчевать приглашенных хозяева решили не в зале, обставленном дорогой, из тяжелого дерева, мебелью, купленной совсем недавно, где за массивным, длинным, во всю ширину комнаты столом могли бы поместиться все присутствующие, в том числе и родители невесты, а в маленькой Алиной комнате, не удосужившись даже вынести из нее платяной шкаф.
В эту клетушку стащили со всего дома столы, которым в обед исполнится сто лет, обставили их допотопными скамейками, табуретками и не догадались даже сверху чем-нибудь прикрыть.
Взглянув на весь этот хлам, сказала я сестре, что это безобразие, и принялась застилать сиденья, такие позорные, всем, что Галина мне быстро подавала, притаскивая из других комнат.