С уходом друга Адам почувствовал себя еще более одиноким. Дни в большом, но пустом родительском доме текли однообразно, и ему оставалось лишь с нетерпением ждать начала миссии, мечтая о далеком и неведомом мире, которому суждено было стать его судьбой.
Приглашение участвовать в одном из проектов генетиков было встречено им с воодушевлением, и он без колебаний сразу же согласился. Во-первых, интересная работа позволяла скоротать время, а во-вторых, бесценный опыт мог бы пригодиться в дальнейшем.
Лаборатории генетиков находились вне планеты, а значит, ему предстояло снова на какой-то срок покинуть родительский дом, и теперь он делал это без всякого сожаления.
Спутник, где жили и работали генетики, представлял собой маленькое чудо, в котором, как в волшебном зеркале, отразились все достижения богов в познании мира. Очень давно, с целью ненароком не изменить душу собственного мира и тем самым не нарушить тот естественный, но довольно хрупкий баланс проявлений вселенской силы, которому все они были обязаны своим появлением, все опыты, связанные с генетикой, было решено проводить вне планеты. С тех пор этот прежде безжизненный и холодный осколок мироздания превратился в полигон для бесчисленных опытов. Деревья, цветы и даже животные – все здесь было творением богов, результатом их многочисленных исследований.
Задача, которую когда-то поставили перед собой боги, состояла в определении взаимосвязи всех проявлений вселенской силы. В те далекие времена всем казалось, что решение не займет много времени, но, чем больше накапливалось опыта и знаний, тем более сложным становилась система уравнений, описывавших взаимосвязь различных энергетических состояний вселенского эфира.
Надо отдать богам должное: они были настойчивы. Проходили тысячелетия, но они и не собирались отказываться от достижения, казалось, уже нереальной цели. Наоборот, вместе со знаниями росло понимание и всей важности поставленной задачи. Формула вселенской силы вела к познанию всех тайн мироздания. Она открывала путь не только к усовершенствованию собственного мира и созданию идеальных миров для переселенцев. Благодаря этим знаниям можно было просчитать все вселенские коридоры и даже изменять их по своей воле, что привело бы к более простому и надежному освоению самых дальних и недоступных уголков Вселенной. В конце концов, как бы фантастически это не звучало, можно было говорить о создании новой Вселенной.
Адама пригласили в одну из групп, занимавшихся определением лишь небольшого фрагмента уравнения взаимосвязей Вселенной. Таких групп было бесчисленное множество, и с каждым годом их число все росло. Все вместе они когда-нибудь сложат воедино результаты трудов сотен поколений, чтобы из разрозненных кусочков мозаики получить прекрасную картину.
* * *
Ковчег плавно сел на поверхность спутника. Стены раздвинулись, впустив вместе с солнечным светом терпкий аромат каких-то растений. Адам спустился по небольшому трапу и ступил на твердую поверхность.
Площадка для ковчегов была расположена посреди большого сада. Едва заметная в шелковистой траве тропинка начиналась от места посадки и, петляя, терялась среди деревьев. Он пошел по ней не спеша, с интересом оглядываясь по сторонам. Сад отличался от всех, виденных им прежде. Казалось, в нем не было ни одного одинакового дерева или куста. Низкие и огромные, с причудливыми формами листьев различных, самых невероятных расцветок. Одни растения только начинали цвести, на других уже виднелись плоды, но были и такие, что стояли почти голые, с опавшей, шуршавшей от малейшего дуновения листвой вокруг ствола или стебля. Создавалось впечатление, что все эти растения были перенесены неким волшебником из различных уголков мироздания в маленький оазис, созданный по воле богов.
Красота пейзажа так увлекла его, что он не сразу заметил богиню, шедшую ему навстречу. В белой, свободно спадавшей с плеч тунике до колен, она то появлялась, то исчезала среди деревьев, и лишь когда богиня была в нескольких шагах от него, Адам обратил на нее внимание. Первое, что бросалось в глаза, – это тугая и, казалось, переливавшаяся в лучах света коса из темных волос. Переброшенная небрежно через плечо, она лежала на груди, невольно подчеркивая прекрасную фигуру своей хозяйки. Смуглая кожа, большие чувственные губы. И глаза… Скорее не глаза, а бездна, готовая поглотить и навеки сделать пленником любого, кто осмелится заглянуть в них.
Адам остановился. С момента окончания учебы он успел отвыкнуть от женского общества и сейчас при виде незнакомки не знал, как лучше себя вести. Юношеская, даже детская скованность и неуверенность вдруг овладела всем его телом.
– Добрый день, Адам. Меня предупредили о твоем прибытии. Надеюсь, перелет был не слишком утомителен.
Она подарила ему обворожительную улыбку, и хотя тон ее нежного голоса был вполне официальным и совершенно не кокетливым, Адам еще больше смутился. Не дождавшись от гостя ответа, богиня продолжила:
– Меня зовут Шакти. Последние годы я курирую работу в местной лаборатории.
Легким взмахом руки она предложила ему следовать за ней и пошла вперед. Вскоре между деревьев показались невысокие строения.
– Ты один из первых, кто прибыл, чтобы сменить нас, – голос богини был ровный и спокойный. Она говорила не оборачиваясь, и Адам, наконец, смог взять себя в руки. – Пройдет несколько лет, и все, кто здесь трудится, унесутся к далеким мирам, оставив все это сокровище для вас, молодых.
Она нежно дотронулась до ветки ближайшего растения. Ее голос звучал уже не столь безразлично, и Адам уловил в нем грустные нотки.
– Тебе жаль оставлять сад?
– Признаться, да. После многих лет, проведенных здесь, становишься его частью. Но, я надеюсь, он попадет в надежные и любящие руки, – Шакти пристально и даже немного строго посмотрела в глаза Адама. "Наверно, именно так мать выбирает няню для своего единственного и любимого чада", – мелькнуло у него в голове.
– Наша часть работы, – продолжала богиня, сменив тему разговора, столь волновавшую ее, – связанная с изучением взаимодействия души и гравитации при условии, что остальные проявления вселенской силы неизменны, практически закончена. Осталось только систематизировать данные. К сожалению, функция не линейна и очень чувствительна к изменению некоторых постоянных. Все это усложняет и затягивает работу, требуя проведения новых исследований. Надеюсь, с прибытием пополнения мы все-таки успеем закончить свой труд до начала миссии. Ну вот мы и пришли.
Адам огляделся. Он и не заметил, как они вышли из сада и подошли к небольшому одноэтажному дому.
* * *
Ночь, сменившая жаркий летний день, не принесла с собой долгожданной прохлады. Ни шелест листвы, ни щебет птиц – ничто не доносилось сквозь открытое настежь окно. Природа затаилась в ожидании приближавшейся стихии.
Первые крупные капли дождя упали на раскаленную за долгий день землю. Легкий порыв ветра нарушил тишину, пытаясь прорваться сквозь тонкие шторы. Звезды, и без того немногочисленные, исчезли, а небо озарила короткая вспышка. Мгновение – и раскат грома разорвал тишину. Адам проснулся. В комнате стало прохладно, и вместе с прохладой она буквально наполнилась сладковатым запахом цветов, росших на клумбе под окном. Звук падавших капель с каждой секундой нарастал, сливаясь в громкий гул.
Осторожно, чтобы не нарушить сон любимой, Адам поднялся с постели. Настроившись на душу дома, он приказал оградить комнату от шума, который мог разбудить Шакти. Затем накрыл ее обнаженное тело легким покрывалом и, стараясь не шуметь, прошел в другую комнату. Ему до сих пор не верилось, что это произошло. С виду гордая и неприступная, Шакти оказалась на самом деле очень одинока и замкнута. Она, как и Адам, не искала близких отношений, мечтая найти свою любовь лишь в далеких уголках Вселенной. До их встречи они оба свято верили в то, что главное в жизни начинается лишь с момента переселения, а вся жизнь в их собственном мире – это не более чем репетиция. Взаимные чувства стали полной неожиданностью для обоих.
Адам подошел к столу, наполнил бокал из стоявшего на нем графина и сел в глубокое кресло. Молодое, немного терпкое вино покрыло прозрачные стенки мельчайшими пузырьками. Через открытое окно ночные звуки текли в комнату, насквозь пронизывая тело и наполняя его спокойным счастьем.
И он действительно был счастлив. И не где-нибудь в далеком и неведомом мире, а здесь, в своем доме. Первое время для них не существовало ни прошлого, ни будущего – они просто жили, наслаждаясь каждым мгновением, проведенным вместе. Затем был выбор. Миссия Шакти неумолимо приближалась, и ей предстояло покинуть мир богов. Мечты, друзья, долгие годы работы лежали на одной чаше весов, а на другой был он, еще вчера ничего для нее не значивший. Наблюдая за ней в лаборатории, Адам боялся, что она выберет разлуку. Сдержанная, сосредоточенная, холодная, расчетливая, она полностью отдавала себя общему делу. В этом они были похожи, и он, ставя себя на ее место, прекрасно понимал, какое сложное решение предстоит принять Шакти.
Но наступал вечер, и они возвращались в ее дом, ставший за короткое время родным и для него. И там, наедине с любимым, Шакти преображалась.
Нежная и любящая, она полностью отдавала себя ему. Они как бы растворялись друг в друге, становясь одним целым. В такие минуты Адам даже представить себе не мог ту силу, которая способна их разлучить.
Сейчас, сидя в удобном кресле и вспоминая те дни, он знал, что выбор, казавшийся для него таким сложным, Шакти сделала без малейших колебаний. Она обрела свое счастье здесь, рядом с ним, и ей не нужно было иного – там, в далеких мирах.