Все эти младенцы, настоящие и будущие, не только числились на действительной службе, но жалуемы были прямо в унтер-офицеры или сержанты, с соблюдением старшинства.
В армию их выпускали капитанами и перебивали старшинство у действительных служак, к великому огорчению последних.
Таких младенцев-гвардейцев в одном Преображенском полку было несколько тысяч, а во всей гвардии число их доходило до двадцати тысяч.
Император Павел разом с корнем вырвал это зло.
Он, во-первых, как мы уже знаем, вызвал всех отпускных гвардейцев в Петербург, расписал гвардию на новые дивизии и батальоны, и согласно с установлением Петра Великого, положил, чтобы гвардейские офицеры считались только одним чином выше армейских.
До того же времени гвардейский солдат почитал себе равным армейскому прапорщику, а сержант - капитану.
Кроме того, он приказал из гвардии в армейские полки вовсе никого не выпускать и в отставку отставлять с гвардейскими, а не с армейскими чинами.
Значение гвардии, как привилегированного войска, было, таким образом, уничтожено.
Бывшие гвардейцы жестоко роптали на свою судьбу, проклиная новые порядки, и вспоминали свои прежние вольности.
Виктор Павлович был в этом случае исключением.
Ему нравилась новая служба, поглощавшая много времени и отвлекавшая его от дум о своем положении.
Прошло около двух недель, пока он, "наладившись в своей службе", как он сам выражался, выбрал время поехать к Похвисневым.
Был третий час дня.
Дома он застал одного Владимира Сергеевича.
Генерал принял его ласково, но величественно.
- Поздно, капитан, поздно… Мы уж и ждать перестали… Кажется, можно было бы почтить старика… Сам государь почтил… И гостеприимство московское следовало бы помнить.
Виктор Павлович совершенно растерялся.
- Виноват, ваше превосходительство, обстоятельства так сложились, служба… - забормотал он.
Добрый и простой по натуре Владимир Сергеевич тотчас смягчился. Видимо, он был настроен Ираидой Ивановной пробрать непочтительного поклонника своей дочери, а потому, исполнив, как он полагал, свой долг, переменил тон.
- А что, брат, теперь служба-то не та, что прежде… А?..
- Да, ваше превосходительство, не та…
- Слыхал, слыхал, и дело; и вы лямку потяните, как мы тянули в армии; полежебочничали, пошиковали… довольно… Как это его величество разом гвардию подтянул, рассортировал, хвалю… Привык?..
- Привык, ваше превосходительство.
- Однако, похудел, с тела спал… Да ничего, это здорово.
Оленин действительно за эти недели страшно похудел. Произошло ли это действительно от тяжести службы или же от других причин - неизвестно.
- Я чувствую себя хорошо, - поспешил успокоить генерала Виктор Павлович.
- А баб нет дома, уехали… - сказал Владимир Сергеевич.
- С визитами?..
- Во дворец… Представляться… - с расстановкой, как бы желая поразить этой вестью слушателя, - произнес генерал.
- Во дворец?.. Представляться? - тоном нескрываемого удивления повторил Оленин.
Он совершенно забыл о рассказе дяди, о том, что Кутайсов обещал устроить Похвисневым пожалование придворного звания, и потому на самом деле был удивлен.
- Да-с… Во дворец… Представляться… Теперь скоро, вероятно, и назад будут, можешь поздравить и генеральшу, и дочерей… Она статс-дама, а они - фрейлины…
- Прежде всего позвольте поздравить вас, ваше превосходительство.
- Меня-то с чем?
- Да перво-на-перво с монаршею милостью, оказанною вам лично, а затем с той же милостью и вашему семейству.
- Меня-то поопоздал, раньше надо было, как приехал…
- Запамятовал, ваше превосходительство, виноват…
- Виноват… Все вы кругом виноваты, как говорит Алексей Андреевич.
- Это кто же?
- Аракчеев… Персона…
- Гатчинец?
- Тсс… Ты потише… Ноне таких слов и во сне произносить нельзя, а он, поди ж ты, на яву… Али служба-то еще прежний дух из вас не выбила?
- Я собственно, что же…
- Что ж… - передразнил Виктора Павловича генерал. - Что же… Непочтителен к особе… Генерал, барон…
- Кто?
- Алексей Андреевич Аракчеев.
- Лют, говорят…
- А ты не всякому слуху верь… Лют! Не лют, а строг, но справедлив… Как и государь… Слышь…
- Слышу!.. Да не об этом речь мы с вами вели, ваше превосходительство. О монаршей милости семейству вашему… Как это случилось?
Оленин, хотя теперь и припомнил, что дядя Иван Сергеевич рассказывал ему, что все это обещал устроить Кутайсов, но спросил, чтобы переменить разговор, начавшийся из неосторожно соскочившего с его языка слова.
- Граф Иван Павлович!.. баловник… Все он, бабий угодник! Ему-то хорошо, выхлопотал, бабы-то мои чуть Богу на него не молятся… Мне-то каково?
- Вам-то что же… Честь…
- Что и честь, сударь ты мой, коли нечего есть…
- Не понимаю, ваше превосходительство.
- А чего не понять, просто… С трехсот-то пожалованных душ доход-то не ахтительный, да и когда еще будет, а тут расходы… В Москву придется ехать, последние деньги ухлопаешь… Да и их немного, ох, как немного…
Владимир Сергеевич печально покачал головой.
- В Москву?
- Ну да, на коронование… нельзя… Для этого и звание добыл Иван-то Павлович… Обещал он и мне похлопотать, чтобы еще его величество пожаловал, да что-то замолк, видно это не так легко, как придворное звание… Ох, ох…
- Быть может, не улучил минуты?
- Быть может, быть может… Он, конечно, обещал… Особа… - как бы про себя успокаивал себя генерал.
Собеседники сидели в кабинете и курили поданные трубки. Забегавшие по дому слуги привлекли их внимание.
- Приехали! - сказал генерал, поставив трубку у кресла. Виктор Павлович, затянувшись последний раз, бережно поставил свою на подставку, стоящую в углу кабинета.
- Пойдем, посмотрим на наших придворных…
Владимир Сергеевич направился из кабинета. За ним последовал и Оленин. В то время, когда они вошли в залу, приехавшие входили в нее же из прихожей.
Ираида Ивановна шла впереди своих дочерей, с совершенно несвойственной ей важностью. Оленин положительно не узнал ее. Ему показалось даже, что она как будто выросла и пополнела.
За ней, с опущенными, по обыкновению, глазами, шла Зинаида Владимировна, рядом с улыбающейся и лукаво смотревшей на сестру и мать Полиной.
- А у меня гость! - встретил жену генерал.
Ираида Ивановна смерила Виктора Павловича с головы до ног высокомерным взглядом.
- Чем обязаны мы вашим посещением? - холодно начала она.
Оленин совершенно смутился от такого приема. Он не ожидал. По губам Зинаиды Владимировны промелькнула едва заметная злобная улыбка торжества.
Веселое личико Полины насупилось, глаза усиленно заморгали.
- Довольно, матушка, уж я его пожурил от себя… Я генерал, мне дозволено… Не статс-дамы дело журить капитанов гвардии… Пощади! - заступился, шутя, Владимир Сергеевич.
Ободренный заступничеством генерала, Виктор Павлович подошел к руке генеральши.
- Простите, ваше превосходительство, виноват, дела, нездоровье, служба…
Он медленно, с чувством, поцеловал у нее руку.
- Хорош, нечего сказать, хорош, - смягчилась и генеральша. - Месяц почти как приехал и глаз не кажет… Ну, да простить разве…
- Простите, ваше превосходительство…
- Простить, Зина? - обратилась мать к дочери.
- Простите, maman, - прошептала Зинаида Владимировна, совершенно понурив голову.
Виктор Павлович бросил на нее благодарный взгляд.
- Пройдите с генералом в гостиную, а мы сейчас, только переоденемся.
Оленин посторонился и пропустил генеральшу.
- Благодарю вас, Зинаида Владимировна, - тихо сказал он, с чувством целуя руку молодой девушки.
Она ничего не отвечала.
Он подошел к ручке Полины.
- Что дядя Ваня, здоров? - затараторила она. - Вы у него живете?
- Полина, переодеваться, - сказала Ираида Ивановна и прекратила расспросы дочери.
Виктор Павлович не успел ей ничего ответить. Он только проводил ее и сестру долгим взглядом.
"Поля лучше!" - припомнились ему слова Ивана Сергеевича.
Он не мог согласиться с ним. Образ Зинаиды Владимировны снова заполонил его сердце. Ее слова: "Простите, maman", сказанные, казалось ему, с такой детской наивной добротой, чудной небесной гармонией звучали в его ушах.
Он машинально последовал за генералом в гостиную, машинально сел в кресло, и односложными ответами, подчас невпопад, отвечал на расспросы Владимира Сергеевича о новых порядках службы в гвардии.
- Да что с тобой, батюшка? Али от приема генеральши до сих пор не очухаешься? Ничего, она строга, да милостива.
Через полчаса явилась в гостиную Ираида Ивановна и Полина.
Первая с восторгом начала передавать о приеме, оказанном ей и ее дочерям во дворце, о ласковом обращении императрицы Марии Федоровны, о милостивых словах императора Павла Петровича, об обворожительной любезности фрейлины Нелидовой.
- Они так сошлись с Зиной, будто век были знакомы, - между прочим, сказала она.
- А граф был?
- Как же, он о нас и докладывал, проводил во внутренние покои, а оттуда до кареты. Перед Зиной так и рассыпался.
Оленин почувствовал, что ему что-то кольнуло в сердце.
- Что же сказал государь?
- Его величество изволил заметить: "Рад видеть при дворе жену и дочь честного служаки".
- Так и сказал?
- Так и сказал.
Генерал приосанился.
- А не намекнула ты Кутайсову о другом обещании, относительно, пожалования?