* * *
Европейский доктор настойчиво предлагал свои услуги Лорне Синклер. Сама она в полубессознательном состоянии лежала в номере под наблюдением доктора Фрица и его жены.
Арабеллу отослали на кухню, помочь принести блюдо с пирожными к чаю. Нед заверил ее, что мама просто немного ослабела от жары. Девочка успокоилась и отбыла в сопровождении красивой темноглазой горничной.
По напряженным лицам окружающих Нед понял, что дела обстоят вовсе не хорошо, а потом ему все разъяснил старший управляющий:
- Мастер Синклер, простите, что сообщаю вам такие ужасные новости, но с вашим отцом произошел несчастный случай. - Посмотрев в пол, управляющий прокашлялся. - Боюсь, сэр, что он погиб.
Единственное, что Нед потом мог припомнить из обстоятельств этого разговора, - слабый аромат орхидей, которым пахнуло из массивной вазы, стоявшей неподалеку. С тех пор этот запах всегда ассоциировался у него со смертью.
- Погиб? - повторил он, не в силах охватить смысл этого слова.
Его собеседник торжественно кивнул и заявил:
- Наши самые искренние соболезнования.
Нед почувствовал, что теперь, когда сестру увели, а матерью занимается доктор, он должен приготовиться к тому, чтобы выслушать подробности. Двери одной из трех комнат, составлявших их номер, закрыли, и он остался в обществе нескольких мужчин с торжественными лицами, среди которых был Фрейзер с посеревшей физиономией.
Управляющий выпрямился, набрал полную грудь воздуха и произнес с нарочитой деловитостью:
- Мистер Синклер, это мистер Пол Ханниган, шеф полиции.
- Вы уверены, что это правда? - В поисках ответа Нед вглядывался в их ничего не выражающие лица.
Было странно, что его назвали мистером Синклером. Он привык, что так обращаются к отцу.
Ханниган кивнул.
- Это было что-то вроде оползня, сынок. Мы считаем, что твой отец поскользнулся на склоне, упал и ударился головой, а потом, уже без сознания, скатился в мелкий водоем, образовавшийся на дне карьера. Похоже, он утонул. Его обнаружили местные - бирманские шахтеры. Комиссар полиции просит принять его глубокие соболезнования.
Несмотря на хаос, царящий у него в голове, физически Нед оцепенел до полной неподвижности. Внезапно оказалось, что он не в состоянии даже шевельнуть губами. Мать и Белла беспомощны, сейчас они нуждаются в отце сильнее, чем когда-либо прежде. Нед почувствовал, как в душе у него вздымается ярость на отца, который бросил их на чужбине одних и без гроша за душой.
Ханниган воспринял его молчание как разрешение продолжать.
- Тело доставят в Рангун при первой возможности. - Тут он повернулся к Фрейзеру: - Сэр, если я правильно понял, вас, как друга семьи, попросили отложить ваш отъезд до прибытия трупа. Это так?
При слове "труп" Нед вздрогнул.
- Да, конечно. Я побуду с миссис Синклер и детьми до тех пор, пока Билл… и… это… помогу во всем остальном.
Из комнаты Лорны показался доктор, и взоры всех присутствующих обратились на его серьезное лицо. Неду сразу понравился этот проворный человечек - еще тогда, когда он предложил свою помощь в холле. Особенно парню импонировало то, что доктор обращался непосредственно к нему, а не к окружающим взрослым людям.
- Она успокоилась, Эдвард. Я был вынужден прибегнуть к довольно сильным седативным средствам, но ее состояние в течение последующих нескольких часов внушает мне опасение. Слабость, жара и духота, в дополнение к этому ужасному известию, могут сыграть очень плохую роль. Чтобы смотреть в лицо реальности, ей необходимо набраться сил. Надеюсь, вы понимаете.
- Понимаю, - автоматически отозвался Нед. А что еще он мог сказать? - Благодарю вас, доктор.
- Моя жена с радостью останется с ней до конца дня. Я сам буду неподалеку, чтобы регулярно справляться о ее состоянии. - Он нахлобучил очки повыше на орлиный нос. - Мне очень жаль, сынок, что с твоим отцом так получилось. Вы в чем-нибудь нуждаетесь?
Нед проглотил комок в горле. Сочувствие в добрых глазах доктора едва не стало последней каплей.
- Доктор Фриц, вы были к нам очень добры, - начал он, чувствуя, как дрожит голос, но исполнившись решимости достойно вынести все, что выпадет на его долю.
- Пожалуйста, не нужно об этом. - Фриц сжал плечо Неда.
Лучше бы он этого не делал. От мягкого прикосновения в душе юноши поднялась целая буря чувств, а ему надо было сохранять сдержанность и оставаться сильным.
- Как насчет ближайших родственников? Кто-нибудь?..
- У нас никого нет, - прервал его Нед.
Все неловко задвигались. Управляющий отеля задумчиво запустил руку в бороду, а Фрейзер зашагал по комнате.
- Никого? - не веря своим ушам, повторил Фриц. - У ваших мамы и папы не осталось никого в живых, ни родителей, ни братьев и сестер?
- Они оба единственные дети в семье, а наши бабушки и дедушки уже умерли, - покачал головой Нед.
Четверо мужчин не знали, что сказать.
- Не стоит беспокоиться об этом сейчас, мистер Синклер, - произнес Ханниган, первым приходя в себя. - Прежде всего, надо позаботиться о вашей доброй матушке и сделать все необходимое. Я немедленно свяжусь с клубом эмигрантов.
- Благодарю вас, - отозвался Нед. - Гм… Можно мне заглянуть к маме, доктор Фриц?
- Разумеется. Она спит, но все равно входи. - С этими словами доктор жестом пригласил Неда зайти.
При этом движении Неда присутствующие, словно по команде, вышли из оцепенелого состояния. Все, включая доктора, пообещали заглянуть позже.
- Мистер Фрейзер! - позвал Нед, когда четверо мужчин покинули номер. - Можно вас на два слова?
- Разумеется, - сразу согласился Фрейзер, хотя было видно, что ему до крайности неловко. - Нед, я не знаю, что сказать. Твой отец уцелел на полях сражений, а тут вот…
- Не надо ничего говорить, - отклонил соболезнование Нед, поражаясь собственному самообладанию. - Я и сам еще не до конца осознал, что это произошло на самом деле. Мне все время кажется, произошла ужасная ошибка. Сейчас распахнется дверь, войдет отец и подхватит маму на руки. Мы так долго ждали этой встречи… - Нед прокашлялся и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Ради матери и Беллы надо оставаться сильным. - Мистер Фрейзер, я хотел бы поговорить с вами о деньгах.
Тот отступил и сказал:
- Нед, прости, но больше я ничего не могу вам дать.
- Я не прошу денег в долг, мистер Фрейзер. - Синклер ожидал этого. - Я хотел бы узнать, в курсе ли вы финансового положения отца? - (Тут Нед нахмурился.) - Послушайте, в каком смысле вы сказали, что больше не можете нам ничего дать?
- Я дал вашему отцу в долг все, что у меня было. - Фрейзер, явно смущенный, провел рукой по волосам. - Видите ли, его первый участок оказался чистой воды провалом, но он не хотел отступать, особенно после того, как мне в первый раз повезло. Пока я не вернусь в Англию и не получу кое-какие доходы за прошлый год, у меня у самого не будет ни гроша.
- Вы хотите сказать, что отец ничего не заработал? - Нед чувствовал, как по всем его членам разливается паника.
- Он наделал долгов. И это все. Но, Нед, я не требую эти деньги обратно. Не сейчас. Ваш отец всегда думал, что удача за углом, что успех вот-вот придет. По правде сказать, я разделял его мнение. Никто не мог предвидеть, что произойдет такое. - Фрейзер вздохнул. - Ему не повезло.
Сорвав пиджак, Нед швырнул его на спинку стула. У него перехватило дыхание, он распустил галстук и расслабил тесный воротничок.
- У матери ничего нет, мистер Фрейзер. Отец забрал все сбережения. Все, что у нас есть… было, - поправился он, - так это его перспективы.
- Может быть, в Англии вы могли бы… - В лице Фрейзера как в зеркале отразилась беспомощность Неда.
- У нас в Англии нет никого. И ничего. - Нед заскрипел зубами. - Война всех превратила в нищих. Это был наш единственный шанс начать новую жизнь.
- Мне очень жаль. Может, тебе сейчас лучше посидеть с матерью? А я пойду скажу, чтобы привели сестру. Мне кажется, вам нужно время, чтобы прийти в себя. - Он чуть заметно попятился к двери. - Мы скоро опять поговорим.
Нед кивнул. Ему очень хотелось свалить вину за случившееся на друга отца, он был уверен в том, что мать именно так и поступит, но понимал, что Фрейзер ни в чем не виноват.
- Я еще загляну, - пробормотал тот.
Испытываемое им облегчение, казалось, можно было пощупать.
4
Прошло три дня. Люди приходили и уходили со своими соболезнованиями и извинениями, но Нед был как в тумане и едва их замечал. Он сосредоточился на том, чтобы держать себя в руках и занимать Беллу. Несмотря на все его усилия, она волновалась из-за внезапного заболевания матери, продолжающегося отсутствия отца и общего уныния, сопровождающего то, что должно было стать радостным воссоединением семейства.
Неослабевающая жара будто душила в зародыше всякую попытку рационально мыслить, обескровливала решимость Неда оставаться сильным.
Он посмотрел на сестру и устыдился, заметив, какой неухоженной она внезапно стала. Мать, несмотря на ограниченность в средствах, всегда следила, чтобы они были аккуратно одеты в чистые, починенные вещи. Но платье девочки, которое Лорна так старательно готовила к встрече с отцом, теперь порвалось и испачкалось. Если уж на то пошло, Белла определенно нуждалась в ванне. Все, что она ела на кухне, куда ее водила девушка-горничная, оставило свои следы на ее одежде и на ней самой.
- Давай-ка нальем тебе ванну, Белл, - нарочито-жизнерадостным тоном предложил он несколькими часами ранее.
- Но ведь обычно это делает мама. Когда она проснется, Нед?