* * *
- Прошу. - Мулат пропустил Питера в узкий коридорчик, запер дверь и, пройдя к лифту, нажал кнопку вызова. Бесшумно открылись двери кабины, и Вуд следом за толстяком вошел в нее.
- Куда мы едем? - нарушил молчание Хантер.
- Сейчас узнаете, - усмехнулся мулат.
"Может быть, хватит? - подумал Вуд. - Вырубить его, забрать ключи и выйти обратно тем же путем?"
- Жалеете, что согласились встретиться? - догадался толстяк. - Не волнуйтесь, просто приходится принимать некоторые меры предосторожности. Потом вы поймете, что они необходимы нам обоим.
- Посмотрим, - процедил Вуд.
Лифт остановился. Они вышли в слабоосвещенный холл и, ступая по глушившему звук шагов толстому ковру, подошли к закрытой двери. "Мы уже наверху, в отеле", - понял Питер.
- Заходите, - открывая дверь одного из номеров, пригласил мулат.
Вуд шагнул через порог, и дверь за ним тут же захлопнулась. В комнате стояло два стола, и за ними сидели одетые по-европейски рослые негры. Один из них встал:
- У вас есть оружие? Прошу оставить его здесь, - он показал пальцем на стол перед собой.
Питер положил свой нож. Чего уж теперь?
- Извините, необходимая формальность, - второй негр сноровисто ощупал Питера, тщательно проверив его одежду, а потом поводил вокруг визитера небольшим аппаратом, внимательно следя за стрелкой индикатора.
"Проверяет, нет ли при мне записывающей или передающей аппаратуры", - понял Хантер. С кем же ему предстоит встретиться? Такая таинственность, охрана, проверки, поневоле задумаешься.
- Проходите. - Охранник пропустил его в ярко освещенную смежную комнату. Навстречу Вуду с широкого мягкого дивана поднялся высокий седой негр.
- Рад встрече с вами, мистер Вуд, - он подвел гостя к креслам у столика, уставленного бутылками. - Выпьете что-нибудь?
- Пива, - буркнул Питер. - Чем обязан нашей встрече, господин инкогнито?
- Меня зовут Каффи, - улыбнулся хозяин, наливая себе виски. - Вам мое имя ничего не говорит?
- Признаться, нет, - ответил гость, осматривая номер. Ничего, тут в апартаментах господина Каффи, уютно.
- Здесь мы можем побеседовать вполне свободно, - заметил хозяин, перехватив взгляд Вуда. - Проверено все: розетки, стекла окон, двери, стены, плинтуса, потолок, лампочки.
- А это? - Питер кивнул на бутылки. Уж кому-кому, а ему прекрасно известно, что даже в оливке, брошенной в стакан с коктейлем, может находиться микропередатчик, а соломинка, опущенная в бокал, будет служить антенной. Стоит только поставить где-нибудь неподалеку от здания, в комнате которого находится этот прибор, машину со специальным оборудованием, и можно принимать и записывать информацию. Или прячешь микрофон в булавке галстука, в запонке, перстне, зажигалке и прочей мелочи, он передает сигналы ретранслятору-оливке, а та дальше. Если спрятать подслушивающее устройство в телефонном аппарате, он будет "гнать"-информацию за десятки километров. Да мало ли уловок у искателей чужих секретов?
- Не беспокойтесь, проверено все, - снова улыбнулся хозяин. - Мы не заинтересованы в утечке информации. Надеюсь, наши интересы совпадают?
Последние слова заставили Вуда насторожиться. Куда клонит этот черный с седыми волосами и моложавым лицом?
- Я вас слушаю, - оставив вопрос Каффи без ответа, напомнил Вуд. - Кажется, именно вы инициатор нашей встречи? Так говорите.
- Мы располагаем некоторыми данными о вас. - Хозяин взял с подлокотника дивана темную кожаную папку. Раскрыв, пробежал глазами текст на листке бумаги и, захлопнув папку, отбросил ее на пол. - Питер Генри Вуд, родился сорок три года назад в Калифорнии, в Бейкерсфилде, на западе Штатов. Католик, закончил военный колледж, служил в подразделении "черных беретов", где получил кличку Хантер - "Охотник". Имеет сына, Джозефа, одиннадцати лет, после смерти матери проживающего с родителями отца в Штатах. Сейчас работает в фирме, занимающейся охраной крупных универмагов на побережье. Достаток средний, вдовец. Все верно?
- Надеюсь, я здесь не затем, чтобы обсуждать состояние моих финансов, а вы не налоговый инспектор? - ядовито осведомился Питер.
- Не затем, - легко согласился Каффи. - Вы весьма одаренный и предприимчивый человек, которому не всегда везло в жизни. Разве не так?
- Допустим. Давайте ближе к делу.
- Мы хотим предложить вам выгодное дело, мистер Вуд.
- Вот как? - слегка присвистнул Питер. - Кто это "мы"? Представьте, господин Каффи, я не желаю иметь ничего общего ни с торговцами наркотиками, ни с другими представителями преступного мира. Поэтому наш разговор бесполезен.
- Не спешите отказываться. - Негр встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину. - Я представляю службу безопасности эмигрантского правительства Лигурии, образованного людьми, вынужденными покинуть страну после переворота, совершенного Суэном Матади. Вы не могли не слышать о нем по ряду причин. Так? Мое правительство ставит перед собой задачу свержения расистского режима Матади и установления в Лигурии законной, конституционной власти путем демократических выборов. Поэтому никакой уголовщины, понимаете?
"Переворот, - прикуривая сигарету, подумал Питер. - Вот почему они развели такую таинственность. До Лигурии отсюда рукой подать: пару часов на машине, и вот она, граница. Видимо, хотят постоянно держать руку на пульсе и потому не уехали далеко. Но зачем я понадобился службе безопасности эмигрантов? Политика, пожалуй, ничуть не лучше уголовщины. Хотя, кто может провести между ними четкую грань: вот одно, а вот другое?"
- Вы сказали "расистский режим"? - выигрывая время, чтобы обдумать, как лучше повести себя в такой ситуации, спросил Вуд. - Но, простите, расизм со стороны негров? Это что-то…
- Расизм бывает и черный, - усмехнулся Каффи. - Нам сейчас очень нужен такой человек, как вы: прекрасный стрелок, бывший рейнджер с отличной офицерской подготовкой для разведывательной и диверсионной работы, обученный находить выход из любых положений. Не скрою, мы наводили о вас справки и получили самые лестные отзывы. Не зря же вас прозвали Хантером? Согласны отправиться в столицу Лигурии?
- Поехать во Фрайтаун? - неподдельно изумился Питер. - Чего я там забыл?
- Ну, не надо так ставить вопрос. - Каффи сел напротив и, доверительно понизив голос, произнес: - Мы предлагаем вам выполнить весьма ответственное и достаточно опасное поручение. В случае успеха, о неудаче я не хочу даже думать, мы сможем нанести серьезный удар по режиму Матади. Как видите, я достаточно откровенен.
Вуд примял в пепельнице сигарету и поднялся. Встал и Каффи.
- Извините, но вы ошиблись, - слегка поклонившись, сообщил Питер. - Я не террорист и не собираюсь организовывать покушения на диктаторов, даже за миллионы долларов. К чему они мне, если я потом не смогу выбраться из Лигурии? И вообще, я противник похищений, террора и диверсий. И не сторонник каких-либо политических течений или партий. Я не буду ни убивать, ни похищать, не стану взрывать дамб или электростанций, нефтехранилищ или мостов. А вам, господин Каффи, могу порекомендовать хорошего психиатра. Дает изумительные таблетки. Очень, знаете ли, успокаивает, помогает избавиться от навязчивых идей. Прощайте!
- Подождите. - Каффи загородил ему дорогу к выходу.
- Что такое? - Питер почувствовал, как в нем начала закипать холодная ярость, но постарался сдержаться. - В чем дело?
- Прошу вас, мистер Вуд, присядьте. Мы рады, что не ошиблись. С вами сейчас будет говорить госпожа Онасия Джуба.
Ошеломленный Питер опустился в кресло. Онасия Джуба?! Мультимиллионерша, глава эмигрантского правительства Лигурии, владелица множества отелей, кораблей, заводов, рек, озер, полей, гор, и еще черт знает чего такого, что ему и не снилось? Она здесь? Не потому ли встреча устроена именно в этом отеле, что его действительной владелицей является госпожа Джуба, а не грек, прикрывающий ее имя своим от уплаты налогов? Может этим и объясняется таинственность встречи, письма без адреса и мускулистые телохранители. Многое становится тогда на свои места, поскольку Матади и его контрразведка дорого бы дали, чтобы узнать, с кем и о чем говорит госпожа Джуба. Но зачем ей Питер Вуд?
Каффи отдернул занавес, скрывавший еще одну дверь…