- Кто это сказал? - спросил он. - Это ты, старик? В твои годы, приближаясь к смерти, ты, не боясь гнева небесного, так лжешь?
И вдруг Василий лихорадочно тряхнул головой, как бы решаясь на что-то.
- Если ты все знаешь, то ты также должен знать, чья рука усыпила барина и заставила сделать преступление!
- Твоя правда, - сказал Тихон, - не ты подготовил преступление! Пусть он сам расскажет, барыня, правду ли я говорил!
Раиса повернулась к кучеру. Неизвестно, что он прочитал на ее лице, но только выпрямился и произнес:
- Жена Мороза усыпила барина каким-то питьем, каким - не знаю! Я вез барина лесом, когда Мороз встал передо мною на дороге… Правда ли, старик?
- Правда, - подтвердил Тихон, - продолжай!
- Он меня остановил и приказал вынуть барина на холод, чтобы заморозить его! Я не соглашался, но Мороз грозил убить меня. Правда ли это?
- Продолжай! - опять сказал Тихон.
- Что я мог сделать? Умереть без пользы?.. Я повиновался сильнейшему. Барин заснул без мучений, и никто бы не узнал об этом, если бы этот проклятый старик не проболтался! Что же ты делал в лесу в это время и в такой холод, что ни один крещенный человек не рискнул бы выйти без чертова наваждения?
- Я крал дрова, - спокойно ответил Тихон.
Василий опустил голову.
- Барыня, - произнес он, - ты все можешь сделать со мной, но будет несправедливо, если я попаду под суд: без Ивана Мороза я был бы невиновен.
- Зачем ты взял плату за кровь? - спросила его Раиса.
Он еще ниже опустил голову и уже не думал защищаться.
- Твоя жадность погубила тебя!.. И ты также виноват, - обратилась она к Тихону. - Твое тело разбито за желание присвоить чужое! У тебя тело страдает, а у него, - прибавила она, указывая на Василия, - болит душа, а это не излечивается.
В маленькой комнате повисло тяжелое молчание… Раиса, чувствуя, что задыхается, открыла окно, и свежий воздух наполнил комнату.
- Послушайте, - сказала она обоим, - ваша жизнь в моих руках! Вы не только убили невинного, но вы еще причиной того, что подозревают в убийстве вдову покойного Марсова! Друзья и родственники покинули ее, душа разбита по вашей вине! Если вы хотите жить в согласии с Богом и со своей совестью, нужно иметь мужество признать свою ошибку в присутствии всех, когда я этого потребую!
- Нас тогда сошлют в Сибирь, - мрачно произнес Василий.
Раиса сделала отрицательный жест.
- Я выхлопочу вам помилование, если вы сознаетесь всенародно, и я обогащу вас настолько, что вы будете жить в достатке и сможете жертвовать в церковь сколько угодно! Вы получите прощение царя на земле и Бога на небе!
Раиса нарочно упомянула про царя: она хотела, чтобы эти темные люди видели в ней посланницу государя, как всемогущую собственницу, которой нельзя сопротивляться.
- Делай, что хочешь, - произнес он наконец. - После этого несчастья я сделался другим человеком: я не мог ни о чем думать и стал совсем пропащим. Я столько ночей провел без сна! Быть может, хоть теперь спокойно усну!..
- Милость Господня на раскаивающихся! - заметила Раиса. - Иди и служи мне верно!
Василий, поклоняясь до земли, вышел.
- Когда ты отправишь меня на богомолье? - спросил Тихон.
- Ты слишком торопишься, - ответила Раиса, - погоди, не все еще кончено!..
39
Василий отправился к берегу реки обдумывать совершившееся. Скрывать преступление очень тяжело, особенно, если оно совершено не для своих выгод и не для мести…
Василий хорошо понимал, что теперь его будущее зависит от Раисы. Ему не хотелось умирать, но признание сняло тяжесть с его души. Раиса же казалась ему облеченной какой-то сверхъестественной силой: странный ужас примешивался к уважению к ней… Имя царя, так ловко вставленное, убедило Василия, что он весь во власти молодой графини.
Во время этих размышлений он увидел вдали Мороза, возвращавшегося из города с провизией, нагруженной на телегу.
Василий свернул с дороги, чтобы не встречаться с управляющим, но тот заметил этот маневр и поехал по большой дороге, так что встретился с кучером.
- С коих пор ты стал избегать своих друзей? - спросил Мороз со злой улыбкой.
Василий не хотел отвечать, но улыбка Мороза взбесила его, и он ускорил шаги.
- Часто бывает, что господа любят и мужиков, - сказал Мороз, погоняя лошадь, чтобы догнать Василия. - Если графиня полюбила кучера, то в этом нет ничего удивительного! Ты только не теряйся!
Василий, повернувшись, плюнул на землю.
- Поганый твой язык, черт! - произнес он с отвращением. - Куда бы ты не повернулся, всюду твое жало! Не смей трогать эту честную женщину, или я…
- Эге! Как ты горячишься! Нельзя даже и посмеяться! Прежде ты был хороший парень. А теперь переменился!
Вместо ответа Василий с ненавистью глянул на него.
- К тебе госпожа хорошо относится, вот что я хотел только сказать! - продолжал Мороз. - Это не плохо, но остерегайся ее: она хитрая шельма! Смотри не проболтайся!
Мороз был далек от истины, и болтал так себе, но, заметив смущение на лице Василия, он испугался, не проболтался ли уже тот.
- Дурак я что ли, чтобы болтать, - сказал Василий, отворачиваясь.
- Слушай, брат, зайди на чашку чаю! У меня и водка хорошая есть!
- Спасибо, - ответил кучер, - твоя жена слишком хорошо приготовляет угощение!
И не прибавив больше ни слова, он свернул в поле и вскоре был уже далеко от Мороза.
Мороз возвратился домой задумчивый…
Жена ждала его на пороге, и, едва он выпустил вожжи, как она поспешила распрячь лошадь.
Супруги вошли в избу. Мавра поставила на стол заранее приготовленный самовар.
- Все благополучно? - спросила она.
- В городе-то все благополучно, а вот здесь что-то… неладно!.. Я встретил Василия.
- Кучера?
- Да!
Муж и жена переглянулись.
- Я ничего хорошего не предвижу, - продолжал Мороз. - Эта графиня черезчур хитра, и мне это не нравится!
- Он тебе сказал что-нибудь? - спросила Мавра.
Мороз в мельчайших подробностях рассказал ей о встрече с Василием. Жена слушала его с полным вниманием.
- Это нехорошо, - заметила она, когда он кончил.
- Как бы ему помешать? - спросил Иван.
Мавра взглянула ему в глаза и поняла.
- Вот, - ответила она, - это было бы неосторожно! А вот нам надо в другом деле поторопиться, иначе мы потеряем плоды наших трудов! Надо покончить с нашей барыней!
Мавра улыбалась, произнося эти слова с особенным ударением.
- Если бы ее не было, то мальчик не мешал бы нам: ему назначили бы опекуна, а те ни о чем не заботятся!
- Да, - согласился Мороз, - но как избавиться от нее? Опять грибы? Это в последний раз не удалось.
- Нет, - заявила Мавра уверенно, - я придумала что-то другое!
И, отойдя с мужем в угол комнаты, стала что-то шептать ему на ухо. Он в знак согласия кивал головой.
Договорившись обо всем, Мороз улегся на скамейку и скоро уснул.
Жена тихо вышла.