* * *
Об этом и были думки боярина Мефодия Иванковича. День и ночь не находил он покоя. Да и не он один. Собирались бояре, толковали меж собой и порешили, что Олег должен умереть. И чем скорее, тем лучше.
Тихо скрипнула половица. Кого ещё несёт?
- Эй, кто там?
- Боярин? Аль в гневе?
Услышав знакомый голос, Мефодий враз остыл и перевёл дух! Ключница Улита, служившая ещё его отцу, одна имела право входить без стука. В своё время вывез её Мефодий Иванкович из Киева молодой девкой, проданной в холопки. Поговаривали, что был он охоч до её ласк. Ныне Улита твёрдой рукой вела боярское хозяйство, хотя на вид была тиха и смирна - в чём душа держится. Но хрупкое худенькое тело скрывало недюжинный запас сил.
Улита остановилась на пороге, одетая в тёмный сарафан и такую же тёмную душегрею. Плат надвинут на самые брови, и оттуда посверкивают любопытные, как у девки, глаза. За эти глаза и за то, что годы не брали над нею верх, Улиту считали ведьмой.
- Почто мой боярин невесел? Почто головушку повесил? - улыбаясь, затянула она тихо. - Думки спокою не дают? А вот я велю травки заварить - изопьёшь, боярин-батюшка, всё как рукой и снимет.
Травки, говоришь? - встрепенулся боярин. - А ты и впрямь травки знаешь?
- Знаю, боярин ласковый, знаю. А в каких у меня силы нет, так у людей поспрошаю. Аль тебе особенная травка занадобилась?
Мефодий прикрыл глаза, перевёл дух, чтобы не спугнуть удачу. Вот оно! Надоумила Пресвятая Богородица, послала весточку!
- Занадобилась мне, Улита, такая травка! - молвил он. - Отыщи мне, где хошь, да принеси такую травку, чтоб человека убить. Сумеешь?
Глаза у Улиты сверкнули, как два уголька в костре.
- Да ты что, батюшка? Это кого же ты погубить надумал?
- Не твоего бабьего ума дело! - пристукнул кулаком боярин. - Сказывай - сыщешь такую травку?
- Сыщу, батюшка, - вздохнула Улита. - Дай срок!
- Смотри у меня! Дело то князево, тайное! - Мефодий Иванкович погрозил ей пальцем. - Не будет травки иль услышу, что болтаешь о том, - сгною заживо. А принесёшь траву - щедро заплачу.
Улита поклонилась, прижимая тонкие руки к груди, и неслышно выскользнула вон. А боярин подошёл к образам, опустился на колени и начал молиться. Он не жалел о том, что готовился сделать - он благодарил Богородицу за то, что надоумила его. Будет о чём рассказать мужам галицким!
Через седьмицу однажды ввечеру, когда боярин уже готовился отойти ко сну и зевал, сидя в изложне и ожидая молившуюся боярыню, опять скрипнула половица. Проскользнув в двери, ключница Улита с поклоном подала боярину маленький мешочек.
* * *
В тот день Олег Ярославич давал пир боярам. Столы ломились от яств, бояре елозили длинными, обшитыми мехом рукавами по узорным скатертям, тянули руки к мисам и блюдам, большими глотками пили меды и вина. Чашники сбивались с ног. Звенели гусли и гудки - скоморохи веселили бояр, распевая старины и восхваляя молодого князя. В старые песни, известные и много раз перепетые, они вместо имён других князей вставляли Олега Ярославича, а старины о Вещем Олеге переделывали так, что казалось, что это величальная песнь о молодом князе Галича.
Запрокинув голову и прикрыв глаза, как соловей, молодой гусляр высоким голосом выводил наскоро переделанную старину:
А как шёл от Цареграда Олег,
да повстречался ему стар-старичин.
А и зачал тут Олег его выспрашивать, зачал
старичину о своём пытать: "Уж поведай ты мне,
стар-старичин, сколько времени на свете проживу,
сколь деяний переделаю, да каких врагов сумею укротить.
А поведай ты мне, стар-старичин, как случится буйну
голову сложить, да скажи, какою смертью я умру".
Отвечает ему стар-старичин:
"Всем ты, Олег-князь, велик да удал.
Уж ты ворогов своих укротил, ты прогнал их да за горы за Рипейские,
да за море да Хвалынское, во Почай-реке ты их утопил,
по себе оставил память-то добру. Ай, да только уж не долго тебе жить.
Уж придётся тебе голову сложить да не в полюшке во чистом-от,
не на мягкой на перинушке. Сторожит тебя злодейка-судьба -
примешь смерть ты от яда от змеиного, а тот яд-то принесёт верный друг,
верный друг да твой борзой соловый конь…"
- Эй, стой! Гусляр! - вскрикнул, выпрямившись, Олег и пристукнул по столу чашей. - Ты про кого это поешь?
Молодой гусляр спокойно положил пальцы на струны, хлопнул глазами.
- Старина сия сложена во времена отчич и дедич про витязя славного, Олега Вещего, - ответил он.
- Олега? - Молодой князь привстал. - Вещего?.. Во-он! - вдруг заорал он, размахиваясь.
Гусляр вскочил, шарахнулся в сторону, и чаша, брызгая вином, пролетела мимо.
- Вон! Пошли прочь! - кричал Олег.
На крик вбежали дружинники, поняв всё без слов, взашей вытолкали гусляров и скоморохов.
- В поруб их! В порубе сгноить за речи крамольные! - кричал вдогонку Олег.
Когда за гуслярами захлопнулась дверь, он зло фыркнул и пристукнул кулаком по столу.
- Будя на меня крамолу ковать, - выдохнул он. - От яда я умру? Вот повелю самим певцам отравы поднести -поглядим, чья правда. - Он окинул притихших бояр взглядом и снова фыркнул, уже успокаиваясь: - Да и кто мне здесь решится яду поднести?
- Никто, батюшка-князь! Вот те крест - и в мыслях такого нет! - разом загомонили бояре. - Да мы за тебя сами готовы чашу смертную испить! Да только прикажи, надёжа-князь! Животы не пощадим! Живи сто лет! Слава Олегу Ярославичу! Слава!
Чашник проворно подал Олегу новую чашу, плеснул хмельного мёда. Бояре, вскочив, на разные голоса орали здравицу. Олег глядел на них влажными от гордости глазами, потом поднёс чашу к губам и медленно, по глотку, осушил её до капли.
* * *
Наутро он пробудился с больной головой. Смутно помнилось, как пили - за жизнь, за здоровье, за упокой души его матери, Настасьи-поповны, за его отца, многомудрого Ярослава Владимирковича и снова за молодого князя. Потом кто-то из бояр намекнул о его женитьбе на его дочери - пьяный Олег согласился - и они пили опять, уже за жениха и невесту, за родителей невесты и за будущую семью. Потом на радостях Олег раздавал боярам угодья - и поднимал чашу за каждого, кто благодарил за милости. А что было потом и как он оказался в своей ложнице, Олег уже не помнил.
Молодой князь застонал, приподнимаясь на локте. В голове плавал туман, в животе была тяжесть. Попытавшись выпрямиться, Олег покачнулся и едва не заплакал.
- О-ох… Эй! Кто там! - позвал он слабым от жалости к себе голосом.
За дверью заворочались - заглянул постельничий:
- Аль пробудился, князюшка?
- Мишка, - Олег с трудом выпрямился. Постельничий проворно подбежал, подставил плечо. - Мишка, худо мне… Ой, худо…
- Знамо дело, князюшка, - постельничий ловкими прохладными пальцами расстегнул пуговку на рубахе, усадил Олега ровнее, спустив князю ноги с постели. -Знатно погуляли вчерась с боярами! Знатный был пир!
- Не трещи, - поморщился Олег. - Голова болит.
- А мы подлечим сейчас головку-то, - закивал Мишка. - Медку нацедим, да не простого медку - с травками целебными. Глоточек выпьешь - всё как рукой снимет!
- Ещё мёду? - едва не заплакал Олег. - Нет!
- Так то медок-то особенный! Целебный! Не сумлевайся, князюшка! Выпьешь - как рукой всё снимет!
Кланяясь, Мишка исчез за дверью, но вскоре воротился, неся на вытянутых руках полную мёду чашу. Напряжённое лицо его было бледно, губы судорожно сжаты, глаза не отрывались от тёмной, слабо колышущейся поверхности.
- Испей, князюшка, - постельничий низко поклонился Олегу. - Подлечись.
Опустив руки, окаменев от волнения, он смотрел, как молодой князь подносит чашу к губам.
- Горький какой-то, - поморщился тот.
- Так с травками целебными! - спохватился Мишка. - Нарочно для князюшки варил, старался. Тут и от головы, и нутро прочищает, и силы вливает, и сон крепкий даёт. Испей, князюшка.
- Ну, ежели от головы помогает, - вздохнул Олег и снова поднёс чашу к губам.
Постельничий, затаив дыхание, наблюдал, как молодой князь выпил всё до капли, а потом, забрав пустую чашу, пятясь и что-то бормоча, ушёл. Притворив за собой дверь, постельничий шумно вздохнул и без сил привалился к стене, утирая лоб трясущейся рукой.
* * *
Через два дня, промаявшись животом, Олег Ярославич, "Настасьич", умер. В чаше, которую подал ему постельничий, была отрава. Постельничьего Мишку, которьш и поднёс ему мёд, так и не нашли. А в тот же час, когда пропел над телом умершего князя отходную молитву патриарх, со двора боярина Рогволода умчался во Владимир-Волынский гонец - повёз грамотку князю Роману Мстиславичу.