- Ё…, кто б сомнявался, - с какой-то злостью выпалила Дануха, разворачиваясь и продолжая идти дальше.
- Ну, вот, - опять продолжила Неважна свой рассказ, пускаясь вдогонку уходящей бабе, - пошли они в этот лес, нашли Хозяйку. Она с отцом договор то и заключила, а с Апанов нет.
- А чё с ним стала? - вновь не оборачиваясь спросила Дануха.
- Никто не знает. Не вернулся он больше из леса. Отец говорит, что они потеряли друг друга, как только в чащу забрели, а как только он Апана потерял, так на Хозяйку и вышел. С тех пор зверя он был немерено. Сколько надо было, столько и брал. Какого надо было, такого и добывал. Жизнь у нас совсем наладилась, а тут мама померла. Меня одну в доме он побоялся оставлять. Соседи наши его удачи завидовали, все не добро поглядывали. Я знаю, что на него жрецам даже жаловались, но отец всегда перед жрецами хорошо откупался, поэтому они его не трогали, даже защищали. Говорили, что он ведёт угодную богам жизнь. С тех пор, как остались мы одни, он стал меня с собой на охоту забирать, учить всему. Про жизнь, про лес много рассказывал. Мы почти всё время в лесах жили, выходили в поселение к дому лишь добычу обменять, да за золото продать. Он хотел много золота для меня собрать, чтоб завидной женой стала и в городе жила, а я не хотела. Мне в лесу больше навилось. А этой весной он решил сам в город ехать, все зимние шкурки, что мы добыли и выделали, без торговцев на базаре на золото обменять и жениха мне подыскать. Я же на это время в лесу заповедном в шатре сидела. Ждала его. Но он так больше и не пришёл.
Она затихла, и какое-то время шла молча.
- Ты знаешь, что с ним стало? - не выдержал любопытный Данава шедший сзади.
- Знаю. Не доехал он до города. Убили его люди лихие, разбойные. Лук-то он свой в шалаше оставил, а из оружия один нож охотничий, за сапожный, а их всех стрелами перетыкали. Весь обоз. Обоз с добром угнали, а убитых всех там на дороге оставили.
- Откуда ты это узнала? - не успокаивался колдун.
- Хозяйка леса сказала. Да я потом тайком в поселение ходила перепроверяла. У меня там подруги оставались, которые и поведали, что всех их нашли. Привезли в поселение и похоронили, по обычаю. Много тогда народа погибло. Меня жрецы очень искали. Я представляю зачем, но я недолго думая опять сбежала к себе в лес и больше в селение не ходила.
Теперь и Данава замолчал. Как колдуну не знать было, кого она звала Хозяйкой Леса. Это была не кто иная как Лесная Дева.
- А как ты с ней увиделася? - теперь спросила уже Дануха.
- С кем?
- С Лясной Девой.
- С какой Девой?
- С той, котору ты называшь Хозяйкой Леса. Мы их называм Лясны Девы или Души Леса.
- Так их много?
- Почитай в каждом лясу есть, да не каждому честь.
- Ну, - продолжила Неважна, - как отец уехал, дня через два она ко мне пришла и рассказала, что случилось.
- А как она выглядела? - не утерпел Данава от любопытного для него вопроса, - Красивая?
На что Дануха только крякнула, а Неважна расплылась в блаженной улыбке и упиваясь воспоминаниями, восхищённо произнесла:
- Очень. Я такой красоты в жизни не видывала. Как я хочу быть не неё похожей. А ты Данава видел её?
- Ну, - замялся колдун, не зная, толь соврать, толь, признаться.
- Не видел, - ответила за него Дануха, - он у нас воще ничё не видел, не слышал. Колдун самоучка недоделанный.
И Дануха смачно сплюнула в траву. Данава потупил глазки, поджал губки и шёл ничего не отвечая.
- Наказал же Вал таким колдуном, - завелась баба, не забыв свои замашки большухи, но потом толи вспомнила, что уже не большуха, толи просто потеряла смысл кости брату мыть, от чего махнула рукой в пустоту и обречённо произнесла, - А!
Пошли опять молча. Каждый думая о своём. Паузу в разговорах прервала Дануха, притом неожиданно:
- Неважна, так эт она тябя ко мне отправила?
- Да, - зашугано ответила девочка, как будто Дануха непонятно как проникла и раскрыла её сокровенную тайну, которую кроме неё никто не мог знать.
- Да ты не боися, девка. Лясна Дева, или Хозяйка, как ты яё называшь, к ворогам, да к плохим людям не отправит. Она чё наказывала?
- Наказывала, - тихо пробубнила охотница, явно не желая об этом говорить.
Дануха остановилась, развернулась и сурово взглянула на девку, ожидая подробностей.
- Она велела найти старушку с сорокой и передать ей знания и умения, которым она меня наградила.
- Каки таки знания?
Неважна потупила глаза. Ей очень не хотелось делиться этим подарком. Она мысленно перебирала варианты, как бы утаить награду, но и при них остаться. Она почему-то решила, что обязательно расскажет, но потом. Пауза затягивалась.
- Неважна, - тихо и вкрадчиво заговорила Дануха прямо в лицо девки, уловив её заминку и не желание рассказывать самого главного, - ты хоть понимашь с каким огнём играшь? Ты ж уже больша девка, к том ж, как я вижу, сообразительна. Дайка я перескажу твой сказ в коротке, без картинок и завихрений, а ты поправь мяня ежели де ошибуся. И так. Ты живёшь в сямье ядинственным ребёнком. Ни братьев, ни сястёр. Как только вырасташь, жизнь толкат твого отца в заветный лес. Опосля того, аки он заключат договор с Лясной Девой, умират твоя мать и он вынужден тябя вести в тот лес. Как только ты попадашь туды, умират и отец, а Дева приходит к тябе лично и награждат даром с условием, чёб ты отнясла его мяне. Я ничё не перепутала?
Молодая охотница была в шоке. Глаза её распахнулись до невиданных размеров, рот может быть тоже был распахнут, но она прикрыла его обоими ладонями, уронив при этом котелок.
- Ты решила поиграться в прятки с силами, которы решают всё в людской жизни?
Девочка стояла молча и по её щекам текли две одинокие слезы. Дануха сжалилась над ней, смягчила выражение на лице и тон в голосе, обняла, прижав к больной груди и проговорила:
- У каждого своя судьба, своё назначение. У твоей мамы судьба была родить тябя и вырастить. Она выполнила всё с честью и ушла. Судьба твово отца научить тому, чему он тябя научил и свясти с Лясной Девой. Он с честью выполнил свою начертание и тож ушёл. Твоя судьба не заканчиваеться тем, чё тябе надо было принести мяне каки-то сякреты, она на том не канчаться, а толь начинаться. У тябя впяряди долга жизнь и яё цели мяне не известны.
Девчонка уже рыдала навзрыд, лишь только через рёв отчаянно вопросив:
- За что?
Излияние слёз и утешения продолжались довольно долго. Дануха даже усадила её на травку под берёзкой и села сама рядом, долго ещё рассказывая всякую муть в качестве утешения и успокоения. Данава подсуетился и побегав по лесу, насобирал целую пригоршню лесной ягоды, а когда девочка перестала плакать и даже улыбнулась, при виде протянутой к ней ладони с ягодами, Данава тут же похвастал, какой он хороший знаток леса и что с ним не пропадёшь, на что Дануха его опять "языком причесала" и Неважна совсем по веселела.
- Ладноть, айда, - скомандовала Дануха, поднимаясь с травы, - а то мы с этим лясным знатоком можем и с голоду помяреть.
Но идти дальше у Данухи не получилось, так как её остановила охотница.
- Стойте, - сказала она уверенно и твёрдо, - я должна рассказать, что велела передать Хозяйка.
Дануха обернулась, Данава приготовился тоже, но не понятно к чему.
- Я должна научить вас делать луки, делать стрелки и стрелять ими.
- И всё? - удивился колдун, недоумённо переглядываясь с Данухой.
- Странные вы, - удивлённо проговорила охотница, округляя глаза, - такое ощущение, что вы вообще луков не знаете здесь?
- Говна така здеся завалися, - отмахнулась баба, как от чего-то несерьёзного, она явно ждала чего-то особенного, - у нас каждый пацан бесштанный бегат с гнутой палкой и пулят куды не попадя.
- А я-то думаю, почему вы на мой лук никакого внимания не обратили? - загадочно улыбнулась Неважна.
- Ну почяму не обратили? Обратили, - не переставала ехидничать Дануха, - отцов лук. Ну и чё?
- Это мой лук, - огрызнулась девочка, кривясь в улыбке, - отцов я похоронила вместе с тулой и стрелами. У него был обыкновенный охотничий. Да, очень хороший, но не такой. Этот лук не охотничий. Хозяйка сказала, что он какой-то боевой, только я пока не знаю, что это значит. Но охоться с ним в разы легче. Таких больше нет. Он единственный.
Дануха недоверчиво покосилась на неё, чуть наклонив голову, всем видом, как бы спрашивая "а не врёшь?". Охотница торопливо скинула лук со спины и протянула его бабе.
- Посмотри на него внимательней, разве ты раньше такой видела?
Дануха брать лук не стала, но присмотрелась. Даже глаза закрыла и иным взором глянула, но ничего не обнаружила. Данава тоже стоял рядом и тупо разглядывал странную загогулину.
- Я в них не разбираюся, - спокойно сказала Дануха, с интонацией, "на кой оно мене нужно", - ну красивый, сложней чем наши, явно мастером своего дела сделан, ишь сколько загогулин разных. Наверное, каждая для чего-нибудь нужна.
- Данава, а ты? - уже упрашивая спросила она колдуна.
Тот почесал затылок, поморщился и ответил:
- Да я тож по этим тыколкам не мастак.
- А как же ты зверя бьёшь? - удивилась охотница.
- А он яго смехом валит, - съехидничала баба, - рожу скорчит, тот и давиться со смеху.
Девочка звонко засмеялась и сквозь смех проговорила: