Что ж, ради великого дела и подольститься не грех.
В заключительной части доклада Кирилов написал: "Сия экспедиция отвечает полным образом интересам Вашего Императорского Величества".
Новые земли. Новые богатства. Меха, золото, невиданные прибыли.
Именно это решило судьбу экспедиции. Императрица соблаговолила поставить подпись на поданной бумаге: "Быть посему".
Доклад Сената и Адмиралтейств-коллегии становился законом. Назывался он так: "Высочайше утвержденные правила, данные капитан-командору Берингу".
Ему срочно предписывалось выехать в Ревель и Кроншлот для набора людей, знающих морское дело, готовых добровольно участвовать в походе. Командующим эскадрами повелевалось не чинить препятствий тем, кто откликнется на зов Витуса Беринга.
СЛУШАНО НА АДМИРАЛТЕЙСТВ-КОЛЛЕГИИ
"…5 января 1733 года слушан указ об отправлении в сибирскую экспедицию господина капитана-командора Беринга и других офицеров и служителей.
Приказано:
1. Определить нижеписаный комплект. На назначенные к Америке судна иметь:
лейтенанта - 1; штурмана - 1; лекаря - 1; матросов - 12; солдат - 24; канониров - 6; боцмана - 1.
2. На три дубель-шлюпки, которые пойдут из Ленского и Обского устей, на каждую:
лейтенантов-командиров по 1; солдат по 26; матросов по 2; писарей по 1; лекарей по 1; парусников по 1.
3. Назначенных в ту экспедицию людей жалованьем наградить и, пока в той экспедиции пробудут, давать против оклада вдвое.
4. Адмиралтейств-коллегия приказали: по требованию капитан-командора Беринга в Камчатскую экспедицию определить желающих - лейтенанта Ласиниуса, штурманов Вакселя, Челюскина, Дмитрия Лаптева.
В собрании коллегии капитан-командор Беринг доносил словесно, что порученный в команду его штурман Прончищев всеподданнейше бьет челом, чтобы ему в той экспедиции править штурманскую должность. Капитан-командор Беринг просит всемилостивейше пожаловать Прончищева в лейтенанты флота.
Адмиралтейств-коллегия приказали: помянутого штурмана Прончищева написать в ранг лейтенанта и назначить командиром судна".
Через месяц экспедиция тронется в путь. Сотни подвод, кибиток, розвальней. В составе отрядов около тысячи человек. Беринг деятелен как никогда. Возле него новые помощники - Лаптев, Челюскин, Прончищев, Ваксель, Ласиниус… Когда-то они вернутся обратно в Санкт-Петербург? Все ли вернутся? Дай бог.
Часть первая
ОТ МЫШИГИ ДО НЕВЫ
Глава первая
СИЗАРИ В НЕБЕ
Самые разные события волновали Санкт-Петербург в 1714 году. Россия празднует победу своего молодого флота под Гангутом. Спущен на воду крупный линейный корабль "Шлиссельбург". Издано шестнадцать морских карт Балтики. Запрещено рубить строевой лес на дрова. А о каком пассаже сообщают "Санкт-Петербургские ведомости"! Во время крещения царевича за праздничным обрядом карлица вышла из пирога и выпила здоровье новорожденного. За дамским столом такой же пирог был начинен карлом. Вечером фейерверк.
Впрочем, все эти сведения из Санкт-Петербурга до калужской деревеньки Богимово доходили с большим опозданием. Да, сказать по правде, совсем иные заботы одолевали Василия Парфентьевича Прончищева, дворянина мелкопоместного, но весьма гордого и самолюбивого. Более двух лет тянулась тяжба с богатым помещиком Кривовым за малую деревеньку Торбеево.
Прончищев обивал пороги канцелярий, хрипел от гнева; медаль за полтавскую баталию позванивала на груди; скрипела липовая деревяшка на правой культе. Натиск на присутственные места всякий раз оборачивался горьким поражением. Подьячие, эти чернильные крючки, надували бритые щеки (головы бы им обрить да на каторгу), разъясняли: фамильные бумаги расстроены, недоимки по окладному сбору составили немалых денег. И прочее, и прочее.
Немалые годы Прончищев воевал янычар и шведов. Виват тому, кто искуснее владеет саблей, кто исхитрился ошеломить врага неожиданным броском. Но как одолеть судейских подьячих?
Любезный друг и сосед Федор Степанович Кондырев вразумлял Василия Парфентьевича: душеполезными словесами канцеляристов не проймешь. Читал нескладные вирши, писанные от имени подьячего:
Небось давай деньги смело,
Мы уж знаем, как обманывать, то наше дело.
Прончищев в негодовании стучал деревянной ногой с железной набойкой по полу, выставлял в окно - в сторону Калуги - крепко сложенную дулю: вот им!
На дворе бродил извалявшийся в луже хряк; петух вспрыгнул на колодезный сруб, по-орлиному расправил крылья и воззвал барских кур к порядку. Другой его собрат, петух индейский, тихонько прокашлялся, тряхнув фунтовым зобом, и неторопливо прошествовал в сторону колодца.
Василий Парфентьевич мрачно отметил про себя: вот и он, боевой полтавский кавалер, против богача Кривова - все одно что горластый петушок против зобастого каплуна.
- Но мы еще поглядим! - и пробежал из угла в угол по горнице. Расстегнутый ворот пестрядинной рубахи обнажил широкую грудь, а за плечами точно выросли орлиные крылья.
- В Москву ехать! - понял намерения своего друга Кондырев. Одной рукой он по-царски облокотился на подлокотник старинного дубового кресла, другой поглаживал голову шестилетней дочери Тани.
Разговор предстоял долгий, мужской. Закурили турецкие трубки, привезенные Прончищевым из-под Азова.
- В Москву надо ехать! - повторил Кондырев. - Там и решится.
- А ты, Танюша, иди на двор с Васькой поиграй, - сказал Прончищев.
- Там хряк бегает.
- Полезай на голубятню, хряк и не достанет.
Тане любопытно глядеть, как носится по горнице дядя Василий. Нога - скрып-скрып, из трубки дымок струится. А как в окно дулю сует - ужасть!
По обе стороны крыльца с витыми сосновыми столбиками - две кадушки с дождевой водой, к ним с крыши тянутся желоба. В кадушках, как ладьи, плавают ковшики с резными ручками. Таня зачерпнула воды, попила. Заглянула в другую кадушку, шепотом приказала: "Лягушка, лягушка, поднимись со дна, дам пирога". Лягушка не поднималась. Тогда девочка шлепнула ладонью по воде - в кадушке отразилась расплющенная рожица с шевелящимися губами, подергивающимся носом и с мочками ушей, которые то утолщались, то становились тонкими, как копеечные монетки.
Вода успокоилась, и рожица стала Таниным лицом.
В послеполуденном высоком куполе неба мелькала стайка сизарей. На голубятне размахивал шестом младший Прончищев - Васька. Голубей пас. Вдруг Васька засвистел безумным свистом. Свист прорвался сквозь два щербатых зуба и тонкой ниточкой достиг стаи. Стая вмиг распалась. Каждый голубь парил по отдельности. Неожиданно голуби растворились на фоне розового облака, слились цветом. Солнце на минуту укрылось, и облачко налилось слепящей белизной; в ней сизари проступали явственно, рассыпались по облаку горстью земляники-ягоды.