- Я! И привел к тебе своего друга из Москвы. Бывший поручик нижегородского драгунского полка, Семен Павлович Брыков.
- Очень приятно! Господа, еще партнер! Знакомьтесь!
Брыков почувствовал себя своим в холостой компании и скоро успел перезнакомиться со всеми. В одной комнате компания гостей пила и ела, в другой за тремя ломберными столами шла игра, в третьей Брыков увидел трех женщин, декольтированных, с огромными, как башня, прическами. Они жеманились и звонко смеялись, поминутно чокаясь с офицерами бокалами.
- Наши красавицы! - сказал хозяин Брыкову. - Это - Нинетта, это - Виола, а это - просто Маша!
- По-нашему, по-московскому, - сказал Брыков, запросто здороваясь с женщинами, - Анюта, Феня да Маша!
- Фи! Феня, - ответила вспыхнув хорошенькая брюнетка.
- Что же, Феня может быть во сто крат красивее Клеопатры!
- Вы военный?
- Был!
- Отчего же перестали? Не нравится?
- Нет! Пришлось выйти, - сказал Брыков, покачав головой.
Сидевшие подле него офицеры окинули его подозрительным взглядом.
Семен Павлович понял их взгляды и вспыхнул.
- Случилась престранная история, - сказал он и тут же рассказал все происшедшее с ним.
- Как? - произнес Башуцкий. - Выходит, вы теперь…
- Живой мертвец! - ответил Брыков со смехом.
- Ай! Какой ужас! - воскликнула рыженькая Анюта.
- Глупая, - сказала Маша, - ведь это только по бумагам.
- Мне вас жалко, - шепнула Брыкову Виола, пожимая ему руку, и он благодарно кивнул ей головой.
- Господа, игра начинается! Пожалуйте! - провозгласил хозяин, обходя комнаты.
- Все устроил? - спросил Башуцкий. - И окна? И Степку послал?
- Все!
- Идемте! - Башуцкий поднялся с места и сказал, обращаясь к Семену Павловичу: - У нас, батюшка, здесь столица, особые порядки! Дольше девяти часов сидеть нельзя. Должны огни гасить, а в карты - ни-ни! Вот и делаем: окна занавешиваем так, что ни огонька не видно, и денщиков в дозор посылаем! Идемте!
- Возьми и меня! - сказала Виола. - Тебе, как мертвецу, счастье будет!
- Пойдем! - ответил Семен Павлович.
В комнате метал Вишняков. Громче всех раздавался голос Башилова.
- Что за игра? - подходя к столу, спросил Брыков.
- Экарте! - ответил Башилов и шепнул: - Дай десять золотых, продулся!
- Играй со мной! - сказал Брыков и, вынув деньги, поставил их на поле.
- Ваша! - через минуту сказал Вишняков.
Брыков беспечно подвинул выигрыш и оставил все деньги на том же месте.
- Ваша! - опять ответил Вишняков.
- Эге! Да ему везет!
- Я говорила! - закричала Виола.
- Ну, и я! - сказал Башилов.
- Стой, а я передвину! Хочешь, двигай и ты!
- Нет, я оставлю!
- Ваша! - бледнея объявил банкомет, равнодушно беря ставку Башилова.
- Тогда снова - по банку! - сказал Брыков, в то же время задумав: "Выиграю здесь - значит, и дело выиграю!"
- Ваша! - раздался общий крик, и Вишняков бросил карты.
- Выиграю! - радостно сказал Брыков и дал Виоле целую горсть золотых. - Бери, - сказал он тихонько Башилову, - я дальше играть не буду!
- Полиция! - вдруг закричал, вбегая в комнату, денщик.
Почти тотчас в комнатах погасли все свечи. Началась какая-то суматоха.
- Бежим! - шепнула Брыкову Виола и потянула его за руку. Он послушно пошел за нею. - Сюда, сюда! Стой! Я найду свою тальму. Ну, вот. Пойдем!
Это все происходило в темноте. Они как будто вышли из комнат, когда до них донесся властный голос:
- Приказываю отворить!
- Теперь бежим! - шепнула Виола.
Они очутились на дворе. Луна ярко светила, и Брыков увидел зеленую лужайку, низкий забор и за ним сад.
- Ты помоги мне перелезть, - сказала девушка, - а потом и сам.
Брыкову стало смешно. Он без шинели и шляпы, в одном фраке пересаживал через забор красавицу в кружевной тальме. Но тут же он вспомнил, что может быть схвачен полицией, и, почти перебросив через забор Виолу, сам в один миг очутился на его гребне и спустился в какой-то сад.
- Это - сад графа Юсупова! - сказала Виола. - Мы потихоньку проберемся, тут есть лазейка, вылезем и ко мне домой! Бедный, ты даже без шляпы! А деньги взял?
- Взял!
- Ну, и отлично! - и Виола вздохнула. - Я завтра пошлю Катю и все купим. Лезь!
И они пролезли в узкую щель между двумя палками в частоколе.
- Откуда ты знаешь тут все эти ходы?
- Я? - просто ответила Виола. - Я была у графа дворовой! - и, идя по узенькому проулку, она рассказала Брыкову свою историю.
Она была дворовой графа Юсупова и обучалась для сцены танцам. В балете "Амур на ловле" ее увидел богатый подрядчик Семенов и выкупил на волю. Они жила с ним три года, пока он не умер от паралича. Покровителя не было, и она стала прелестницей. Офицеры семеновского полка все ее знают. Она рассказывала свою историю так спокойно и просто, что Брыкову стало даже весело с нею.
Когда он проснулся рано утром, первой его мыслью было идти домой.
- Выпей кофе! - сказала ему девушка. - Я послала Катю за вещами и заодно узнать, что вчера было. Да вот и она! Ну, принесла? Что там?
В комнату вошла хорошенькая горничная с плутоватым лицом.
- Все сделала, - ответила она, - а потом и туды сбегала. Степа все рассказал. Беда! Сам Чулков наехал, потом плац-майора вызвал. Всех на гауптвахту взяли!
- Ай! ай! ай! А Машу и Нюшу?
- И их увели!
Девушка всплеснула руками.
- Вот им беда будет! Государь их вон вышлет!
- А государю-то что за дело?
- Ах, ты не знаешь! Государю обо всем докладывают!
Брыков широко перекрестился и встал.
- Чего ты это?
- Я подумал, что было бы, если бы я попался! - сказал он и прибавил: - Спасибо тебе! Вот, сколько могу! - Он опустил в карман руку и вытащил горсть золотых монет. - Возьми!
- Не забывай меня, - ласково сказала ему девушка, - может, я и пригожусь тебе!
Брыков благодарно кивнул ей, надел на себя какую-то старую фризовую шинель, высокую шляпу и вышел от гостеприимной девушки. Он шел, не зная дороги, пока не встретил извозчика, и тотчас сел в линейку. Извозчик потрусил мелкой рысью, и Брыков, подпрыгивая на каждом ухабе, думал:
"Нет, от этого Башилова и его компании подальше. Еще не на такую историю напорешься. Спасибо этой Фене, а то, если бы попался, так, пожалуй, и всему делу конец бы… сразу!.."
XVIII
Мытарства начались
Когда Брыков вернулся на квартиру Башилова, он застал и денщика Ивашку, и своего Сидора в совершенном унынии.
- Увзяли их благородие, - горестно сказал денщик, - теперь там совсем затоскуют!
- А надолго?
- Кто знае! Можь, неделя, можь, и месяц. Это як царь замыслит. Беда моему барину!
- А ты чего нос повесил? Я вернулся!
Сидор с тяжким вздохом только махнул рукой.
- У нас с вами и того хуже!
- Что такое? - встревожился Брыков.
Сидор только покрутил головой и начал свой рассказ:
- Сегодня в утро пришел какой-то квартальный и прямо на Ивана накинулся: какие такие у евонного барина поселенцы, что за люди? Я тут сейчас вышел и ему наши подорожные. Он посмотрел их и ну головой крутит. "Нечисто, - говорит, - тут что-то. Как это, дворовый и с офицером пошел по городу гулять? Как это дворовые и в такой коляске приехали?" Я ему уж соврал, что коляска от моего барина господину Башилову, вроде как бы его, а он: "Идем в квартал!" Я ему, проклятому псу, рубль отвалил. Ты уж, батюшка, прости на этом… А он, видно, разлакомился. "Я ужо, - говорит, - снова зайду!" Попались мы, батюшка барин.
- Глупости! - крикнул Брыков, а у самого сжалось сердце дурным предчувствием.
Действительно, если привяжется полиция, он, чего доброго, не сумеет укрыться от нее, так как она жадна до взяток и до поборов. Надо начать хлопоты и начать сегодня же. Грузинов - большое лицо, предлагал сам свои услуги. Сегодня же к нему. Брыков решительно тряхнул головой и, позабыв о передрягах прошедшей ночи и усталости, надел дрянную шинелишку и взял шляпу.
- Я уйду! - сказал он Сидору. - Придет квартальный, вели утром ему быть. Да, вот еще что: купи мне шинель и добрую шляпу. Вот с Иваном и сходишь.
Береги себя, батюшка! - жалостно сказал ему Сидор.
- Ну вот, старый! Что, я - младенец, что ли?..
Брыков вышел и направился прямо к Зимнему дворцу. Он уже знал, что Грузинов живет там, при царе, хотя и не имел понятия, как добраться до него.
"Ну, да серебро все замки отпирает", - подумал он и с решительностью вышел на площадь Зимнего дворца.
Здание дворца поразило его. На огромной площади прекрасное здание возвышалось сказочным исполином, сверкая на солнце рядом оконных стекол. В здание вели несколько подъездов, но Брыков благоразумно сообразил, что ему надо искать дороги где-нибудь с заднего крыльца, а не с парадных подъездов, и потому обошел весь дворец и вышел на набережную.
Час был обеденный, и движение по набережной было незначительно. Брыков увидел в здании дворца маленькие двери, близ которых стоял бритый лакей в парике и ливрее. Семен Павлович решительно подошел к нему и заговорил, давая ему рубль:
- Скажи, милый человек, как я могу повидать полковника Грузинова?
Лакей, сначала презрительно покосившийся на Брыкова, при виде рубля (в то время огромной суммы) сразу изменил свое обращение и вытянулся в струнку.
- Они тут-с пребывают, и коли ежели не при государе, то завсегда их можно видеть.
- А теперь они при государе?
- Никак нет. Их величества изволили на стройку уехать.