- Этот человек в одиночку проник в лагерь, чтобы убить вас, господин мой, - отозвался Германик. - Видимо, он знал, как вы выглядите, и следил за вами. А я, в свою очередь, следил за ним. Когда он подобрался к вам, я убил его.
Вокруг стали собираться встревоженные случившимся воины. Некоторые с восхищением взирали на Германика, многие громко хвалили его за верность командиру.
- Наверное, я должен поблагодарить тебя, Германик, - угрюмо произнёс Тиберий. - Ведь ты спас мне жизнь. Спасибо тебе.
Варвар перестал шевелиться и затих. Вытащив из его груди меч, Германик слегка кивнул Тиберию.
- Я уверен, что вы бы на моём месте поступили так же, - молвил он.
- Конечно, - холодно ответил Тиберий.
Этот юноша ему никогда не нравился. Германик был сыном его родного брата, Друза. Несколько лет назад, заметив ум, благородство и искренность отрока, Октавиан подумывал о том, чтобы, обойдя Тиберия, передать тому власть. Старого кесаря останавливала лишь чрезмерная юность Германика.
Тогда Октавиан настоял на том, чтобы Тиберий, став наследником, усыновил племянника и сделал впоследствии преемником. Тиберий, который во многом зависел от решений Октавиана, был вынужден согласиться, но с тех пор стал с осторожностью относиться к племяннику.
Германик понимал чувства дяди. Он не стремился к власти, но, как и Тиберий, был всего лишь марионеткой в руках Октавиана и людей, к нему приближённых.
Красивый, среднего роста, с вьющимися белокурыми волосами и продолговатым лицом, он обладал мягкостью манер, учтивостью и сдержанностью и потому очень располагал к себе людей. Его огромные голубые глаза умели ласкать своим взором, а улыбчивость и спокойствие придавали Германику обаяние. На отца он похож не был. Про него говорили, что в нём проявилась кровь его матери, Антонии.
Он редко покидал дом своей семьи в Риме, но этот поход уже принёс ему славу, невзирая на юный возраст. Слыша разговоры солдат, Тиберий иногда думал, что Германика в армии любят намного больше, чем его. Германик олицетворял собой всё то, что ценилось в Риме. А после нынешнего происшествия, число его поклонников лишь увеличилось.
Проводив Германика долгим, пристальным взором, Тиберий мрачно усмехнулся. Конечно, ему следует быть благодарным, ведь Германик только что спас его от варвара. Но в сердце Тиберия, к его собственному удивлению, не находилось места для признательности.
Внезапно среди тумана, постепенно таявшего в свежем утреннем воздухе, прозвучал отдалённый звук фанфар. По дороге, ведущей от соседнего леса к берегу реки, ехал большой отряд преторианцев, сопровождавший чей-то паланкин.
Насторожившись, Тиберий поднял с земли свой плащ и ножны. "Посланники Августа", - догадался он.
Между тем кавалькада приближалась. Достигнув подступов к лагерю, командир преторианцев, придержав коня, подозвал одного из солдат и о чём-то спросил его.
Решительно зашагав навстречу прибывшим, Тиберий окликнул командира:
- Эй, воин! Вижу, что ты прибыл от Августа и сопровождаешь посланника! Приветствую тебя!
- И я вас приветствую, господин Тиберий, - ответил командир преторианцев, спешиваясь. - Мы привезли сюда человека, который передаст вам послание Августа.
Полог паланкина приподнялся и Тиберий заметил Вебуллена. Толстяк хмурился, утратив свой обычный румянец, он был утомлён путешествием.
Кряхтя, вольноотпущенник покинул паланкин и отвесил Тиберию неуклюжий поклон.
- Да, это я, господин мой... Я верный слуга старого кесаря, желающий доставить от него сообщение будущему кесарю, - и он тяжело вздохнул.
Тиберий усилием воли подавил охватившее его волнение. Он знал, что если Октавиан прислал к нему Вебуллена, это означало лишь то, что поручение отчима носило личный характер, ведь Вебуллен был доверенным слугой отчима.
Веснушчатое лицо Тиберия слегка побледнело, но глаза по-прежнему горели холодным блеском. Кивнув, он подал Вебуллену руку и пригласил пройтись вдоль берега реки.
- Как только ты всё расскажешь мне, Вебуллен, я немедленно прикажу накормить тебя и предоставить в твоё распоряжение шатёр, - молвил он.
Вебуллен согласно кивнул. Они побрели по берегу Рейна, глядя, как над поверхностью воды ещё клубится туман. Кроны дубов, вязов и осин уныло шелестели листвой.
- Я слушаю тебя, - произнёс Тиберий, когда вблизи от них не осталось посторонних.
Голос у Тиберия глухой, довольно низкий. Он редко кричит. Зато иногда интонации его речи звучат очень резко, грубо. Но Вебуллен никогда на него не обижается. Нрав Тиберия ему хорошо известен.
- Октавиан сильно болен, господин.
- Мне это известно. Он был болен, ещё когда я уезжал на Рейн.
- Сейчас ситуация приняла более серьёзный характер.
- Что же изменилось? - насмешливо осведомился Тиберий.
- Было важное знамение, - проговорил Вебуллен. - А потом и предсказание. Над Римом разразилась гроза, и удар молнии выбил первую букву в слове "Caesar" у статуи Августа на Палатине. Астрологи считают, что ему осталось править всего сто дней, после чего он будет обожествлён. Октавиан не сомневается, что предсказание верно. На днях он отбыл в путешествие по государству, чтобы в последний раз взглянуть па просторы и подданных. Меня он выслал к вам с приказом - Вы должны прибыть в Нолу. Именно в Нолу собирается ехать Октавиан сразу после того, как покинет Неаполь.
Выслушав Вебуллена, Тиберий задумался. Он стоял у самой воды, рассеянно наблюдая за мирным течением реки. Сколько раз прежде он думал о том, что рано или поздно ему предстоит принять власть... и вот теперь всего несколько недель отделяют его от этого события.
- Вы станете новым кесарем, - дрогнувшим голосом произнёс Вебуллен.
- Хм! А что говорит моя матушка по поводу предсказаний?
- Ливия - мудрая женщина и не спорит с мужем. Я полагаю, она понимает, что её ждут перемены - гибель супруга и триумф сына. Она всегда любила вас. Именно вы были частью её души.
- Да, меня она любила больше, чем Друза, - кивнул Тиберий. - Но лишь потому, что я очень похож на неё. В любом случае Друз погиб, и у неё есть только я. С Октавианом боги не дали ей детей. Поэтому у него не было выбора при назначении преемника, ведь от брака со Скрибонией у него лишь дочь Юлия.
- Напоминаю вам о его внуке, сыне Юлии от полководца Агриппы, - лукаво усмехнулся Вебуллен. - Юноша приходится кесарю прямым наследником.
Но Тиберий лишь презрительно засмеялся.
- Ах, Вебуллен, - молвил он своим властным тоном. - Ты напомнил мне об этом ничтожестве - Агриппе Постуме! Все в Риме знают, что он душевнобольной неадекватный человек, буйный и свирепый. Даже сам дед выслал его из Рима подальше от окружающих. Он опасен для себя и для других.
- И тем не менее Агриппа Постум - внук кесаря. С этой насмешкой судьбы нам всем приходится мириться, - вздохнул Вебуллен.
- До поры до времени, - пробормотал Тиберий.
Но толстяк его не расслышал. Резкий, холодный порыв ветра разогнал туман. Из лагеря донеслись громкие голоса, хохот и звон оружия.
- Ты можешь расположиться в крайнем северном шатре, - молвил он Вебуллену. - Не отказывай себе ни в угощениях, ни в выпивке. Выспись. Завтра мы выступим в путешествие. - И Тиберий, слегка улыбнувшись, стремительно зашагал в сторону лагеря, чтобы отдать распоряжение о сборах.
Тиберий вновь вспомнил недавнее нападение варвара и то, как преданно поступил Германии. Тиберий удивлялся, почему не чувствует признательности. Возможно, причина была в его дурном отношении к Германику.
Он планировал отбыть из Германии во главе нескольких преторианских отрядов. Учитывая то, что старый кесарь горячо любил Германика, Тиберий понимал, что юношу придётся взять с собой в Нолу.
Его неожиданное решение отбыть в Нолу удивило солдат, но когда стало известно о дурном самочувствии Октавиана, в лагере все встревожились, осознав, что империи грозит смена власти. Начались торопливые сборы, которые заняли у преторианцев всю ночь.
ГЛАВА 4
Небольшая флотилия галер Октавиана, покинув Неаполь, направлялась в Нолу. Проехав через Кампанию и южную часть полуострова, старый правитель плыл к месту своего окончательного пристанища. Именно там он намеревался официально передать власть приёмному сыну.
Весь путь через Италию Октавиан проделал в паланкине, лишь изредка покидая его, чтобы ответить на приветствия подданных, которые встречали его кортеж в каждом городе. Они любили его. С ними он был прост и общителен, а взор его очей, источающий яркий блеск, казался им божественным.
Справедливый правитель. Воин, принёсший своему народу победы.
Октавиан чувствовал, что всё это постепенно уходит в прошлое, его достижения становятся частью эпохи. Жизненные силы покидали его. Ещё не достигнув порта, он вновь ощутил рези в животе и тошноту. Во время плавания его недуг лишь усилился. Кесарь предпочитал не выходить из каюты и не принимал даже тех родственников и знатных патрициев, что отправились с ним в путешествие. Лишь жена и двое верных слуг имели к нему доступ.
- Помнишь ли ты, Ливия, как мы с тобой впервые встретились? - говорил он, положив голову на колени немолодой, но ещё статной женщине, сидящей на его постели. - Ты ведь была тогда женой моего врага, мятежника, подло бросившего мне вызов. Но ты оказалась такой красивой... Я влюбился. И эта любовь владела моим сердцем всю жизнь.
- Верно, - улыбнулась Ливия. - Хотя ты не всегда был предан мне и часто изменял.
- Прости, что заставлял тебя страдать, - подняв голову, Октавиан погладил её по щеке.