4
Матахатиро пришел к храму богини Бэнтэн, что находился неподалеку от моста Хитоцумэбаси. Стояла вторая половина десятой луны. К вечеру подул ветер, и стало очень холодно.
Матахатиро боялся, что в такой промозглый день девушки не решатся выйти на работу, но его опасения оказались напрасными: "ночные пташки" как ни в чем не бывало прогуливались или просто стояли с безразличным видом и за чайным домиком у ворот храма, и на набережной реки. В тусклом вечернем освещении, на пронизывающем ветру их фигурки казались жалкими и неприкаянными.
Подойдя к одной из женщин, Матахатиро спросил, не знает ли она некую О-Суги.
- О-Суги? А у вас к ней что за дело? - отозвалась женщина, настороженно глядя на Матахатиро.
Он объяснил, что хотел бы поговорить о погибшей О-Саки. Кивнув, женщина сиплым голосом велела ему следовать за ней.
Она отвела Матахатиро на задворки храма Бэнтэн. Там они увидели нескольких женщин, которые, сгрудившись, о чем-то болтали между собой. Наказав ждать, спутница Матахатиро подошла к этим женщинам и вскоре вернулась, ведя за собой какую-то толстушку.
- Вот она, О-Суги, - сказала сипатая женщина и, не задерживаясь, поспешила к своему месту на набережной.
- Что вам надо? - О-Суги исподлобья посмотрела на Матахатиро. Белый пояс оби, обмотанный вокруг ее кимоно и такое же белое полотенце на голове живо напомнили ему О-Саки.
- Я хотел поговорить с тобой про О-Саки. Тут холодно. Может быть, зайдем в чайный домик?
- Хотите говорить, говорите здесь, - ответила О-Суги и оглянулась назад. Приятельницы, с которыми она только что разговаривала, вовсю таращились на них, стоя у храмовой ограды. Похоже, что О-Суги под взглядами подружек чувствовала себя неловко. - Мне не холодно.
- Хорошо. Тогда ответь мне - ты знаешь, что О-Саки погибла?
- Ага, слышала уже. Ужас какой. Говорят, ее убили?
- Да.
- И кто?
- Вот об этом я как раз и хотел спросить у тебя.
- У меня? - О-Суги удивленно округлила глаза. - А я почем знаю?
- О-Саки убил один ронин. Низкорослый, худой, щеки впалые. Лет ему примерно…
- Кажется, я знаю, о ком вы говорите, - перебила его О-Суги.
- Да, ты же его видела. Это тот самый тип, который продолжал преследовать О-Саки даже после того, как она перешла отсюда на Ивовое Поле. Он ее и убил.
- Бедная О-Саки, - прошептала О-Суги.
- Да, печальная участь… Так вот, мне кажется, что этот ронин убил О-Саки, потому что она могла что-то подсмотреть или подслушать - в общем, узнать что-то такое, чего ей знать не следовало. Вот я и хотел спросить - не случалось ли за последнее время чего-нибудь странного или необычного?
- Да нет же, я ничего такого не припомню.
- Ты не отвечай сразу, подумай. Этот мужчина впервые увязался за ней по дороге домой дней за десять до того, как она перешла работать на Ивовое Поле. Помнишь, она тогда еще испугалась и попросила тебя проводить ее до дома. Было такое?
- Ну, было. Это я помню.
- В тот вечер, или, может быть, за день до этого ничего не случалось? Пожалуйста, постарайся вспомнить. Ведь вы с О-Саки были подругами, всегда держались вместе…
- Ну… - О-Суги в задумчивости потупила взгляд, но через мгновение подняла глаза на Матахатиро и помотала головой. - Нет, сударь, ничего не могу вспомнить. У меня голова дырявая, тут же все вылетает.
- Ладно, нет так нет, - Матахатиро вынул из-за пазухи кошелек и дал женщине несколько мелких монет. - Извини, что продержал тебя на таком холоде. Вот тебе за труды. Хотелось бы дать больше, но я сам, как видишь, вовсе не богач.
Пробормотав что-то о том, как неловко ей брать деньги, поскольку ничего стоящего она не вспомнила, О-Суги торопливо спрятала монеты.
От моста Хитоцумэбаси Матахатиро направился в сторону Рёгоку. Перед входом на мост стояла еще одна женщина с лицом, замотанным белым полотенцем. Завидев Матахатиро, она подошла поближе и окликнула его, но, поняв, что он к ней совершенно равнодушен, бормоча проклятия, вернулась на место.
"Может быть, и у О-Саки было так же, - думал Матахатиро. - Пыталась соблазнить этого ронина, а он на нее даже не посмотрел. Она могла выругаться в его адрес, и за это он ее убил…"
С сомнением покачав головой, Матахатиро отогнал от себя эту мысль. Рассвирепевший мужчина ударил бы ее или зарубил мечом тут же на месте. Он не стал бы ходить за ней кругами. К тому же трудно представить, чтобы из уст О-Саки могли прозвучать такие же грязные ругательства, которыми только что осыпала его эта женщина.
"Она была такой кроткой".
Матахатиро вспомнил встречу с О-Саки наутро после той ночи, когда она тайком прокралась к нему в постель. Он вышел к колодцу, чтобы умыться, а О-Саки с порцией промытого риса как раз возвращалась к себе в комнату. Держа в руках наполненную рисом бамбуковую корзинку, она взглянула на Матахатиро, покраснела и застыла на месте - застенчиво, как юная девушка.
Матахатиро весело поприветствовал ее. Ничего не ответив, О-Саки, как заколдованная, снова засеменила вперед и, проходя мимо Матахатиро, чуть слышно шепнула:
- Простите меня за вчерашнее.
Вечерний ветер с жалобным стоном прорывался через ограждение моста. Матахатиро почувствовал, как его душу снова стало терзать раскаяние.
"Не оставь я ее тогда одну, она была бы жива", - снова и снова думал он. Но уже через секунду это чувство сменялось жгучей ненавистью к ронину, который отнял жизнь у молодой женщины и сбежал с места преступления.
"Как же я мог настолько недооценить его, - укорял себя Матахатиро. - Да, я видел, что это крайне неприятный тип, но кто бы мог подумать, что он с таким хладнокровием решится убить О-Саки? Должно же быть у этого злодейства какое-то объяснение. Грош цена телохранителю, если он не умеет предвидеть беду".
Вдруг позади него раздался крик:
- Эй, сударь!
Матахатиро обернулся и увидел О-Суги. Остановившись, он подождал, пока она подойдет поближе.
- Ох, хорошо, что успела… - сказала О-Суги. Она никак не могла отдышаться от непривычно быстрого бега.
- Что случилось? Ты что-то узнала?
- Вспомнила, сударь. Я вспомнила… - О-Суги похлопала себя по груди, тяжело переводя дыхание.
Однажды вечером, примерно с полмесяца назад, мимо О-Саки и О-Суги прошли два самурая. Дело было неподалеку от ворот храма Эко-ин. Час стоял поздний.
Увидев, что к ним приближаются самураи, О-Суги, у которой не было ни малейшего желания приставать к служилым, лишь проводила их безразличным взглядом. Один из самураев был одет, как полагается, в хаори и хакама, другой же, одетый гораздо проще, обликом своим скорее напоминал ронина. Это, пожалуй, все, что ей удалось запомнить.
Как только они разминулись, О-Саки вдруг сказала:
- Попробую-ка я их окликнуть.
- Да брось ты. Все равно толку не будет, - ответила О-Суги. Она видела, что самураи прошли мимо, что-то увлеченно обсуждая, и не обратили на двух неказистых "ночных пташек" никакого внимания.
- А вдруг повезет, - улыбнулась О-Саки и мелкими шажками поспешила вслед за самураями. С работой в тот вечер было очень плохо.
"Нет, с этими не повезет", - думала О-Суги, неохотно плетясь за убежавшей вперед О-Саки. Каждую луну обязательно случалось несколько дней, когда не удавалось заработать ни гроша.
Дойдя до моста Хитоцумэбаси, в лунном освещении О-Суги увидела свою подружку. Дождавшись, пока О-Суги подойдет поближе, О-Саки, виновато улыбнувшись, сказала:
- Не получилось.
- Ну, вот видишь. А что я тебе говорила.
Женщины перешли через мост. О-Суги так устала, что даже ворочать языком ей было лень, зато О-Саки болтала без умолку.
- Они мне отказали, потому что очень заняты… Скоро в Эдо должен приехать человек по имени Оиси.
- Это они тебе так сказали?
- Шутишь, станут они со мной разговаривать. Случайно услышала, пока шла за ними следом.
- Наверное, какой-то их начальник приезжает, вот они и носятся. Не до нас им сейчас, - предположила О-Суги. Больше о самураях они не разговаривали, поэтому О-Суги вскоре начисто забыла о том, что случилось в тот вечер.
- Я почему вспомнила-то об этом, сударь. Мне показалось, что ронин, ну, который следил тогда за О-Саки, был одним из тех двоих самураев.
- Ты уверена? - спросил Матахатиро. Он внутренне напрягся. Если О-Суги говорит правду, то у него в руках оказывалась первая ниточка, ведущая к убийце.
- Даже и не знаю… Конечно, я могу ошибаться…
- Ладно, спасибо тебе. Ты мне очень помогла.
- Сударь, - в нерешительности окликнула его О-Суги. - Скажите, а вы на казенной службе?
- Разве по мне видно?
- Нет. Но вы же ищете убийцу О-Саки, вот я и подумала…
- Ты права, ищу. Признаться честно, я служил у О-Саки телохранителем.
- Вы? У О-Саки?
- Да, - серьезно подтвердил Матахатиро. - Но из-за глупой оплошности моя хозяйка погибла. Именно поэтому я считаю себя обязанным отомстить убийце.
О-Суги растерянно глядела на Матахатиро.
- Я еще приду к тебе. Если увидишь того ронина, сообщи мне. Откуда появился, куда ушел. Буду очень признателен.
Расставшись с О-Суги, под пронизывающим ветром Матахатиро шел через мост.
"Все-таки была причина", - думал Матахатиро. О-Саки так и не смогла вспомнить тот случай, но, по рассказу О-Суги, человек, преследовавший девушку, был одним из тех двух самураев, которых они встретили у ворот храма Эко-ин. Плетясь у них в хвосте, О-Саки услышала что-то из их разговора. И, видимо, это что-то до такой степени не предназначалось для чужих ушей, что, осознав свой промах, эти люди вынуждены были О-Саки убить.