Это было разъяснение Акмолинского губернатора по высочайшему указу императора от 25 июня о мобилизации на тыловые работы казахского населения в возрасте от девятнадцати до тридцати одного года. Пока я знакомился с разъяснением, то и дело слышались встревоженные голоса с просьбой поскорее передать смысл документа.
- Да, положение тяжёлое, - сказал я. - Правительству потребовались рабочие руки, поэтому мобилизуют и казахов.
Никто из присутствующих не поверил, что речь в указе идёт лишь о привлечении на тыловые работы, а не на фронт.
- Это обман! Будут забирать на войну, в настоящие солдаты. О аллах, за что нам посланы такие страшные бедствия. За что такое проклятие на нашу голову!.. - загомонили в юрте всё громче и беспокойнее.
Торопливо закончив перепись, к вечеру мы выехали из аула и остановились на ночлег, проехав не более трёх верст, на берегу озера Каска-ат. На другой день мы разделились на две группы: Галимжан с Михаилом направились для переписи в Спасск и Караганду, а мы с Нургаином двинулись по долине реки Слети.
Назавтра мы послали нарочного в аул волостного, за пятьдесят вёрст. В этот день волостной не успел приехать по нашему вызову. В ожидании его мы отдыхали в небольшом шалаше на берегу речушки, в которой почти не было воды. Местное население, услышав о переписи, стало собираться, но до приезда волостного и писаря мы не могли начать свою работу.
Люди здесь жили заметно беднее, чем на Шубыре. Нас посетил старшина, прихватив с собой бурдюк хорошего кумыса. Закололи годовалого ягнёнка и поставили на жер-ошак - продолговатое углубление для очага - котёл для варки мяса. Рядом с жер-ошаком густо задымил медный самовар. Понемногу начали собираться любопытные, переговариваться между собой негромко, судачить о том о сём.
Жарко, а хмельной кумыс добавляет жары ещё больше. Мы вспотели, словно от непосильного единоборства, пришлось расстегнуть рубашки, чтобы освежить грудь.
К вечеру прибыли волостной и писарь, оба усталые от долгой верховой езды, утомлённые солнцепёком. Увидев их, люди столпились возле нашего жилища. До глубокой ночи вместе с волостным и писарем мы занимались подготовкой к предстоящей переписи. Спать легли поздно. Летние ночи коротки, и на рассвете нас разбудил громкий горестный женский плач. Я с трудом проснулся, мне показалось, что эти звуки послышались во сне. Но теперь я явственно услышал причитания женщин и грубоватые, степенно-успокаивающие голоса мужчин. Один из них, войдя в нашу лачугу, разбудил сопровождавшего нас жигита и негромко, со смешком проговорил:
- Глупые бабы, ревут, как коровы. Собрались спозаранку, шумят, галдят, плачут, не поймёшь, чего им надо?
Жигит, чмокая спросонья губами, отозвался:
- Ай-ай, это бабьё! Слышали звон, да не знают, где он. Вечно показывают свою глупость, где надо и где не надо.
Я окончательно проснулся. В лачуге уже теплело от восходящего солнца. Я увидел, что на груди вошедшего поблескивает на сыромятном ремешке нечто вроде медной медали величиной с копыто стригунка. На нём был чёрный бешмет с красными плетёными погонами, на боку - шашка в плоских чёрных ножнах с медными кольцами. По одежде нетрудно было узнать вестового, какие обычно прибывали из города со срочными оповещениями.
Женский плач снаружи не унимался. Я коротко спросил вестового о цели его приезда.
- Сегодня утром кто-то приехал сюда из Омска и пустил глупый слух, что молодёжь забирают в солдаты. А тут вдобавок ещё и я появился. Вот глупые бабы и взбудоражились, - пояснил вестовой.
Я быстро оделся, Нургаин последовал моему примеру.
Через несколько минут мы выяснили следующее. Аул, где мы находились, располагался на границе с Омским уездом. Услышав об указе, по которому казахскую молодёжь привлекли на тыловые работы, несколько жигитов в испуге бежали из Омского уезда, распуская слухи о том, что казахов поголовно будут забирать в солдаты, что в Омском уезде уже началась мобилизация и что берут казахов не на тыловые работы, а прямо на фронт. Всех мобилизованных ждёт неминуемая смерть…
Слух этот, преувеличенный, приукрашенный, доведённый до нелепости, мгновенно разнёсся по аулам. А тут ещё вдобавок появился вестовой. И когда люди наперебой начали задавать вопросы, ища успокоения, вестовой ещё больше взбудоражил, огорошил их неуместной отсебятиной:
- А чего тут особенного, если вас заберут в солдаты? Откажетесь, что ли? Это указ самого царя, попробуй-ка его не выполнить! Уж лучше с богом начинайте сборы.
Как тут не всполошиться, как не испугаться женщинам в аулах!
"О аллах, чем мы заслужили твою кару!.. Чем мы разгневали тебя! Мы принесём тебе в жертву аксарыба-са и бозкаску, самую дорогую жертву, только будь опорой несчастных!.."
Женщины с громкими воплями и причитаниями начали выкликать имена своих сыновей и братьев, как будто уже навсегда расстались с ними.
Нас окружили. Не слушая, перебивая друг друга, женщины загалдели:
- Оказывается, ваша перепись- враньё! Вы приехали, чтобы составить список в солдаты!
- Хоть вы и казахи, но вы шпионы от русских, хотите продать им наших сыновей и братьев!
- Вас подкупили!.. Неужели вы не мусульмане?..
- Мы вам ничего не скажем для переписи, не дадим никаких сведений!
- Возвращайтесь той же дорогой, по которой приехали!
Не слушая наших объяснений и доводов, женщины всё теснее обступали нас, выкрикивая не очень лестные пожелания в наш адрес. У некоторых в руках нагайки, черенки от лопат, кетмени. Мужчины молчат, скрывая своё истинное настроение, и для отвода глаз пытаются делать вид, что удерживают женщин. А на самом деле исподтишка подзуживают их.
Кое-как вместе с волостным и писарем нам удалось успокоить толпу, разъяснить, что задача переписи совершенно иная и что мы никакого отношения к мобилизации не имеем.
Женщины постепенно успокоились, стали расходиться. С трудом собрав мужчин, мы начали перепись. Теперь было видно, что люди нам не верят и полагают, что мы скрываем свои истинные цели и тайком составляем список тех, кого следует забрать в солдаты.
Когда мы собрались ехать дальше, то оказалось, что в ауле нет ни одной телеги, все они были спрятаны от нас. С немалым трудом старшине удалось разыскать телегу. Вместе с нами собрались волостной и писарь, намереваясь поскорее расстаться с вестовым, который действительно привёз предписание всем волостным составить в наикратчайший срок поимённые списки мужчин в возрасте от девятнадцати до тридцати одного года.
Мы решили поскорее добраться до аула, в котором жил ветеринарный врач. До этого аула, расположенного в долине реки Оленти, было около двухсот вёрст. Нам долго не давали подводу, поэтому сопровождающий нас жигит отправился поискать какую-нибудь случайную подводу. Мы в это время сидели в юрте местного бая. Наш жигит вернулся очень скоро, вбежал в юрту, запыхавшись, со словами:
- Никто не даёт подводу! Какой-то негодяй прогнал меня, даже нагайкой ударил. Не дадут нам здесь лошадей, хоть пешком иди!
Рассердившись, я решил применить всю полноту власти и, чтобы припугнуть бая, вынул из кармана карандаш, и потребовал назвать фамилии самого бая и того скандалившего у жели человека. Мой сердитый вид возымел действие - по приказу бая через несколько минут нам выделили подводу.
Поехали дальше. У жели мы надели узду на густогривого серого жеребца из байского косяка и усадили на него сопровождавшего нас жигита. Теперь, поняв создавшуюся в аулах обстановку, мы решили свернуть свою деятельность по переписи, добраться до ветеринарного врача, взять у него общие сведения о количестве скота и поскорее вернуться в город.
По пути мы замечали, что население встречало и провожало нас настороженными, отчуждёнными взглядами. К закату солнца мы прибыли в одинокий бедный аул. Подозревая нас в недобрых намерениях, жители спрятали ездовых лошадей, а выделенные баем подводы мы обязаны были вернуть. И вернули, оставив себе лишь серого байского жеребца. Убедившись, что коней нам здесь не дадут, мы с трудом запрягли в телегу трофейного жеребца. Он оказался необъезженным, буйным и с первых шагов понёс нас по бездорожью во всю прыть. Телега скрипела, колёса тарахтели, едва касаясь земли. Жигит тщетно пытался натягивать вожжи, я взялся ему помогать, но безуспешно. Мы перевалили через какой-то бугор, и здесь оборвался гуж. Телега мгновенно перевернулась вверх колесами, что-то хрястнуло, и мы оказались на земле. Никто, к счастью, не получил серьёзных ушибов, и мы тотчас вскочили на ноги. Жеребец тащил за собой двухколёсный передок с одной оглоблей, никак не мог от него избавиться, бешено лягался и кружил вокруг нас. Нам удалось поймать его. Кое-как наладили разбитую телегу, скрутили жеребцу кнутовищем губу, завязали платком глаза, снова запрягли его и медленно двинулись дальше.