Кончак с братом поддержали Ярослава.
Игорь же повелел готовиться к битве с Давыдом. Он сам выехал оглядеть пустошь, прилегающую к Друцку с востока. Его сопровождали полоцкие князья, которые тоже горели жаждой битвы со смолянами, полагая, что друцкий князь никуда не денется.
Глядя на то, как Всеслав и его брат косятся на половцев, Игорь напрямик спросил:
- Вижу, не доверяете вы ханам, братья?
- От этих союзников любой каверзы ждать можно, - ответил Всеслав. - Уж на что ливы подлый народ, но степняки ещё хуже. Отец наш пробовал себе гридней набирать из половцев, думая, что, оторванные от степи, они преданно ему служить будут. Да какое там! - Всеслав с досадой махнул рукой. - Эти степняки, обласканные нашим отцом, обманывали его, а когда обман их открылся, и вовсе перебежали к врагам нашим.
- Подлое племя! - добавил Рогволод.
Войско у Давыда было огромно, помимо смоленских полков в нём было немало голядей, издавна проживавших в верховьях Волги. Вдобавок к Давыду перешла сильная дружина его умершего брата Мстислава, княжившего в Торопце. Именно Мстиславовым воеводам, ходившим во многие походы, доверил Давыд подготовить смоленскую рать к сече.
Черниговцы, полочане и их союзники ждали смолян в боевом строю, став спиной к лесу. Один фланг Игорева войска был прикрыт глубоким оврагом, другой - рекой Дручь.
Смоляне ещё двигались по дороге, когда увидели врага. Их боевые трубы хрипло заревели. Повинуясь этим тревожным сигналам, огромная масса пеших и конных людей, сойдя с дороги в открытое поле, быстро и без суеты стала выстраиваться в боевые порядки.
Игорь с удивлением увидел, что конница Давыда заняла место в глубоком тылу, а перед ней густыми шеренгами выстроились пешцы, причём четыре пеших полка стояли в шахматном порядке. На левом фланге смолян появились толпы мужиков, которые принялись торопливо вбивать в землю заострённые колья, образуя нечто вроде тройного частокола, за которым изготовились к стрельбе лучники. Правый фланг смолян упирался в лесную опушку. Там, за соснами, виднелись отряды голядей, вооружённых луками, топорами и короткими копьями.
- Давыд берёт пример с покойного брата Мстислава, - усмехнулся Ярослав. - Тот тоже любил греческую тактику, начитавшись "Стратегмов" Фронтина.
- Что за "Стратегмы"? - Игорь повернулся к Ярославу.
- Книга такая, - ответил Ярослав, - про разные военные хитрости, кои когда-то использовали на войне древние полководцы.
- И что же теперь станет делать Давыд? - спросил Игорь. Ярослав пожал плечами:
- Про то не ведаю, брат. Я ту книгу не читал.
- Думаю, нам следует напасть первыми, ведь конницы у нас больше, - предложил Всеслав. - Пусть поганые покажут, на что способны.
Игорь хоть и понимал, что полоцким князем движет неприязнь к степнякам, всё же отдал приказ ханам ударить на левое крыло смолян, а ковуям приказал атаковать лесную опушку, где засели голяди. Ему хотелось двинуть вперёд и пешие полки, но какая-то непонятная осторожность удерживала от этого. Игорь впервые видел такое построение вражеского войска, и ему хотелось узнать, в чём его сила. Бросая в бой степную конницу, Игорь рассчитывал раззадорить врага, подтолкнуть Давыда к действиям, из которых можно было бы уразуметь весь тайный смысл сей ратной хитрости.
Половцы и ковуи с громким боевым кличем, нахлёстывая коней и пуская тучи стрел, ударили на смолян. На опушке леса и возле частокола завязались беспорядочные стычки, более похожие на перестрелку лучников.
Продолжалось это недолго, так как по сигналу трубы смоленские пешие полки пришли в движение и, сомкнувшись, образовали один огромный, вытянутый по фронту полк, который скорым шагом двинулся на черниговцев и полочан. Конная дружина Давыда, разделившись, заняла место на флангах и стремительно ринулась на степняков.
Те стали откатываться под защиту тяжеловооружённых полоцких и черниговских полков, отстреливаясь из луков. Смоленские всадники преследовали половцев и ковуев и кого настигали, того закалывали - в плен не брали никого. Нестройные толпы голядей, размахивая топорами, тоже участвовали в преследовании.
Смоленские лучники, выбежав из-за частокола, поспешали за своей конницей, стреляя дружными залпами. Один такой залп из нескольких сотен стрел угодил в самую гущу удирающих половцев. На истоптанной траве вмиг образовался завал из лошадей и наездников, в беспорядке падавших друг на друга.
Получилась следующая картина.
По всему фронту стремительно надвигалась пешая рать смолян, сомкнув щиты и наклонив тяжёлые копья-рогатины. С флангов ещё более стремительно наступали голяди и смоленские лучники, поддержанные конными дружинниками. Вся равнина между двумя враждебными ратями была покрыта тысячами рассеявшихся степняков. Стиснутые на узком пространстве половецкие конники представляли прекрасную мишень для лучников Давыда и мешали лучникам черниговцев и полочан прицельно пускать стрелы в приближающихся смолян. Неразберихи добавляли лошади степняков, оставшиеся без седоков и носившиеся взад и вперёд.
Потери половцев и ковуев становились всё ощутимее по мере того, как уменьшалось расстояние между боевыми порядками смолян и их противниками.
Игоревы и Ярославовы дружинники расступились было, давая возможность половецким всадникам укрыться у них в тылу, но массы обезумевших степняков подобно бурному потоку увлекли за собой часть русских воинов. Строй черниговцев нарушился. В образовавшуюся брешь вслед за бегущими половцами ворвались конные сотни смолян.
Игорь, разлучившись с Ярославом, с горсткой своих гридней изо всех сил отбивался от врагов, которые были всюду. Щиты смолян так и мелькали у Игоря перед глазами, вражеские мечи со свистом рассекали воздух близ его головы...
Солнце стояло высоко.
Воины задыхались в своих кольчугах. Храпели усталые кони. От звона и лязга мечей гудело в голове. По громоподобному реву тысяч глоток и треску ломающихся копий Игорь понял, что смоленская пешая рать сошлась наконец с пешими черниговцами и полочанами.
Заметив невдалеке стяг новгород-северской дружины, Игорь стал пробиваться туда. Это ему удалось, но из сопровождавших его гридней уцелело лишь двое. Подле стяга сражался воевода Бренк, вокруг которого сплотилось больше сотни Игоревых дружинников.
- Где Вышеслав? - крикнул Игорь Бренку.
- Сражается! - прокричал в ответ Бренк, кивнув куда-то в сторону.
Игорь огляделся, но не заметил вокруг ни шлема, ни щита Вышеслава.
Сеча, растекаясь подобно бурлящему морю, подкатывалась к черниговскому стану и к реке, через которую вброд и вплавь перебирались половецкие конники. На другом берегу стояли половецкие шатры и повозки. Немногие из степняков сражались рядом со своими ханами, не пожелавшими спасаться бегством.
- Где Ярослав? - опять окликнул Бренка Игорь.
- Утёк! - крикнул в ответ Бренк, зажимая ладонью разорванную стрелой щёку. - Ушёл за реку!
Игорь выругался и, подняв меч, устремился в сечу.
Увидев, что полочане сдержали натиск смоленского большого полка, что ливы, не уступавшие в проворстве голядам, ударили смолянам в спину, Давыд дал сигнал к отступлению. Смоляне отошли к своему обозу, стоящему на дороге.
Игорь, сидя в седле, оглядел поле битвы.
Повсюду в примятой траве и на притоптанном жнивье лежали неподвижные тела. С первого взгляда было видно, как много полегло половцев и ковуев. И как мало было убитых смолян. Хотя смоленский князь и отступил, было очевидно, что в этой битве - он победитель.
Спешившись у своего шатра, Игорь увидел Вышеслава, кольчуга которого была залита кровью.
Он бросился к другу:
- Ты ранен? Почему ты здесь? Ступай немедленно к лекарю!
Вышеслав устало отстранил Игоря, промолвив:
- Это не моя кровь.
- Так ты невредим? - Игорь заглянул Вышеславу в глаза.
- Целёхонек! А вот отец мой... - Вышеслав печально вздохнул.
- Знаю. Видел, - сочувственно промолвил Игорь. - Стрелой его ранило.
В наступивших сумерках заполыхали погребальные костры, русичи жгли своих убитых, чтобы потом кости и пепел захоронить в общей могиле. Такой же обряд совершали ливы и голяди.
Половцы глядели на это с возмущённым негодованием. По их обычаю мертвеца нужно опустить в яму, положив вместе с ним всё необходимое для потусторонней жизни. Степняки верили, что смерть - это всего лишь переход в страну предков, умерших ранее, где расстилаются бескрайние степи и гуляет над просторами вольный ветер. Там также кочуют курени и орды, возглавляемые беками и ханами. Там нет врагов и царит вечный мир.
Так объяснил Игорю брат Кончака, Елтук.
- Вы сжигаете своих мертвецов и не ведаете, что вместе с телом сгорает и душа человека, - возмущался он. - Так нельзя! Если душа погибнет, человек не сможет попасть к праотцам. Став бесплотным духом, такой мертвец будет вечно скитаться среди живых, насылая на них безумие и болезни.
Игорь хотел было порассуждать с ханом о душе, исходя из христианского вероучения, но в этот момент перед ним предстал Ярослав в окружении своих бояр, которые не скрывали неприязни к черниговскому князю за его трусливое бегство.
Ярослав, видимо, не хотел идти сам, бояре держали его за руки и подталкивали в спину.